Марс популярный

Лукьянов Артем

– «Чемп», оба «Гуча» выбыли из игры! – ошарашил его ИИ.

Почему-то эта новость Меркури не обрадовала.

– Как!? Я не видел отстрелившихся капсул! – возмутился он, уже имея в сердце недоброе предчувствие.

– Система «Стар-Дартс» объявила их павшими! Бонусы обоих зачтены!

Меркури, не теряя времени, выскочил на траекторию атаки последнего из тройки. Тот, видимо, не догадываясь о случившемся с напарниками, выходил на курс встречной атаки.

– О как! Иду на «вы»! – обрадовался Меркури позабыв на время о покойниках.

Уже через несколько секунд «Гуч» и «Хинто» оказались в пределах досягаемости, но роторка Меркури все же была по-дальнобойнее и ударила первой. Соперник явно предвидел это и резким маневром увел свой космолет от поражения. Вот, только он не знал об увеличенной обойме на 10 снарядов, а не на пять, как по базе. Отсекателем на 5 в «Кикан-джу» Меркури одурачил его, заставив подумать, что обойма пуста. «Чемпион» подыграл ему, усыпив бдительность оппонента, и ударил почти на пределе, упредив залп из РРП «Гуча» буквально на доли секунды. Очередь ярких оранжевых

стержней раздробила лобовую плоскость космолета противника и прошила насквозь бое-укладку. Огненная вспышка озарила участок космоса, поглотив «Гуч». Космолет растворился словно его тут и не было. Даже мелкие кусочки и обломки его фюзеляжа выгорели в ноль, стерев и саму память о нем. Ни спасательной капсулы, ни даже намека на нее не осталось от космолета оппонента.

– Да, что за клуб самоубийц! – возмутился Меркури. – Неужели нельзя положиться на автоматику, хотя бы ради собственной жизни!?

– Баланс 3-го «Гуча» перешел на счет! Отличный результат для начала! – попытался приободрить его ИИ.

Однако Меркури ощущал некоторые противоречивые чувства. «4 шота и 4 трупа! Карма в труху! Чувствую, эта игра мне запомнится надолго!».

Острый момент

Время шло. Меркури вошел в раж. Его более не беспокоил моральный вопрос слабой выживаемости соперников, с которыми он вступал в огневой контакт. Он упивался легкими победами. Новый «Хинто» оказался настолько удачно сложен и сбалансирован, что Меркури наваливался на очередную цель без каких-либо прелюдий. Определенно работал эффект внезапности. Все знали «Хинто» Меркури. Все знали, что у него пушка Гаусса. Все или почти все оппоненты знали, что и как делать, чтобы избежать поражения, что она эффективна на больших дистанциях и крайне плоха на средних и малых. Соперники правильно реагировали на появление «Чемпиона», но именно подобная реакция на сближение оказывалась для них роковой. Роторная авто-пушка вблизи просто не оставляла шанса.

Первый прокол случился вскоре. Меркури среагировал на 9-тонный «Торментум». Подобный космолет был редким зверем на играх, как и его «Хинто» из-за своей дороговизны. Однако цена «Торментума» оправдывала его базовые преимущества и широкие возможности для модернизации. То, что пилот этого редкого космолета, оказался непростым, Меркури понял не сразу. Сначала же, дождавшись, когда тот покончит со своей жертвой и уйдет на перезарядку, он сходу разрядил в него первую половину обоймы. «Торментум» вывернулся налегке, используя магнитные отражатели так, как Меркури ни в жизнь не догадался бы. Это была иная школа пилотного мастерства, не везенская и не центаврийская. Пилот «Торментума» лихо раскрыл свои угловатые треугольные «лепестки» и отразил летящие на него огненные заряженные стержни магнитным полем. Все 5 снарядов уклонились в стороны и не поразили цель.

– Опаньки! А вот и первая проблемка нарисовалась! – выразился эмоционально Меркури через нейро-линк.

