Марш к морю
Шрифт:
В тесноте джунглей от пикинеров было не намного больше пользы, чем от кавалерии, но копейщики с ассегаями снова и снова доказывали свою ценность во время хаоса и неразберихи при отступлении. Боманы прощупали фланги и даже несколько раз атаковали их, но были отброшены назад и вдавлены в землю. Когда удушливая пелена оружейного дыма поднялась, как густой туман, сквозь навес, казалось, что отступление никогда не закончится. Кошмарная борьба, грохот винтовок, визг пуль и вопли раненых и умирающих - все это было частью какого-то вечного, нескончаемого чистилища, из которого не было выхода, и все, что кто-либо знал об этом, - это крошечная часть, которую он сам пережил.
Но, в конце концов, отступающие полки, наконец, достигли опушки деревьев, и можно было увидеть все
* * *
Панер увидел это со стен Синди и покачал головой, когда начали появляться подразделения. Бистем Кар вытащил большую часть своих убитых и всех раненых, и он понес лишь часть потерь, которые должен был понести. Конечно, у него было огромное преимущество с точки зрения вооружения его войск, но Панер подозревал, что к'вэрнийский генерал также преуспел бы в битве против таких же вооруженных сил. Было имя, которое витало на краю его сознания, что-то о стене. Вот что напоминал ему Кар - каменную стену, которую ничто не могло сломать, даже когда он двигал своими подразделениями, как танцорами в оглушительном боевом балете.
Батальоны пикинеров вышли первыми, когда к'вэрнийские силы начали расчищать край джунглей. Панеру было ясно, что боевая обстановка вынудила Кара реорганизовать свои силы на лету, и винтовки продолжали стрелять дальше в джунгли, пока подразделения пикинеров выстраивались в линию и изготавливались. Судя по всему, они не принимали активного участия в предыдущих боях, и вполне вероятно, что боманы еще не поняли, насколько трудной мишенью была непоколебимая стена пик.
Когда пикинеры встали на место, из джунглей начали появляться другие подразделения. Кавалерия Растара пришла первой, большая ее часть к настоящему времени спешилась. Следом везли раненых и мертвых, которых сопровождали ходячие раненые и копейщики. Стрелки пришли последними, отступая с железной дисциплиной, которую Панер чувствовал на всем пути от стен. Это была дисциплина, которую он и его морские пехотинцы привили им, но он слишком хорошо знал, как эта дисциплина могла исчезнуть, если бы войска на мгновение испугались, что их командир нерешителен. Очевидно, что у них не было такого страха, когда дело касалось Бистема Кара.
Самый сложный момент наступил, когда блоки пик должны были разомкнуть ряды, чтобы пропустить стрелков, но Кар так ловко справился с маневром, что боманы, казалось, даже не заметили удобного момента.
К тому времени, как боманы поняли, что происходит, отступающая армия превратилась в огромный, полый квадрат из пик. По сути, у варваров больше не было флангов для атаки, и весь строй медленно, но неуклонно продвигался к воротам Синди. Снова и снова массы боманов устремлялись вперед, кружа вокруг в попытке найти открытый фланг для использования, только для того, чтобы обнаружить, что они удерживаются далеко за пределами досягаемости пикинеров, в то время как прицельные залпы разрывали их на части. Один или два раза достаточному количеству варваров удавалось обойти площадь пик, чтобы почти остановить ее, но каждый раз Кар концентрировал своих стрелков, чтобы открыть сокрушительный огонь, и буквально прокладывал им путь.
В конце концов, даже боманы были вынуждены признать, что они не смогли сокрушить своих врагов, и победоносные силы помощи вырвались из моря варваров и начали отступать через ворота, в то время как неуклонно сокращающийся щит из пик, прикрываемый винтовками как на земле, так и на стенах, удерживал и отбивал последние, отчаянные атаки варваров.
