Марш неудачников

Мантикор Артемис

Заклинание незаметно слетело с моих рук и растворилось в пространстве. Но я хорошо помнил, насколько это зрелище, вернее, его отсутствие, обманчиво. Еще пара применений заклятия, и моя принадлежность к пустоте будет очень даже заметна окружающим.

Собрав в левую руку новый пар, я направил паровую плеть в ряд глаз, росших на правой стороне монстра, пытаясь сварить часть из них заживо. К счастью, твари были все же не сказочной гидрой, отращивавшей вместо срубленной головы две. Обрастая новыми органами, уроды хоть и усилились в последствии, но все же не столь критично.

Пусть не убью, но хоть замедлить

смогу немного. Я принялся концентрировать в посохе «иней». Метивший в Мероу монстр был встречен копейщицей Альфи. Вместо мягкого тела волшебницы, тварь получила холодную сталь, плотно усаживаясь на древке. Враг, по видимому, не чувствовал боли, потому как пробившее ее насквозь оружие даже не было замечено. Монстр упорно рвался сожрать новую цель, насаживаясь все прочнее и глубже.

Тем временем многоножка из плоти разумных, воспользовавшись прорывом ходячей пасти, с двойным усилием попыталась продавить оборону силой своего веса. Огромный, неповоротливый высокоуровневый монстр регенерировал быстрее, чем получал урон, а потому настолько обнаглел, что рванул прямо сквозь державших оборону Лесата и Терми, игнорируя их атаки.

Заряженный «инеем» посох Нефтис, оставляя заметлый шлейф из искрящихся снежинок, уткнулся в одну из хаотично растущих конечностей монстра. Когда я впервые столкнулся с этим заклинанием, я и подумать не мог, настолько оно эффективно! От места соприкосновения с волей Нефтис по телу многоножки начало медленно распространяться оледенение. Увы, слишком медленно.

К счастью, я был не один. Куда более эффективная и опытная в бою Мероу с ходячего рта переключилась на главную угрозу и направила на многоножку свой первый козырь. Учитывая всю опасность ситуации, девушка достала небольшую волшебную палочку, с которой тут же сорвался луч серебристо-голубой силы, пробив мерзкой многоножке жирное брюхо. От места ранения поверх заклинания тут же пошла сеть трещин, и на глазах оледеневшая тварь рассыпалась множеством осколков.

Вы получили уровень!

Текущий уровень — 23!

Даже так? Хотя, его восемьдесят восьмой того вполне стоит. Все в отряде засветились благословенным светом повышения уровня вместе со мной. По телу пробежались волны облегчения и оптимизма — столь приятное событие всегда заодно восполняло манну, здоровье и запас сил.

Однако поздравления от мира о получении уровня пришлось смахнуть с глаз долой. Рядом оставалось еще два таких же монстра, а вместе с тем — и минимум десяток тварей поменьше. Следующие появившиеся враги были еще омерзительнее, хотя казалось, что дальше уже невозможно. Бегающие сосредоточия рук, глаз и ртов, размером не больше собаки, плевались какой-то бордовой жижей, ослаблявшей и жравшей все силы жертвы в течении нескольких секунд.

Новые твари были мелкими и юркими, всякий раз уклоняясь от клинков воинов. К счастью, бьющие по площади заклинания по-прежнему были весьма эффективны. Я сам переключился на атакующую магию и принялся активно расходовать свой запас химии и алхимии. По очереди я испытал кислоту, щелочь, аммиак и какой-то яд с длинным названием. Первые два вещества, насланные вместе с паровым шаром, сработали схожим образом — самые мелкие из монстров эксперимент пережить не смогли. Но вот твари покрупнее, получив свою дозу ранений, мутировали до такой степени,

что вообще перестали походить на что-то понятное. Одна из них, целиком покрытая сенсорными органами, и вовсе не смогла дальше передвигаться. Сложно ходить, если твои ноги целиком покрыты глазами. Но вот двое его сородичей наоборот, превратились в нечто еще более опасное, ощетинившись острыми зубами в самых неожиданных местах.

На аммиак чудовищам было по боку. Но вот попавший на благодатную почву в не успевшие до конца зажить кислотные ожоги растительный яд оказался настолько хорош, что не оставил после себя ничего живого. По правде, я даже растерялся, увидев такой результат. Но в горячке сражения размышлять об этом не оставалось времени, а потому я просто принялся повторять эксперимент снова и снова. Работает — и ладно. Думать будем потом.

Третья или уже четвертая волна оказалась смешанной. Твари шли не особо разбирая дороги, и не считаясь даже друг с дружкой. На моих глазах многоножка ампутировала голову неудачливой, стелющиеся у самой Земли псевдособаки.

— Откуда они все берутся?! — не выдержала Мероу.

— Да если бы я знал, — рыкнул в ответ дроу, хотя никто от него никакого ответа и не ожидал. Девушка не обращалась ни к кому конкретно.

— Они идут от озера. Вылезают из воды, — поделился Лесат. Судя по влажным волосам искателя, монстры застали его как раз во время утреннего омовения.

— Из воды? Но там же ничего нет и дно видно! Откуда… — начал было дроу, опережая солнечную эльфийку. Однако неожиданно для всех выяснилось, что даже искатель имеет предел терпения:

— Ну вот у них и спроси, как это так получается, — рыкнул Лесат на темного эльфа, едва не подставившись под удар. А осознав, как близок к гибели он был из-за собственных эмоций, разозлился еще сильнее.

Впрочем, понять искателя мог бы кто угодно, окажись он на его месте. Дергаться и отвлекаться в горячке боя — верный путь в могилу. Безымянную. Здесь это разве что Мероу не грозит.

Тем временем здоровенная туша, сшитая из нескольких тел почти утащила обоих людей отряда на тот свет метанием громадного ржавого серпа, вшитого цепью в руку чудовища.

— Нужно валить отсюда! — выразил общее паническое настроение едва не получивший по голове металлоломом Терми.

— Куда? — почти закричала на него Мероу, вновь пребывавшая в одном шаге от паники.

В минуты неожиданной опасности она всегда первой теряла контроль над собой. К ее чести, ожидаемый противник никогда не вызывал у нее трепета независимо от уровня. А тут так вовсе никто из нас не ожидал нападения. У нас вообще были часовые этой ночью?

— Из леса сосулек они тоже ползут, — обрадовала Альфия.

Мархи шумно выругалась, не мешая подруге и дальше проваливаться в пучину истерики. Мероу, еще недавно убившая лично двух тварей, превышавших ее уровнем более чем вдвое, сейчас не могла найти в себе силы поднять оружие. Видимо держалась до последнего и отпустила контроль, едва в прицеле не оказалось цели для заклинания. Надеюсь, когда до нас добегут очередные уроды, она снова найдет в себе силы. Все-таки предстоит еще одна встреча с человеческой многоножкой.

— Две многоножки, десяток жирных, с пол сотни гуманоидов, и хрен пойми сколько мелочи и собак. — констатировал вор.