«Хинто» резко подался вперед, используя буст, чтоб сократить дистанцию, максимально нивелировав возможности отражателей соперника. Дорога была каждая секунда. Ощутить на себе мощь и жар протонно-ионного излучателя, пусть и малой мощности, Меркури не хотел и не собирался. У него еще был козырь в рукаве в виде 5-снарядной «запаски», которую он каждый раз приберегал на крайний случай. Вот он и наступил. «Торментум» ударил раньше, чем «Хинто» успел выйти на угол атаки. Яркий белый переливающийся сгусток энергии резкой вспышкой вибрирующего луча ударил космолет Меркури в левый бок и тут же потух. В отличии от обычных боевых лазеров протонно-ионный излучатель мог дозировать испускаемую энергию, а «Торментум» ее определенно берёг для главного удара. Но и этой дозы протонно-ионного облучения хватило, чтоб на «приборке» у Меркури в уме возникла россыпь предупреждающих огней. В целом плазмо-купол нивелировал часть урона. Досталось маневровому ускорителю и боковой броне-плите.

– «Чемп», фиксирую резкое повышение температуры внутри цилиндра зарядки стержней – вылез с внезапным докладом его ИИ «Сабант».

– Вот, гад! – выругался Меркури.

Пилот «Торментума» малым усилием создал проблемы его «Хинто» на ровном месте. «Ладно! Придется идти на риск, чтоб его!». Меркури резко развернул «Хинто» навстречу уходящему по инерции «Торментуму» и врубил буст. Температура скакнула еще сильнее, выдав очередное предупреждение. Меркури поймал соперника в прицел и разрядил остаток обоймы. Центрифуга тут же отругала его ошибками. Снаряды не прошли дозарядку и вылетели без электромагнитной «обертки». 3 снаряда из 5-ти достигли цели, разбив одну из 4-х треугольных крыльев-отражателей. «Торментум» сильно раскрутило. «Хинто» резко сменил траекторию, чтобы не словить протонно-ионную дозу в ответ. Удар излучателем от соперника не заставил себя ждать. Как-то он сдюжил стабилизировать свое положение и выдать максимальную мощность залпа, разрядив топливный элемент. Вот тут Меркури его обыграл. Он резко развернул «Хинто» фронтом к сопернику и максимально включил плазменный купол. Инерция несла легкий космолет далее, но бронированным конусом «лица» он поймал и поглотил большую часть «тяжелой» энергии. «Хинто» неприятно затрясло. Снова зажглись предупреждения на панели. Меркури замер в ожидании. Моргнул сигнал перезарядки роторной пушки и он тут же выдал полную дозу вольфрама в ответ. Еще не погас белый луч протонного излучения, а уже в сторону «Торментума» летела десятка вольфрамовых стержней. Электро-магнитный барабан все еще отказывался заряжать снаряды, а потому Меркури не жалел боеприпасов и «гулял на все». Вспышки успешных попаданий последовали одна за одной. Пилот «Торментума» определенно прозевал

встречный выстрел, положившись на свой финальный залп. Вольфрамовые стержни, словно гвозди некой невидимой кувалдой, загонялись в тушу космолета соперника, вызывая необратимые повреждения и разрушения. Отстрел спасательной капсулы Меркури заметил и вздохнул с некоторым облегчением.

– Хорош гад! Но я лучше! – выдал он самодовольно.

– «Чемп», плюс 530 очков к балансу! – порадовал ИИ.

– Ого! Не слабо он настрелял! Идем на рекорд!

Появлению на радаре «Хамела» Меркури обрадовался. Вот, только гарантировать, что этот «Хамел» именно Сибил, он не мог, но помнил тот самый условный знак, о котором они успели договориться до ссоры. Меркури теперь уже не был уверен, что на «Старту» можно положиться, а потому взял ее на прицел и пошел на сближение. «Если знака не подаст – выведу из игры. И мне будет все равно она это или нет. Хотя будет жаль. Малышка Сибил определенно похорошела за эти семь лет». Меркури отвлекся на собственные мысли, но быстро вернулся к состязаниям, когда заметил оговоренный кульбит космолета через «голову».

– Да! Малышка в деле! Сейчас поквитаемся! – обрадовался Меркури прямо в нейро-линке, чтоб ИИ его услышал.

– Это очень странный способ поведения со стороны соперника на «Хамеле», «Чемп».

– Ты так считаешь? – подшутил над ним Меркури. – А по-моему она со мной флиртует!

«Хинто» последовал за «Хамелом», но выдерживая при этом дистанцию на случай непредвиденного. Однако все шло даже слишком гладко. Принадлежность космолета больше не вызывала сомнений, а язык «тела» стальных птиц оказался весьма понятным даже новичку в этом деле Меркури. Он попробовал «уточнить» на счет недавних договоренностей, в силе ли они. Для этого его «Хинто» помахал крыльями через выполнение небольших маневров вдоль траектории. Это сработало. «Хамел» отозвался точно таким же действием.

