Маска Зеркал
Шрифт:
Вожди Надежран и Врасцен заняли свои места для участия в представлении, а слуга наконец-то поспешил убраться. Затем заняли свои места актеры: Кайус Рекс в великолепных доспехах против шести человек, представляющих разрозненную мощь Врасцена и завоеванных им городов-государств.
Рен хорошо знала эту историю, как и каждый врасценский ребенок. Как Кайус Сифиньо переправил армию через море из Сесте Лиганте, чтобы завоевать обширную и богатую долину реки Дежера; как он устроил свою крепость в их священном городе, на месте фонтана Ажерайса, изгнав врасценцев и запретив им пользоваться своими благословениями в течение почти сорока лет. После его смерти кланы изгнали его войска из большей части Врасцена, но не смогли вернуть город. После одиннадцати
Ее не удивило, что на празднике в Чартерхаусе рассказывалась совсем другая история. Эта версия не проявляла особого интереса к традициям Врасцена, сосредоточившись на самом тиране, на том, как он мог бы завоевать не только Врасцен, но и полмира, если бы не погряз в потакании собственным желаниям. Актер, игравший Кайуса — двоюродного брата Экстакиума, которого она смутно узнала, — не удержался от того, чтобы изобразить жестокость, жадность, обжорство и похоть тирана. По легенде, его нельзя было убить. Его пытались убить — клинками, стрелами, ядом, порохом, — но он, казалось, вел жизнь, как зачарованный, не поддаваясь даже самым тщательно продуманным планам. Только когда из его дворца просочилась весть о том, что он подхватил простой грипп, куртизанки Надежры поняли, что у него есть слабость — болезнь.
По рассказам, одна из трех куртизанок, свергнувших тирана, была врасценкой, и все кланы считали этого человека своим. В этом году кто-то в Чартерхаусе, видимо, хотел задобрить варади, потому что куртизанка была изображена в синем и с паутинной вышивкой. Рен подумала, не пронюхал ли Варго о подготовке к конкурсу, прежде чем выбрать себе костюм.
Все трое, разумеется, были казнены за свое предательство. Тиран пришел в ярость, когда понял, что болен. Но ничто не могло его вылечить — ни настойки, ни нуминатрия, ни молитвы и жертвоприношения богам, — и он сгнил, став жертвой собственных излишеств.
Когда все молча лежали на полу, куртизанка поднялась. Все их имена, если такая троица вообще существовала, были утеряны для истории; традиция называла ее просто Надежрой. Простым, ясным голосом она рассказала о последовавшей за этим войне и о мире между первым Синкератом и вождями кланов того времени. "И вот, в честь этого соглашения, — сказала она, — мы собрались в эту ночь чудес, в час, когда колокола звонят сами, без руки, и мы делим чашу, как когда-то делили наши печали".
По рядам скамей прошли слуги с подносами чаш, по одной на каждые два человека. Во главе зала со своих мест спустились члены Синкерата, каждый в паре со своим врасценским коллегой. Меттор, как она увидела, стоял настолько далеко от киралича, насколько позволяла вежливость. Его выражение сдержанного отвращения повторяло выражение Мешарича, стоявшего в паре с куртизанкой, игравшей Надежру — традиция, возникшая из необходимости разместить пять мест Синкерата при шести главах кланов. Только Скаперто Квиентис, казалось, наслаждался, хихикая над чем-то, что прошептал ему на ухо Дворник.
Леато взял бокал, протянутый ему слугой, и поднял его, чтобы Рената могла переплести свои пальцы с его.
"За Надежру и за мир, который принесет пользу всем нам", — сказала актриса, осушив половину своего бокала. Глава клана Мессарос допил его.
"За Надежру", — повторил каждый голос в зале. Леато потянул бокал к себе, стараясь выпить только половину.
