Марш Теней
Шрифт:
— Но почему все напасти достаются мне? — спросил герцог Рорик. — Сначала они похитили мою невесту и ее великолепное приданое, а теперь собираются разорить мои земли. Я ведь ничем не обижал их!
— Случайность, мой господин. Это самое правдоподобное объяснение, — сказал Вансен.
Он смотрел на герцога спокойным оценивающим взглядом, и Баррику показалось, что капитан гвардейцев невысоко ставит этого человека.
«Но ведь Вансен родился в долинах — так ведь? Значит, Рорик — его господин».
Мысль, что вассал не испытывает к сюзерену безусловного уважения, была
— Случайность? — переспросила Бриони.
— Когда я находился в… за Границей Теней, ваше высочество, — пояснил капитан, — это напоминало падение в бурную реку, хотя на меня она действовала не так сильно, как на остальных. Но само время и… даже пространство там разные в разных местах. Очень похоже на то, как человек, влекомый потоком, то погружается в него, то всплывает на поверхность, то попадает в водоворот, а потом ударяется о камни.
— О чем вы говорите? — не понял Броун. — О какой случайности?
Только сейчас Вансен понял, что все смотрят на него.
— Простите меня, я всего лишь солдат, — сказал он, снова краснея, и опустил голову.
— Говорите, — приказала принцесса.
В голосе Бриони появилось что-то странное. И Баррик снова куда-то поплыл, словно попал в ту реку, о которой только что говорил Вансен, и его понесло течением — прочь от знакомой жизни.
— Вы находитесь здесь как раз потому, что видели то, чего никто из нас не видел, капитан Вансен. Говорите, — вновь велела Бриони.
— Я хотел сказать… Меня очень удивило, что с такой огромной армией они направились в королевства Пределов через Далер-Трот. Я там родился, поэтому хорошо знаю те места. Там мало больших городов: Дейл-Хаус и Кендлстон, еще Хоксхилл. Все остальное — мелкие фермы на холмах, несколько хуторов побольше да редкие деревеньки. Если они решили выступить против нас, а именно так я считаю, то почему начали так издалека? Даже если они не знают, что я и мои гвардейцы выследили их, и надеются застать нас врасплох — почему они позволили людям убежать и распространить слухи о нашествии, тем самым давая нам возможность подготовиться? Если бы они вышли из-за Границы Теней в холмах Восточного Предела, они были бы уже здесь… Тогда мы бы сейчас не совещались, а уже бились с ними.
— Это измена! — вскричал Рорик. — Кто этот ничтожный солдат, чтобы говорить нам такое? Вы считаете, что нам их не победить?
— Нет, мой господин. — Вансен стиснул зубы. Он не смотрел на Рорика, но явно не боялся герцога. — Нет. Но я видел их своими глазами: они собрали несметные силы. Приди они в Южный Предел ночью, город тотчас охватили бы паника и смятение.
— Что конкретно вы пытаетесь нам объяснить, капитан Вансен? — спросила его Бриони.
— Что в землях сумеречного племени бывают приливы и отливы. — Взглядом Вансен умолял понять его. — Вероятно, они прошли в том единственном месте, где это было возможно. Трудно объяснить, что я имею в виду, мне не хватает слов…
— Возможно,
Баррик почувствовал, что напряжение за столом спало. Участники совета согласно кивали.
— Нет, — сказал Баррик. — Им нужен именно Южный Предел. Когда-то они здесь жили.
Он так долго не подавал голоса, что советники очень удивились, когда принц заговорил.
— Это старая история, — помедлив, возразил Броун. — Не уверен, что она правдива, ваше высочество…
Но Баррик знал, что это правда. Сейчас у него было такое ощущение, словно он проснулся холодным пасмурным днем и почувствовал, что вот-вот пойдет дождь. Но объяснить, почему он так считает, принц не мог.
— Не просто история, — настаивал он. — Они когда-то здесь жили.
Старый Найнор откашлялся и добавил:
— Действительно… Под замком на очень большой глубине лежат камни, которые являются частью какого-то старинного укрепления.
— Люди поселились здесь давно, еще до короля Англина, — уточнил Тайн. — А фандерлинги жили на наших землях еще до того, как сюда пришли люди. Это все знают.
— Но это к делу не относится, — вмешалась Бриони. — И мы никак не можем быть уверены, что сумеречное племя пойдет в Сиан мстить потомкам короля Карала. Сейчас они на нашей земле. Каждая ферма Далер-Трота — часть Пределов. А Рорик — их сеньор, и он должен защищать свой народ и свои земли. Долг короны Южного Предела — помогать ему.
Герцог Рорик откинул локон со лба. Ради столь значительного события, как военный совет, он пошел на уступки: его великолепно сшитый костюм был лишен любого рода излишеств. И все же герцог больше походил не на воина, а на павлина.
— И что вы планируете делать, ваше высочество? — спросил Рорик.
Он посмотрел на присутствующих и с горечью заметил: они рады, что его земли, а не их имения подверглись нападению.
— Мы будем драться, — заявила Бриони. Тут она вспомнила про брата и повернулась к нему с еле заметной смущенной улыбкой, которую заметил лишь он один. — Если ты, конечно, согласен.
— Конечно, — ответил Баррик. Ему вдруг пришла в голову мысль, простая и приятная по сравнению с донимавшими его жуткими видениями. — Мы будем драться.
— Тогда нужно заканчивать приготовления, — сказала принцесса. — Лорд Броун, лорд Олдрич, действуйте, как мы договорились раньше. Мы выведем армию на поле боя прямо сейчас. Хотя бы для того, чтобы проверить силы.
Авин Броун и Тайн молча кивнули — солидные люди с серьезными обязанностями.
— А я поведу ее, — объявил Баррик.
— Что? — Бриони отшатнулась от брата, словно тот ее ударил.