Машина желаний
Шрифт:
Он добрался до столицы на закате дня и сразу же заметил, что город изменился. Но как именно? В чем это выражалось? Так сразу и не скажешь.
Потом он обратил внимание, что в городе очень тихо. Вашингтон – вечно шумный, бурлящий город. Но только не сейчас. Несколько автомобилей катились по улице медленно, почти нерешительно. Люди собирались небольшими группами на углах и разговаривали вполголоса.
Чтобы не выделяться из общей массы, Гримше замедлил шаг.
«Здесь никто никуда не спешит, – подумал
И в этот момент он заметил человека позади.
Он не знал, как долго тот следует за ним. Подавив импульсивное желание выхватить пистолет, Гримше продолжил идти размеренным шагом. На ближайшем перекрестке он свернул.
Человек свернул тоже.
Гримше обогнул три квартала, человек следовал за ним как привязанный. Гримше юркнул в какое-то здание и спрятался за большой входной дверью. Человек вошел внутрь, осмотрелся, увидел в задней части вестибюля надпись «Выход» и побежал туда.
Гримше выбежал через парадную дверь и стал плутать переулками, внимательно поглядывая по сторонам. Хвост так и не появился. Слегка запыхавшись, Гримше вошел в здание из коричневого камня.
Киото спал на диване. Калвер сидел в кресле и читал книгу. Полковник был босиком, в футболке и свободных брюках и выглядел абсолютно по-граждански.
– А я все гадал, когда ты вернешься, – лениво проговорил Калвер, опуская книгу. Киото проснулся и сел на диване, сонно потирая глаза. – Как обстоят дела с оружием?
– Почти все готово, заминка из-за германия и компонентов для Х524.
Калвер кивнул.
– Быстро они работают, – сказал он Киото. – Тебе не кажется?
– Действительно очень быстро, – согласился Киото.
Снаружи загремел громкоговоритель: «В галактике множество гуманоидных рас. Не забывай о них, когда думаешь о себе».
– Что это? – спросил Гримше.
– Они все время передают какую-то чепуху, – объяснил Калвер. – О других расах, обособленности и сотрудничестве. У них целая кампания.
– Почему не обрежете провода?
– Нет смысла, они снова починят.
– А теперь, – выкрикнул громкоговоритель, – предлагаем вам музыку планеты Инг! Ее тональная система отличается от земной, это совершенно иная концепция звукового мира. Но послушайте сами – оттого, что она другая, она не стала менее прекрасной.
Заиграла музыка.
– Приятная, правда? – улыбнулся Калвер.
– Мне медведь в детстве на ухо наступил, – сказал Гримше.
Полковник достал трубку и стал набивать ее табаком.
– Значит, оружие почти готово? Удивительно быстро…
– Удивительно, – поддакнул Киото.
Гримше удивленно посмотрел на них. Что-то в них изменилось. Киото – еще ладно. Но что с полковником?
Повисло молчание, которое, казалось, ничуть не беспокоило ни Калвера,
– Сержант, ты проголодался?
– Думаю, да. Сегодня еще не ел.
– Пойдем. – Полковник встал и проводил Гримше на кухню. – Сейчас найдем что-нибудь, что тебе понравится. – Открыв холодильник, он вытащил блюдо, заполненное коричневатой субстанцией. – Вот, попробуй.
– Что это?
– Не знаю. Его раздавали Нама, оно с планеты Мехвис. Вкуснее всего, что ты ел.
– Спасибо, не надо.
Гримше нашел в холодильнике буханку хлеба, салат-латук, холодный стейк и бутылку пива. Пока сержант ел, Калвер задумчиво мурлыкал.
– Сэр, – наконец сказал Гримше. – Что-то не так?
– Ты о чем?
– Не знаю. Но здесь как-то странно. Японец не откалывал номера?
– Киото? Господи, нет! Что тебе взбрело в голову?
– Вы не такой, как прежде, – заметил Гримше.
Калвер размышлял минуту, попыхивая трубкой.
– Возможно, Гримше, ты и прав. Но эти изменения естественны. Мы же испокон веков считали себя единственным разумом во Вселенной. И вдруг встречаем инопланетян. Узнаем о сотнях тысяч обитаемых планет… Это заставляет задуматься…
– Только не меня, – сказал Гримше.
– …и пробуждает интерес к различным вещам. Таким как судьба, мир, война, смысл жизни. И многим другим.
Они вернулись в гостиную. Музыка закончилась, и громкоговоритель объявил:
– Помните: для лучшего понимания учения Нама нужно прочитать учебник номер двадцать три «Эмпирические методы постижения истины».
– Вы достали компоненты для формулы икс пятьсот двадцать четыре? – спросил Гримше. Калвер и Киото выглядели так, как будто вопрос застал их врасплох. Потом Киото подошел к стенному шкафу и вытащил небольшую сумку.
– Здесь все, – сказал он.
– Сэр, готов план атаки? – спросил Гримше у Калвера, принимая сумку.
– Да, конечно, – кивнул Калвер и вдруг зачастил: – Доставишь компоненты в Вирджинию. Когда оружие будет готово, доставишь его сюда. Оно переносимое? Отлично. Ты уже его освоил? Хорошо. Нама концентрируются в одном-единственном здании. Смешно, правда? И новые прибывают каждый день. Идеальная мишень! Мы пойдем туда, прицелимся и – бабах!
Полковник замолчал и почему-то покраснел. Он выглядел сконфуженным.
– О чем я говорил? Ах да, конечно… У тебя приказ, сержант. Между прочим, знаешь, у Нама есть лекарство, которое вылечивает шизофрению за час.
– И процедура что надо, – пробормотал Киото. – А их подход к экономической стабильности…
– Только свободное предпринимательство, – воскликнул Калвер. – При этом они нашли решение циклических кризисов. Гримше, ты должен прочитать их книги. Очень познавательно! Даже выдворив их, мы надолго останемся перед ними в долгу.