Затем настала очередь Ренаты. Радуга переливалась на поверхности и внутри бокала. Ажа считалась священной; в те годы, когда родник Ажерая не бил ключом, люди добавляли в вино немного снадобья, чтобы имитировать действие воды — маленькая мечта в отголосок великой. Рен была ребенком, когда впервые попробовала это вино, и всю ночь хихикала над тем, чего не было. Он не был предназначен для насмешек, как этот маскарад мира.
" Кузина?" прошептал Леато. "Ты должна выпить".
Все остальные так и сделали. Он не стал
Она поднесла кубок к губам и выпила.
Вино скользило по ее языку и горлу, словно масляное пятно, а не мерцающий свет. Леато сочувственно поморщился. "Кажется, оно испортилось".
Оно не испортилось. Это было неправильно. Оно горело в ее горле, пронизывало ее насквозь, пока ожерелье, маска и мантия не прожгли ее кожу. Свет вокруг нее превратился в тошнотворную радугу, образуя паутину нитей, связывающих ее с Леато, с Метторе, нитей, куда бы она ни посмотрела. Она слышала ропот в толпе, люди оборачивались друг к другу с обеспокоенным выражением лица, и пыталась заговорить, предупредить их, чтобы они бежали.
Но было уже слишком поздно. Мир вокруг нее разворачивался, нити расходились, и она проваливалась в образовавшиеся пустоты.
12
Дыхание утопающего
Чартерхаус был пуст.
Ни Леато. Ни Синкерата. Ни вождей кланов с их повозками.
Рен была одна.
"Что за…"
Ее шепот эхом пронесся в тишине, и по позвоночнику пробежала дрожь. Когда она переставляла ногу, даже короткий скрежет ее ботинка отдавался эхом. Аудитория была впечатляюще большой, когда в ней было много людей, и просто огромной, когда в ней находился только один человек. Тяжесть пустого воздуха давила на Рен, заставляя ее пульс учащаться, а рот пересыхать, хотя бояться было нечего. Она была крошечной. Незначительной. Мимолетная искра, которая скоро погаснет.
Не успев опомниться, она двинулась вниз по лестнице, эхо ее шагов нарастало и множилось, подгоняя ее к двери, обратно к свету и жизни площади…
"Помешай кастрюлю, — сказала Иврина, — а потом садись со мной".
Рен моргнула. Я… знаю этот дом.
Плита с кастрюлей, маленький стол, узловатая занавеска, отделявшая кухню от передней гостиной, где ее мать раскладывала выкройки для своих клиентов. Наверху была спальня, а за окном — Лейсуотер с его узкими улочками и вонючими каналами. Все было теплым, уютным и знакомым, вплоть до глубокой царапины на одном конце стола и сколотого плитняка у задней двери.
Я дома. Это осознание пронеслось по ее костям, восстанавливая ткань, которую она считала разорванной до неузнаваемости.
"Ужин подгорит", — со смехом сказала Иврина. "Помешай кастрюлю, Реньи, а потом иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать".
Когда Рен помешивала, из кастрюли поднимались богатые ароматы. Ничего изысканного, они не могли себе этого позволить. Но хорошая, добротная рисовая каша, с грибами, капустой и перцем. Там же лежали булочки, ожидавшие, когда их поджарят на углях. В животе заурчало, как будто она не ела несколько месяцев.
Она поймала шаль, пытавшуюся соскользнуть с ее плеча. На мгновение она показалась ей сверкающей серебристой тканью, нежной, как дыхание; затем она превратилась в прочную шерсть. Под ней была блузка с пуговицами на плечах, широкий пояс и полная врасценская юбка. Одежда, которая подходила этому месту так же, как и самой Рен. Это место было ее, их, и они были счастливы.
Иврина перетасовала свою колоду — не так, как тасуют дешевые уличные колоды, но карты под ее руками выгнулись дугой, а потом упали ровным дождем. Она подвинулась так, чтобы Рен могла прислониться к ней. "Ты помнишь молитвы, которым я тебя научила? спросила Иврина.