Марионетка для некроманта. Королевами не рождаются

Рейнард Екатерина

– На колени, идиотка. Не поднимайся с пола, пока он не велит.

Капитан толкнул меня, и я неловко упала. Капюшон сполз на глаза, мешая обзору. Я завозилась на полу, пытаясь выпутаться из сковывавшего движения плаща, а потом заметила высокие черные сапоги, остановившиеся в нескольких шагах от меня. Капюшон внезапно слетел с моей головы, словно от порыва сильного ледяного ветра. Копна непослушных золотистых кудрей разлетелась по плечам, плащ упал к ногам.

Я испуганно заморгала и подняла глаза, скользнув вверх по черному камзолу с серебряной окантовкой вверх. И увидела самое высокомерное, самое надменное лицо, которое

мне когда-либо доводилось встречать. И это несмотря на то, что верхнюю его часть скрывала маска в виде черепных костей человека. Но она не могла спрятать ни острых скул, ни жесткую линию гневно сжатых губ. Длинные угольно-черные волосы упали ему на лицо. Темные глаза сверлили меня с нескрываемой яростью.

Ярость? Он разве не должен был изнывать от похоти или что-то в этом роде?

– Кого вы мне привели?!
– голос его светлости прогремел так, что затряслись стены.

О, нет! Кажется, этот человек - безумец.

– Все, как вы сказали, ваша светлость, без видимых изъянов, я проверял.

– У нее должны быть темные волосы, болваны!

– А я ведь предупреждал, - тихонько сказал один из солдат, скосив глаза на побелевшего капитана.

– Так мы столько девиц обла... то есть повидали, что от них уже рябило в глазах. Прошу простить мою ошибку, этого больше не повторится,- капитан пытался загладить свою вину.

– Не повторится, это ты верно сказал, - зловеще прошипел Лорд-протектор.

В том, что это был именно он, сомневаться не приходилось - высокий, зловещий, с маской, закрывающей лицо. Вряд ли удалось бы отыскать кого-то хотя бы отдаленно похожего на всех пяти континентах...

И тут я впервые увидела его силу, которая повергала жителей Гирамонта в безотчетный ужас.

Некромант протянул руку, и капитан повис в воздухе, задыхаясь от удушья и беспомощно дергая ногами в высоких военных ботфортах. Я видела, как его волосы покрылись сединой, а на лице появились морщины. В одно мгновение он постарел лет на десять. Я зажмурилась, не желая видеть ужасную несвоевременную кончину. Но видимо, герцог посчитал, что наказал его достаточно - он опустил руку, и капитан рухнул на землю. Ноги не держали его.

Его светлость, по-видимому, несколько выпустил пар и снова заговорил.

– Готов поспорить, вы откопали ее на одной из грязных улиц Клоаки. Я что, просил привести сюда шлюху? Я сказал, девчонка должна быть темноволоса, стройна, лет двадцати-двадцати пяти, но разве я упоминал, что...

Мой голос окончательно прорезался.

– Меня зовут Эжени Эберхарр, сударь, я вовсе не... та, кем вы меня сейчас назвали, - перебила я.

Солдаты во главе с полуживым капитаном зашикали на меня:

– Тс-с, дуреха, он говорит - ты слушаешь.

Мне показалось, что из черных глаз Лорда-протектора сейчас вырвется молния и поразит меня в самое сердце, после чего от меня на полу останется лишь маленькая горстка серого пепла.

– Женщина, твоя грудь сейчас вывалится из корсажа, какой еще профессии, черт возьми, ты принадлежишь?
– рявкнул он.

– А вы всегда встречаете человека по одежке?
– откуда только у меня взялись силы на то, чтобы сказанное прозвучало вызывающе...

– В этом случае - да, - он непреклонно поджал губы и скрестил руки на груди.

– Ваша светлость, мы прочешем все улицы города, пока не найдем подходящую вам особу...- начал было капитан.

– Нет времени, - отрезал некромант, -

у меня всего одна ночь, чтобы привести ее в должный вид. Вы все еще здесь?
– громыхнул он, и солдат как ветром сдуло.

Мы остались одни, и его надменная светлость снова соизволил обратить внимание на меня. Он смерил меня неприязненным взглядом.

– Ты, конечно, с трудом можешь написать свое имя?

Мое лицо загорелось от возмущения.

– За кого вы меня принимаете?

Лучше бы не спрашивала. Снова наткнулась на леденящий душу взгляд черных глаз, которые ответили без слов.

– Я прекрасно умею читать и писать, - ответила я с чувством оскорбленного достоинства.

– Говоришь ты вполне сносно, - в его замогильном голосе послышалась нотка удивления, - нам не придется тратить много времени на твое произношение. Впрочем, это не имеет значения. Все, что от тебя потребуется - просто поставить свою закорючку там, где я скажу, - его губы растянулись в некоем подобии зловещей ухмылки.

Похоже, в этих стенах затевается что-то очень нехорошее. Тут уж я не выдержала.

– Могу я поинтересоваться, для каких целей я вам понадобилась?
– храбро спросила я.

Он выдержал театральную паузу, а затем приблизился и навис надо мной, прошептав у самого уха:

– Ты временно станешь королевой Гирамонта. Пока мы... не разберемся с одной проблемой.

Мне показалось, или при слове "проблема" некромант даже клацнул зубами от злости?

От этого заявления у меня подкосились ноги, и я только беззвучно повторила за ним одними губами - "королевой"?

– С сегодняшнего дня ты забудешь, кем ты была до этого. Отныне ты - Дэзире О'Ндаэ Тэссенская. Король умер бездетным, она - его единственная наследница. Троюродная внучка, седьмая вода на киселе...

По спине пробежал нехороший холодок.

– А где же настоящая претендентка на престол?

Лучше б я не задавала этот вопрос. Его лицо снова помрачнело.

– Хотел бы я знать, - рыкнул он.
– Слушай меня внимательно, я не привык повторять дважды. От того, как ты сыграешь свою роль, будет зависеть твоя жизнь, и кое-что куда более ценное - благополучие и престиж всего королевства. Мы не можем позволить узнать правителям всех пяти континентов о том, что наследница пропала. Это все равно, что признать собственную слабость, - он сжал руку в кулак, и я с ужасом заметила, как от нее пошел черный дым.

– Тебя научат всему, что должна знать королева. Как вести себя за столом, как поддерживать вежливую беседу и тому подобная чепуха, - раздраженно перечислял он.

Уж конечно, этой "чепухой" он себя не утруждал. Хотя кто я для него? Ночная бабочка, чья жизнь ничего не стоит, так с чего бы ему быть со мной вежливым? По крайней мере, он не желал мое тело, как другие, и не делал грязных авансов. Напротив, то, что он предлагал, звучало даже заманчиво...

– Тебе строго-настрого запрещается совать свой нос в политику и даже близко подходить к кабинету министров, - предостерег он.
– Во всем остальном я даю карт-бланш - у тебя будут лучшие учителя музыки и танцев, каких только можно найти, ты можешь обвешаться тряпками и прослыть законодательницей мод. Только здесь, во дворце, иные нравы, придется несколько отшлифовать твой вкус...
– некромант прошелся неодобрительным взглядом по моей фигуре, слегка задержавшись на груди, которая бурно вздымалась и опускалась от волнения.