Маскарад

Пылаев Валерий

— Попробуй тут подойди. — Иван указал стволом «нагана» на вывалившиеся из здания неподалеку тощие силуэты. — Все прут и прут.

Действительно — Упыри не только изрядно прирастали числом, а еще и шли так густо, что проскочить между ними к заветному проходу между мирами смогла бы разве что мышь. Но уж точно не два крепких и весьма заметных молодых человека. Я прикидывал маршрут, считал, скольких успею подстрелить из винтовки, скольких сшибу прикладом, как буду петлять среди уцелевших напару с Иваном…

И по всему выходило, что шансов добраться до Прорыва с полным набором конечностей у нас примерно никаких. От медлительных

и неповоротливых Упырей в крайнем случае можно просто удрать, но Леший настигнет нас в два прыжка. А если сюда пожалует кто-нибудь из старшей нечисти…

И, будто отзываясь на мои невеселые мысли, над улицей повисла низкая хриплая нота. Булькающий вой длился где-то с полминуты и все это время приближался. И только потом стих. Впрочем, мы уже и так сообразили, что и с какой стороны сюда движется.

Жаба вырулила из-за угла перекрестке и деловито прошествовала дальше, неуклюже переваливаясь на могучих задних лапах. Передние были куда короче, так что ходила тварь не очень ловко. И все-таки габариты позволяли ей двигаться куда проворнее Упырей и уже через несколько мгновений ломануться к Прорыву вне очереди.

Жаба не атаковала и даже не пыталась отогнать зубастых угрозами — просто волочилась напролом, не обращая внимания на преграды, будь то поваленный столб, куча камней, обвалившихся с дома по соседству… или незадачливый мелкий сородич. Один из Упырей некстати попался на пути, и она затоптала его, даже не поведя мордой. Тощий силуэт с визгом повалился на асфальт, но тут же стих: гигантская лапа буквально раздавила ему череп.

— Они как слепые, — прошипел Иван прямо мне в ухо. — Вообще ничего не видят!

Примерно так оно и было: Жаба шлепала прямо к Прорыву и, распихав или опрокинув по пути еще с десяток Упырей и Леших, вильнула напоследок толстым чешуйчатым задом и благополучно исчезал в родном Петербурге его высочества.

— Попробуем подобраться поближе. — Я осторожно пристроил винтовку на каменное ограждение, чтобы не мешала двигаться. — Только тихо.

Я махнул через примерно полтора метра гранита одним движением, и через мгновение уже оказался снаружи. Иван провозился чуть подольше, зато спрыгнул ловко, как кошка, коснувшись асфальта ладонями и подошвами ботинок одновременно. Бредущие мимо Упыри даже не взглянули в нашу сторону.

А вот Леший похоже, что-то заподозрил. То ли местная природа наделила его более чутким слухом, то ли полностью задавить интеллект твари не смогла даже мистическая притягательность Прорыва. Трехметровая косматая фигура чуть замедлила шаг, повернулась, заворчала — но все-таки потащилась дальше, оказавшись не в силах сопротивляться приманке.

— Давай сюда!

Я схватил Ивана под локоть и утянул к ближайшему дому, проскочив между очередными Упырями. Не то, чтобы стена давала хоть какую-то тень или укрытие, но теперь мы хотя бы убрались с маршрута, которым следовали загипнотизированные местные. Все до единого.

Ну… почти все. Стоило нам скользнуть в дверной проем, как оттуда послышалось глухое ворчание, и в нескольких шагах передо мной в темноте зажглись голодные оранжевые глаза.

— Вот ведь паскуда. — Иван рванул из-за пояса «наган». — Сейчас я его…

— Стой! — Я едва успел поймать его высочество за руку. — Не шуми! Он всего один — так разберемся.

В самом деле — выстрел наверняка бы услышали, но возня рукопашной схватки целиком утонула в шуме с улицы. Я

перехватил «трехлинейку» за ствол и, примерившись, одним ударом приклада разнес голову Упыря на ошметки.

— А давай-ка мы с тобой того… замаскируемся. — Я прислонил винтовку к стене и опустился на корточки. — Может, и сойдем за местных.

— Я что, должен мазать на себя эту дрянь? — брезгливо отозвался Иван.

— Возьмите себя в руки, ваше высочество, — усмехнулся я, запуская пятерню в расколотый череп. — Немного позора — и вас ждет ванная в Зимнем дворце.

— В Аничковом… — зачем-то поправил Иван. — Господь милосердный, за что нам все это?

Темная жижа отлично липла и к пальцам, и к одежде. И при этом воняла так, что даже привычное к не самым приятным ароматам звериное обоняние решительно сопротивлялось моей затее. Однако я решительно нашлепал на китель, брюки и даже ботинки столько, что сам почти превратился в Упыря. Иван с тихим ворчанием следовал моему примеру, и где-то через полминуты я едва мог отличить его от местной нечисти.

Во всяком случае — по запаху.

И маскировка сработала. Я вышел сначала обратно к двери, потом на улицу, потом сделал еще пару шагов вперед — и никто не обратил на меня внимания. Ковылявший мимо Упырь слегка зацепил Ивана плечом, недовольно буркнул и потащился дальше, не сводя с Прорыва тупого и сонного взгляда.

— Для начала неплохо, — прошептал я. — Старайся двигаться, как они. Может, и не заметят.

Нам оставалось пройти где-то с полсотни метров. Совсем немного — но время в пути показалось чуть ли не вечностью. Даже мне едва хватило терпения подстраиваться под медленный шаг Упырей, а уж Иван наверняка и вовсе готов был рвануть с места, чтобы преодолеть разделявшее их с родным миром расстояние за считанные секунды. Я всерьез опасался, что у парня сдадут нервы, но его высочество демонстрировал незаурядную выдержку.

Даже когда Прорыв заискрил по краям и начал уменьшаться.

— Капелланы, — выдохнул я себе под нос. — Уже приехали.

— Службу знают. Закроют сейчас — и дело с концом. — В голосе Ивана прорезались панические нотки. — Что делать будем?

— Главное не дергаемся. — Я осторожно снял винтовку с ремня. — Может, и проскочим.

Надежда еще теплилась, но надолго ее не хватило: проход между мирами уже «зарастал» с обеих сторон, словно растворяясь в воздухе. Не то, чтобы быстро — и все же определенно должен был исчезнуть куда раньше, чем мы пройдем последние метры. А Упыри все так же сонно тащились, и их строй понемногу становился настолько плотным, что мне то и дело приходилось расталкивать зубастых плечами.

Не успеем. Вообще никак.

— Так… запасной план. — Я перехватил винтовку за цевьи и на всякий случай пробежался пальцами по рычагу затвора. — Как только я выстрелю — беги вперед. И не оглядывайся.

— Будет исполнено. — Иван едва слышно щелкнул курком «нагана». — А ты давай за мной. Нечего тут геройствовать.

Я молча кивнул и нацелил дуло «трехлинейки» прямо в затылок шагавшему чуть впереди Лешему. Самому крупному, проворному и опасному среди окружавшей нас нечисти. Злить тварь определенно было не лучшей затеей, но уж точно не хуже, что просто бежать мимо. С такого расстояния у меня вполне получится обойтись одной пулей. И пусть для такого туловища мозг наверняка крохотный, он должен располагаться именно там, куда сейчас смотрел вороненый ствол.