* * *
В течение всего бесконечного, изнурительного дня Кринди Фейн стоял на краю командной группы и наблюдал за общей работой. Кар стоял неподвижно и невозмутимо, сцепив руки за спиной, и лишь изредка отдавал приказы. Но всякий раз, когда он отдавал приказ, помощники и посыльные спешили
Впрочем, Фейну не нужно было беспокоиться об этом. Он развернул свою роту вокруг генерала, и на этом все закончилось. Новый командир роты понял, что его собственное появление в группе вокруг генерала было, по крайней мере, частично виновато в изменении назначения его командования, поскольку это указало на определенную слабость в мерах безопасности Кара. Он ни за что не смог бы, более или менее, пройти во сне мимо нынешних охранников командной группы, и он был полон решимости, чтобы никто другой не прошел во сне мимо него. Не то чтобы это требовало от него больших личных усилий. Стрелки роты "Дельта", держа винтовки дулом вниз и влево, как и некоторые морские пехотинцы, злобно смотрели на любого, кто приближался к генералу. Никто не собирался проходить во сне мимо этих охранников.
Эта нетерпеливая бдительность позволила Фейну свободно наблюдать за ходом битвы, и он осознал, что в Бистеме Каре он видел кого-то, работающего на таком уровне компетентности, который он мог признать и оценить, но к которому сам никогда не надеялся приблизиться. Теперь он наблюдал, как атаки боманов постепенно ослабевают, когда, наконец, наступила темнота и последние силы помощи, включая командную группу, отступили за стены Синди.
* * *
Кни Камсан стоял под вечерним дождем и недоверчиво смотрел на стены Синди.
Это не могло быть правдой. Это было невозможно! И все же доказательства были у него перед глазами, их невозможно было отрицать.
Он доверил Мнб Трэгу удерживать Синди в его отсутствие, и он хотел обвинить старого вождя в том, что тот подвел его. Но никто не мог смотреть на эти стены и винить Трэга. Даже все, что сидельцы с дерьмом делали с воинством в течение этого долгого и ужасного дня, бледнело по сравнению с тем, что они сделали с Синди. Камсан не мог себе представить, что так разорвало массивные стены, но в них были десятки проломов - огромные раны, через которые, должно быть, дерьмососы ворвались штурмом, чтобы вырвать город у Трэга и его воинов.
– Что нам теперь делать?
– резко спросил один из других вождей.
– Мы собираем наши силы в течение ночи, - ответил Камсан, не отрывая глаз от разрушенных стен города, который должен был стать его столицей.
– И что тогда?
– надавил вождь, и Камсан повернулся к нему лицом.
Тар Тин принадлежал к гестай, одному из самых крупных кланов боманов, а гестаи были одними из самых беспокойных под руководством Камсана. Сам Тар Тин был вождем старой школы, тем, кто верил в возвышенную силу боевого безумия, которое ведет воинов к победе над непреодолимыми трудностями, и это делало его опасным. Хуже того, он был одним из самых сильных сторонников военного лидера, которого Камсан заменил после разгрома в Тердане, и его негодование по поводу того, что его оттеснили те, кто поддерживал Камсана, было глубоким.
– А потом мы прижмем тех, кто сидит на дерьме, и заморим их голодом, - резко сказал Камсан.
– И уморим голодом наших женщин и детей вместе с ними?
– Тар Тин более чем наполовину усмехнулся.
– Поистине план редкой гениальности!
– Это единственный способ!
– Камсан с силой выстрелил в ответ.
– Потери, которые мы понесли, снова и снова бросаясь сегодня на их ружья, являются доказательством этого!
– Я говорю, что это не единственный способ, - выплюнул Тин.
– Сидящие за дерьмом сами сломали и разрушили стены, которые могли бы нас удержать, и они держат наших женщин и детей в заложниках против нас. Неужели ты думаешь, что они хоть на мгновение поколеблются убить этих женщин и детей - женщин и детей, которых ты собрал здесь вместе, чтобы они могли быть "в безопасности", - как только они поймут, что сами обречены? Мы должны атаковать - сейчас! Мы должны прорваться через бреши, которые они создали для нас по своей собственной глупости, и сокрушить их, прежде чем они разрушат все будущее боманов!