Марсианский форпост
Шрифт:
Внезапно Тони застыл на месте и напрягся. Рядом с Анной находился кто-то еще. Неизвестный вскочил на ноги и тоже напрягся, готовый в любой момент броситься наутек. Все еще сидящая на холодном полу девушка мелодично рассмеялась, и доктор сразу расслабился. По крайней мере, с ней все было в порядке. В следующее мгновение он с изумлением ощутил легкое прикосновение, сменившееся нежным поглаживанием, но не по голове, а внутри ее. В этом проникновении не чувствовалось враждебности или угрозы, а было лишь выражение доверия и дружбы.
В
– Анна,- тихо спросил он,- мы можем разговаривать?
– Только негромко. Его уши чрезвычайно чувствительны.
– Кто он такой? Сколько их? Где Санни? Бога ради, Анна, узнай у него, что с ребенком?
Анна снова рассмеялась серебристым грудным смехом, какого он прежде никогда не слышал.
– Это тот самый марсианский гном,- ответила она.- Здесь еще четверо его собратьев. Санни тоже с ними.
– Он в порядке?
– Да. Они утащили малыша, чтобы помочь ему, а не причинить вред. Его организм в чем-то нуждается, только я пока не поняла, в чем именно.
Странный коричневый карлик опустился на пол пещеры рядом с Анной, забавно подобрав свои тонкие, паучьи ножки. Поколебавшись мгновение, Тони шагнул вперед и тоже сел почти вплотную к ним.
В голове замелькали полузабытые детские страшилки, по спине забегали мурашки, но ничего не случилось. Никто не собирался пить его кровь и рвать на части острыми клыками. И все же от соседства с уродцем доктору было как-то не по себе. Заставив свой голос звучать нормально, он спросил Анну:
– Но ты хоть представляешь, какого рода потребность испытывает организм Санни?
– Это как-то связано с едой. В мой мозг проецируются образы, схожие с первым глотком воды после длительной жажды. Что-то очень хорошее и необходимое, вроде соли или витаминов. Вкус, во всяком случае, замечательный.
Тони мысленно пробежался по списку всех известных ему биохимических соединений в человеческом организме, но быстро отказался от такого метода: во-первых, все это напоминало гадание на кофейной гуще, а во-вторых, откуда обыкновенному человеку знать, что считается главным деликатесом у живых марсиан?
– Ты не пробовала общаться с ними на языке знаков?
– Я не знаю даже, с чего начать,- пожала плечами Анна.- Язык жестов предусматривает какую-то изначальную общность, тождественность определенных символов
Доктор протянул руку, помедлил секунду и легонько похлопал карлика по плечу. Убедившись, что он привлек внимание марсианина, Тони повернулся к Анне и прошептал:
– Скажи ему, что мы очень хотим узнать, как это сделать.- Он прикоснулся пальцами к своим глазам.- Покажи нам наглядно, понятно?
– сказал он, обращаясь к гному и одновременно пытаясь мысленно передать свою просьбу в его мозг.
Минут десять они занимались тем же самым, варьируя совместные усилия в различных комбинациях, но все было безрезультатно. Внезапно карлик сорвался с места и ужом проскользнул в правый проход.
– Похоже, он что-то понял,- с сомнением проговорил Тони.- Или это у них такая манера прощаться?
– Понял, понял,- кивнула с улыбкой Анна.- Все в порядке. Он скоро вернется.
Прошло несколько минут. Оба молчали. Хеллман почти физически ощущал гнетущий груз тишины на своих плечах. В этом жутком месте было невыносимо находиться сколько-нибудь продолжительное время.
– Все будет хорошо, Тони,- заговорила Анна, почувствовав, видимо, его состояние.- Я ведь тоже сильно перепугалась, до коликов, когда он в первый раз вылез на свет. Я сидела и смотрела на стену, мысленно разговаривая с теми, кто там внизу, а этот вдруг бесшумно возник прямо у меня за спиной. Я, наверное, слишком сконцентрировалась на остальных, поэтому не заметила его приближения.
Доктор задумчиво прислонился спиной к стене. Итак, его безумная теория получила первое реальное подтверждение: на Марсе действительно обитает раса разумных существ, обладающих к тому же телепатическими способностями. Причем при полном отсутствии на планете останков низших форм живых организмов, из которых она могла развиться. На этот счет у него были кое-какие соображения, не получившие пока, правда, материального подкрепления, но в глубине души он знал, что пришел к правильным выводам, поскольку любое другое толкование фактов было бы уж совсем невероятным.
Маленький человечек выполз из узкого прохода, волоча за собой что-то большое и громоздкое. Большой черный ящик, на боковой стороне которого крупными буквами было написано:
ВНИМАНИЕ: ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
МАРКАИН
БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВСКРЫВАТЬ!
ПРОИЗВОДИТЕЛЬ: ФАРМАЦЕВТИЧЕСКАЯ
КОРПОРАЦИЯ БРЕННЕРА.
ГЛАВА 25
Тони галантно помог Анне выбраться из кабины пескохода. Она рассеянно кивнула в знак благодарности, не сводя глаз со своей драгоценной ноши. Розовое личико Санни выглядело довольным и счастливым. Анна легонько подбросила малыша вверх, поймала, прижала к груди и что-то заворковала, с обожанием вглядываясь в улыбающуюся детскую рожицу.