Маракель
Шрифт:
Потянуло терпким запахом мускуса.
Внезапно яркий свет озарил помещение. Кира увидела, что вдоль стен тянутся узкие столики и полки, заставленные картами, книгами, лабиринтами, пирамидками и яркими конструкторами. Это было похоже на детскую комнату в торговом центре. Но у одного из столов стоял вовсе не ребенок. Двухметровое существо, переставлявшее что-то на столе, медленно развернулось к тем, кто так бесцеремонно нарушил его уединение.
Кира услышала приглушенный вскрик и не сразу поняла, что это ее собственный голос. Яша как будто внезапно онемел – лишь беззвучно шевелил губами и старался покрепче
Неизвестное существо, казалось, целиком состояло из осколков камня. Неровная бугристая кожа бурого цвета напоминала броню, как у панголина. Чудище имело маленькую круглую голову с зеркально-черными глазами, лишенными радужки и белка. Колени, выгнутые в обратную сторону, напоминали ноги кузнечика. Но самыми отвратительными в нем были лапы с пузырящимися язвами и зубы как у пираньи, торчащие из безгубого рта.
Кира зажмурилась и потерла лицо руками, пытаясь мысленно успокоить себя: «Да это просто костюм, просто страшный костюм. Кто-то разыгрывает перед нами комедию. Армас ведь пообещал напугать».
Но тут существо положило на стол то, что держало в руках, и, раскрыв рот, издало тот же урчащий звук, который Кира слышала в пещере.
– Узнали голосок? Замечательно, – кровожадно улыбнулся Армас. – Его зовут Амба. Познакомьтесь. Это его родичи учуяли вас в пещерах. Вам повезло, что Тати первой нашла вас.
– Кто это? – выдавил из себя Яша.
– Амба – это изверг. Изверги живут в коре Земли. Спорим, вы о них никогда не слышали? Вам, конечно, знакомо это слово, но вы даже не представляете, что оно означает на самом деле, – издевался Армас. – Подойди поближе, красавчик. Пусть молодые люди полюбуются. Где они еще такого увидят?
Амба осторожно снял со стола пирамидку, бережно поправив ее когтистой лапой, и преподнес Армасу. Кира и Яша попятились.
– Какой ты молодец, – похвалил его Армас. – Все собрал. Хороший изверг. Постарайся теперь выполнить новое задание – развязать все узлы к моему следующему приходу. – Армас подал извергу связку запутанных веревок.
Амба вытянул шею и издал рокочущий звук.
– Интеллект этого изверга как у трехлетнего ребенка, – объяснил Армас, снимая колечко с пирамидки. – Это для него хороший результат. Бывают, конечно, и поумнее экземпляры, но редко.
Кира и Яша стояли в оцепенении, боясь сделать лишнее движение. Амба впился в них бездонными глазами и шумно втянул воздух двумя отверстиями между глаз, которые, по-видимому, служили ему носом. Затем снова издал гортанный звук и шагнул в сторону Киры.
Она вжала голову в плечи, готовая к тому, что монстр может наброситься на нее.
– Оно нас сейчас сожрет, – отшатнулся Яша.
– Изверги не едят людей, хотя убить могут. Ради забавы. А питаются они расплавленной рудой. Железы на их пальцах выделяют такую мощную кислоту, что эти существа растворяют камни, лишь прикоснувшись к ним. Стоит извергу приложить лапу, как кусок минерала тает, словно мороженое на жаре.
– Тоннели. Это изверги. Изверги делать, – уточнила Тати.
– Да, это благодаря им вы сюда попали, – объяснил Армас. – Их ходы в земной коре опоясывают всю планету, как кровеносные сосуды.
– А почему они так воняют? – сморщился Яша.
– Если говорить понятным тебе языком, процессы, которые происходят внутри изверга,
Зарычав, Амба шагнул навстречу Яше и протянул к нему страшные кривые пальцы, покрытые волдырями.
– Похоже, ты ему понравился, – рассмеялся Армас. – Не переживай. Это взрослая особь. Их детеныши куда опасней для человека.
– Не надо меня трогать! – Яша отступил к выходу.
Тати шагнула вперед и расправила перед извергом свой плащ.
Отшатнувшись, Амба прыгнул в сторону и оскалился.
– Изверги не выносят доронита, – объяснил Армас. – Это особый сплав, токсичный для них. На плащ Тати нанесена доронитовая крошка. Конечно, Амбе это не понравилось. Да, малыш? Трудно тебе? – просюсюкал Армас. – Не рычи. Смотри, какие у наших гостей лица… бледные-бледные. Им страшно, да? Познакомились, и хватит. До встречи, Амба. Завтра нам с тобой предстоит интересный эксперимент.
Кира не могла отвести глаз от монстра. Блики света отражались в его блестящих черных глазах. Несмотря на грозный вид, было что-то жалкое в его сгорбленной фигуре, в приглушенном урчании. И для чего его здесь держат? Для опытов? А может, и Свету поймали для каких-то жутких экспериментов? Нельзя верить этому Армасу. Может быть, такое существо – дело его рук?
Кира слышала о подпольных лабораториях, в которых изготавливали биологическое оружие и разрабатывали новые штаммы вирусов. Ага, под землей они. Эти двое парней думают, что она поверит в чушь про подземный мир? Тати, конечно, очень милая старушка, но про доброго и злого полицейских Кира тоже слышала. Отличный психологический ход, чтобы запудрить мозги. Хотя неизвестно, что у Яши в голове. Похоже, там и пудрить нечего.
Армас подождал, пока все выйдут, и прижал ладонь к стене. Свет постепенно потух, Амба утонул в темноте.
– Он останется во мраке? Как же он выполнит задание? – встрепенулась Кира.
– Изверги прекрасно видят в темноте. Как ваши кошки. В пещерах им не нужен свет, они обходятся без него.
Кире стало жаль существо. Ей вспомнилось, как они со Светой ходили на митинг против передвижного цирка с тиграми. Их собралось всего четверо: девочка-первокурсница, учитель биологии на пенсии и Кира со Светой. Они тогда решили, что, надев в ноябре на голое тело футболки с надписью «Нет концлагерю для животных», понятнее донесут суть своего манифеста. Это было глупо, конечно. Почти сразу приехала полиция и остановила несанкционированный пикет. Их быстро отпустили, но Кира успела обменяться телефоном с молодым ППС-ником, который потом так и не перезвонил. Света после этой истории слегла с воспалением легких. А цирк все так же продавал билеты, пока не отыграл все запланированные представления.
Армас нажал на невидимые кнопки, и дверь стала медленно закрываться. Кира почувствовала, как к горлу подступил ком – то ли от сочувствия ко всем запертым в клетках животным, то ли от давней обиды на симпатичного сержанта. Она присела на корточки, сделав вид, что завязывает шнурки, подняла с земли небольшую палку и сунула ее между дверью и стеной. Образовалась небольшая щель. Армас и Тати, ничего не подозревая, медленно шли впереди, слушая Яшины причитания о том, что тварь могла его съесть.