Маска для канцлера

Валентеева Ольга

Сиана же поначалу собиралась возвращаться в Каури. Её не прельщала столица, шум и гам, поэтому моя подруга написала тетушке, что скоро приедет домой. На что тут же получила ответ магической почтой, что тетушка собирается замуж, а племяннице стоит устраивать свою личную жизнь. К письму прилагались деньги на обустройство в столице и привет от будущего дядюшки. Поэтому Сиане пришлось остаться, но к нам она так и не переехала. Сняла квартирку поближе и вместе с нами гостила у Феона и Конни. К нам, правда, приходить не любила, строгий и сумрачный особняк Эдмонда пугал подругу. Да и самого Эда она по-прежнему обходила стороной.

Вот

и в этот день Эд, по обыкновению, зарылся с головой в бумаги, а я сидела в кресле в углу кабинета и читала. Хотя, больше следила за Эдмондом, который сосредоточенно выписывал что-то из одного свитка в другой.

«Почему сразу что-то? Эд продолжает прорабатывать закон об индексах», — поделилась откуда-то Тьма, которая то ставила наш дом вверх дном, то, наоборот, исчезала куда-то.

Дался Эду этот закон! Я украдкой вздохнула. Уже сама давно поняла, что дался, да и мой собственный индекс превысил три. Наверное, давало себя знать соседство Тьмы — и самого Эдмонда. Думала, как заговорить с Эдом о продолжении обучения, но пока случай так и не представился. Неизвестно, сколько бы еще я изучала черты любимого лица, если бы в двери не постучали. Причем, не входные двери, а потайные, и на пороге появился его величество.

— Снова работаешь? — Он пронесся мимо стола, и бумаги Эда рассыпались по полу. Я бросилась их подбирать. — А, Лесса! Я сразу тебя не заметил, прости.

— Здравствуйте, ваше величество, — хмуро ответила я, возвращая Эдмонду плоды его трудов.

— Снова «ваше величество», — король воздел очи к потолку. — Говорил же, можешь называть меня по имени.

— Это было до того, как знакомство с вами чуть не стоило мне жизни, ваше величество.

— Твоя невеста мне дерзит, Эдмонд, — пожаловался Ден Эду.

— Не невеста, — поправила я.

— Да? Что, уже жена? — невинно поинтересовался король. — Тогда почему меня не пригласили на церемонию? Если так, я расторгну ваш брак и заставлю пожениться снова!

— Я еще не сделал Лессе предложение. — Эдмонд наблюдал за королем, как за мелкой мушкой, которая вроде бы и безобидна, но очень надоедливо жужжит на ухо.

— Как это? — картинно изумился король. — Ты бы поторопился, друг мой. Во-первых, ваше проживание в одном доме вредит репутации этой прекрасной девушки. Во-вторых, если так и будешь медлить, скоро на руку красавицы баронессы выстроится целая очередь.

— Я не баронесса, — снова поправила Вендена.

— Эд, ты плохо влияешь на Лессу. А тебе, будущая невеста моего друга, хочу сказать, что негоже перебивать правителей. Хотел сделать вам подарок на свадьбу, но раз уж вы медлите, дарю сейчас.

И Венден протянул мне бумаги, в которых значило, что я, Алессия Адано, получаю титул баронессы и имение близ Каури.

— Спасибо, но не стоило, — растерянно ответила я.

— Почему это? — Король изогнул бровь, присаживаясь на свободный стул, раз уж оба кресла были заняты. — Увы, но канцлер Виардани не может жениться на простолюдинке, Лесса, какими бы ни были твои достоинства. Но в баронском титуле я решил увековечить один из главных твоих подвигов — изгнание баронессы Милинфорд из постели Эдмонда и, тем самым, спасение его репутации.

Я сначала не поняла, куда клонит Венден. А когда поняла, смеялась так, что заболели бока. Эд тоже улыбался. Да, он до сих пор злился на короля, но я замечала, что

уже больше для вида, чем на самом деле. И сейчас, кажется, готов был его простить.

— Ну, так как, угодил с подарком? — поинтересовался Венден.

— К помолвке — да, — ответил Эд. — А вот после свадьбы я отправлюсь с супругой с проверкой по самым дальним уголкам Виардани. Опыт показал, что давно следовало это сделать. Так что буду отсутствовать месяц.

— А может, и два, — подала голос я.

— Коварные! — усмехнулся король. — Так и быть. Но сначала — свадьба. А так как праздновать будет вся страна, гуляния растянутся надолго. Я, конечно, буду безутешно оплакивать Шейлу… в процессе праздника. Поэтому поторопитесь, а то дворцовая скука заела. На сим позвольте откланяться, я хочу внести еще немного хаоса в жизнь другой девушки.

И Венден мне подмигнул. Это он о ком? О Сиане, что ли? Надо предупредить подругу, что с королем лучше не встречаться, а то можно оказаться у позорного столба, как я или Эд. Эдмонд рассказал мне о разговоре с Кацуей. После этого я взглянула на короля Виардани другими глазами, но все равно не понимала, что он за человек и чего добивается.

Щелкнул замок за спиной короля. Мы с Эдом остались вдвоем. Эдмонд поднялся из-за стола и подошел ко мне. Я потянулась за поцелуем — странно, но больше я не ощущала холода, идущего от Эда. Привыкла? Или влияние Тьмы ослабло после перемен в договоре?

— Значит, ты согласна стать моей женой? — спросил с улыбкой Эдмонд.

— Можно подумать, ты не знаешь ответа.

— Хочу услышать его от тебя.

— Да, я согласна, — ответила, обнимая его. Еще бы я отказалась! Эд стал моим миром. Я помнила слова Тьмы о том, что для него всегда на первом месте будет Виардани, а не я. Помнила — и понимала, что это не так. Я готова была разделить жизнь Эдмонда — с Тьмой, этими бесконечными бумагами, визитами короля, шепотками людей за нашими спинами. Потому что любила его. А он любил меня. Это было все, что мне нужно.

— Уже поздно, — взглянула на часы. — Идем спать?

— Еще час — и все, обещаю. — Эд коснулся губами моего лба.

— Ловлю на слове, — улыбнулась ему и скрылась за дверью. Засекла час. В доме было так тихо, словно во всем мире существовали только мы вдвоем. Слуг не было видно и слышно. Я в одиночестве бродила по комнатам, добралась до гардеробной и открыла шкаф с масками. Теперь они были не нужны, но Эд по старой привычке во дворец являлся исключительно так. Говорил, что в маске выглядит пугающе, и собеседники сразу становятся сговорчивее. Может, он и был прав. Но для меня маска стала скорее символом нашей встречи. Чем-то, дорогим сердцу, как память.

Взглянула на часы. Время давно истекло. А раз Эд меня не искал, значит, снова заработался. Я тихонько вернулась в его кабинет — и замерла на пороге. Эд спал, опустил голову на очередную кипу бумаг. И как это называется? Вздохнула, сняла шаль и накинула на его плечи. Опять будет мерзнуть.

— Лесса? — Он сонно поднял голову.

— А ты ждал кого-то другого? — спросила я. — Идем? Бумаги — не лучшая подушка.

— Да.

Эд загасил светильники, и мы пошли в спальню. За окном давно стояла непроглядная ночь. Я забралась под одеяло, дожидаясь своего канцлера. Стоило Эду лечь рядом, тут же нырнула в его объятия. Опустила голову на плечо, провела рукой по щеке.