– «Чемп», поведение ваших космолетов вызывает множество вопросов и уж точно не соответствует ни одной из стратегий победы.

– Ага! Но это капец как весело, «Саб»!

Меркури даже не думал прекращать веселье. Эта игра «жестов» вкупе с набранными уже балами и многочисленными победами почему-то невероятно возбуждала его. «Хинто» совершал всевозможные кульбиты, то нагоняя «Хамела», то отставая от него. Тот отвечал «взаимностью», еще больше раззадоривая «Чемпиона».

Неизвестный «Либол» атаковал «Хамел» внезапно своим дальнобойным излучателем, лишь только появившись на радаре. Космолет Сибил поймал импульс легкого излучателя по нижней полусфере. Что-то ярко полыхнуло с той стороны ее фюзеляжа и отлетело в сторону. Машина заискрилась, но из боя не вышла. Меркури знал, что космолет Сибил обладал редким но весьма необычным вооружением, которое съело приличную часть тех самых допустимых 10 тонн. Этим оружием была фотонная торпедная пушка. Хотя пушкой эта установка, подобная трубе могла называться с большой натяжкой. Скорее оружие напоминало торпедный аппарат со сверхдальними фотонными боеголовками. Так как правила Стар-Дартс запрещали любое разрывное или наводящееся или управляемое оружие, то «Старта» выкрутилась тем, что оставила лишь прямо-летящие тяжелые болванки, которые получали направления уже после отстрела из камеры. Ударная мощь такой «артиллерии» заметно снижалась, зато дальность поражения была прямо таки запредельной. Сибил могла атаковать цели на «краю» своего широкополосного радара-детектора. Сейчас же она увлеклась «разговорами» и «заигрываниями» с Меркури и поплатилась за это, прозевав неизвестный «Либол». Повреждение было не фатальным, но судя по продолжающимся вспышкам весьма критичным. Космолет Сибил все еще летел вперед, но маневрировал с некоторым трудом. «Либол» соперника действовал ювелирно, сохраняя дистанцию с «Хамелом». «Хинто» Меркури видимо еще не попал в поле его радаров, а потому не торопился вступать в схватку на стороне Сибил. Однако и та его не разочаровала. Он заметил через свои сенсоры, как «Хамел» выплюнул черный невзрачный и совсем незаметный контейнер-цилиндр куда-то в сторону во мрак космоса. При этом сам космолет все еще продолжал искрить и слабо маневрировать. «Ох и хитрая ты, рыжая лисица! Хорошо, что на месте «Либола» не я!». Меркури искренне восхищался Сибил и ее хладнокровием.

«Либол» тем временем перезарядил свои излучатели и атаковал снова. Теперь уже «Старта» оказалась готовой и резко подставила лобовую часть фюзеляжа, где был двойной слой брони. Легкий импульсный излучатель на этот раз полизал ее своими ярко-голубыми языками-росчерками, вызвав излишний нагрев и местами оплавление. Некоторые части брони потеряли устойчивость и отслоились от фюзеляжа, но повреждения в целом оказались менее критичными, чем от предыдущего внезапного залпа. Фотонная торпеда, будучи теперь далеко от эпицентра боя, ожила внезапно. Меркури отчетливо зафиксировал вспышку своим широкополосным радаром. Яркий белый свет ее ускорителей вспыхнул среди мрака космоса, стремительно разгоняя тело болванки в сторону ничего неподозревающего «Либола». Судя по поведению тот и не думал менять траекторию или маневрировать, решив видимо, что поверженный «Хамел» у него в кармане. Да и не мог он видеть торпеду, так как та теперь была вне зоны его видимости. Это стало для пилота «Либола» роковой ошибкой. Тяжелая болванка, разогнанная за короткое время до высокой скорости, сокрушающим ударом выбила ему крыло, оставив после себя зияющую искрящуюся рваную рану. Окажись на месте болванки реальная торпеда хотя бы с базовой гексо-метило-пластидной начинкой, «Либол» просто исчез бы в зареве маленького рукотворного солнца. Пилоту хватило и этого сокрушительного урона. «Либол» лишился напрочь возможности маневрировать, продолжая безумное вращении среди космической пустоты. Спасательная капсула отстрелилась. Пилот бросил агонизирующий файтер, не дожидаясь окончательного разгрома.