Марш Обреченных. Эстафета
Шрифт:
— Уже пришли дайкин, спускайся за мной!
Эльф шустро спрыгнул в едва заметную берлогу, разгреб ветки ялинов, срубленных и сложенных для маскировки схрона.
— Здесь твой дружок, в целости и сохранности.
Матеус подался на голос остроухого, забрался в полумрак норы, вырытой не то медведем, не то зверем покрупнее. Когда глаза привыкли к слабому свету, увидел человеческое тело, обмотанное в рваные эльфийские плащи, наклонился вперед и различил бледные, осунувшиеся черты лица Лайка. Если начальник стражи Откосых гор и был
— Вот твой сородич, мастер. Ты теперь доволен? Будем дружить?
— Он жив? Что-то чересчур бледен? Чем ты его охмурил?
— Обижаешь маг. Не в наших манерах, так поступать…
— А из-за спины бьете тогда, по каким правилам?
— Ладно-ладно, не серчай. Что было, то — прошло…
Матеус косо посматривал на тело Лайка и на уговорщика.
— Чья берлога, остроухий?
— Надежная. Проверенная…
— Чья?
— А ты догадайся!
— Случаем, не тварей тех?
Эльф ехидно закивал, смеясь.
— Они самые, надежные!
— Вот, бесово племя!
— Ты маг, поосторожней, на моей земле, не зазнавайся! — Эльф протянул руку в направление туннеля и извлек, давно приготовленные заранее им: лук и колчан. В колчане, как договорено, было раньше, одна стрела, с редким оперением из гусиного пера. — Держи.
Матеус злобно схватил орудие сделки.
— Смотри остроухий, что бы все было почину, голова короля за жизни Лайка и подмастерья!
Физиономию эльфа передернула гневная гримаса.
— Еще раз повторяю человечишка, не забывайся! Мое слово — закон! Ты хотел увидеть тело друга? Увидел? Теперь выполняй, что сказано, по уговору!
— Только без напоминаний!..
Матеус выскользнул из берлоги в наступающие сумерки. День быстро сменялся ночью. На рассвете его ждала судьба. Смерть в обмен на жизнь.
— Как я попаду в Эль-Фарон?
— Будешь стрелять из леса, я опущу барьер. Времени дам — пару минут. Достаточно для тебя?
Матеус обдумав и взвесив, решился:
— Дай еще три стрелы!
— Что?! Зачем это?
— Дай!
— Нет!
— Дай, говорю!
— Одна стрела — одна цель! Зачем тогда четыре?
— А вдруг, что пойдет не так?..
— И что тогда? Стрелы спасут?..
— Нет. Но зато спасут подмастерье. Пристрелю в случае безвыходности…
— Хвой, чего там топчешься?
Ученик в ответ растеряно пожал плечами.
— Ну, так, убирайся с прохода, не закрывай обзор!
Молодой кадет, вжав голову в плечи, вернулся в сторожку, под магический щит.
— Чего разглядывал, Хвой? Не молчи. Язык проглотил? Отвечай, когда старшие спрашивают!
Зорб уверено набирал высоту, обороты в начальствующей иерархии храма. Сегодня он покрикивает на младших учеников, завтра на одногодок, а там гляди, и на молодых мастеровых, заноситься станет? Может приструнить? Охладить жар?
— Мерещится, Хвой? Так пойди к лекарям, знахарям, проверься! Нечего в караул заступать с больной головой! Понял?
— Да…
— Чего да?..
— Да, Зорб.
— Чего-чего?
— Да, масте…
— Ей, подмастер Зорб, ходи сюда! — Глот не вытерпел, натаскивать учеников в его присутствие, только имели на то право мастеровые, а заместитель Лайка Зорб, на такое уж никак не тянул. — Ты чего тут раскомандовался, старший подмастер Зорб? Почему…
Глот заткнулся на полуслове, уловив едва ощутимое колебание воздуха. Эфира. Что за чушь?!
И вдруг в голове раздалась тревога. Он понял причину странного поведения Хвоя, ученик раньше их почувствовал необъяснимую тревогу. А он — лишь тогда, когда неизвестное препятствие столкнулось с сетью его плетения. Плетения заклятья-след.
— Твою мать, Зорб! Неужели не чувствуешь? К нам "гости" приближаются…
Зорб растеряно застыл на месте.
Глот в два прыжка выскочил из секрета, вся группа во главе с Зорбом маялась за спиною старшего, оружейника.
Из Кишки Змеи открывался прекрасный обзор на заросшую цветами равнину, что уходила до самого Встречного леса. Странно? Ни малейшего повода для опасений, но чувство тревоги не пропадало.
— Может, почудилось?
— Как тебя вообще взяли в караул с таким низким чутьем?
Зорб помрачнел, оскалились все сослуживцы. Зорба никто не любил, а Хвой, в первую очередь.
— Может выслать весть на второй пост?
Второй пост? А те сразу в храм, и если все-таки показалось, то…
— Ладно, Хвой и Мальтек взяли оружие и на двести метров вперед, потом разошлись по сторонам на сотню, повернулись, прочесали периметр и вернулись в сторожку, ясно?
Угрюмые кивки и "ясно".
— Топайте бойцы верности и храбрости! А ты Зорб, щуп раскинь, вдруг чего, сразу и на второй, команду!
— Слушаюсь, мастер, — повиновался подмастер.
Дисциплина, кажись, налаживалась! Ну и отлично! А то совсем некоторые распоясались!
Хвой и Мальтек напялили на себя кольчуги, шлемы и вооружившись тяжелыми мечами, грузно вытоптали из схрона.
Как же теперь магией будут пользоваться в таком снаряжении, оболтусы? Чему только не учи, все без толку!
Глот тяжко махнул рукой, абы враг боялся!
— Чуешь что, Зорб?
— Тишина, мастер.
— Слушай-слушай…
Глот почему-то был уверен, какая-то живность или резидент-отшельник прямиком топал к их владениям, а затем, учуяв слежку, затаился, впопыхах. Вот только где? Ведь умело прячется, собака! Хвой с Мальтеком, безусловно, отыщут, ведь голая равнина, но чужестранец получит по полной. Если топал в храм, то надо было не таясь, во весь рост, а теперь — за лишние граммы нервов и тряски, схлопочет по шеи. Ну, а потом, возможно, в храм дорогу и откроем. По настроению.