Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

Красиньков Владимир Николаевич

Бакара удалилась через боковой проход, чтобы занять свое место на балконе Совета. Шепард и две женщины вошли через вход для посетителей.

Зал ничуть не изменился со времени принятия коммандера в ряды агентов спецкорпуса. Конечно, мужчина понимал, что его уже минимум дважды отстраивали заново. Однако, местным дизайнерам явно не хотелось ничего менять. Трибуна в центре нависала над небольшим сквером, а с балкона на посетителей внимательно смотрели пятеро Советников: Турианец, Азари, Человек, Кроган и Кварианка.

Не хватало только Саларианца, который все еще был в отъезде.

По традиции, заседание открыла азари.

– Собрание Совета было созвано сегодня для подтверждения личности присутствующего в зале Джона Шепарда, коммандера ВКС Альянса, а также СпеКТРа Совета, пропавшего без вести после битвы за Землю 30 лет назад - продекламировала она - На собрании присутствуют: Советник от Турианской Иерархии - Курбес Арониан, Советник от Альянса систем человечества - Кристофер Грей, Советник от объединенных кланов Кроганов - Урднот Бакара, Советник от Кварианской республики и мигрирующего флота - Ру'Шон вас Ранох нар Нима.

Каждый, из названных, поочередно поклонился.

– Советник от матриархов азари - Милеас Шааси - представил свою коллегу турианец.

Шепарда вызвали на трибуну, затем зачитали последний отчет Соланы, касающийся его освобождения и подтверждения личности. Для дачи показаний поочередно вызвали Лиару и СпеКТРа Вакариан. Затем приглашенный врач взял у коммандера немного крови и провел экспресс-анализ ДНК. Биометрические параметры Шепарда, включая снимок сетчатки, отпечатки пальцев и зарегистрированные имплантаты, тщательно сравнивались с сохраненными в системе записями. В конце концов, спустя два часа, совет наконец вынес решение.

– Джон Шепард. Совет подтверждает Вашу личность, а также восстанавливает Вас в звании агента специального корпуса тактической разведки, со всеми полагающимися привилегиями и обязанностями. С возвращением, Шепард - с улыбкой произнесла Азари.

– К сожалению, мы не можем восстановить Вас в рядах ВКС Альянса, как и вернуть Вам воинское звание. Однако, соответствующее требование будет немедленно направлено в штаб-квартиру Комитета по безопасности Земли и лично адмиралу Стивену Хакету - продолжил Кристофер Грей, т.к. информация касалась человечества.

– Благодарю, Советники - чуть поклонившись, отозвался Шепард.

– Пусть говорят, что хотят, ты всегда будешь коммандером!
– прошептала Лиара.

– Эк ты мне карьеру загубила на корню. Может, я в генералы рвусь?
– так же шепотом пошутил официально вернувшийся к жизни.

– Ты уже вел за собой всю галактику, к чему тебе звания?

– Справедливо - усмехнулся в ответ Шепард.

Внезапно, краем глаза, коммандер заметил слабое искажение окружающего воздуха. Сознание моментально подсказало, что рядом кто-то в режиме маскировки!

За спиной захлопнулась дверь, меняя приветливый

зеленый индикатор состояния замка на красный. Мгновенно сбросили маскировку около трех десятков фигур. Коммандер со своей группой оказался в окружении нацеленных на них стволов.

На балконе совета, Милеас мощным биотическим ударом отправила Бакару в стену. Женщина-кроган попыталась встать, но была накрыта еще серией ипульсов и парализована стазисом.

– Что происходит?!
– рявкнула Солана, успевшая разложить винтовку.

Лиара уже несколько секунд держала отрядный барьер, защищая спутников от возможной атаки.

Глаза советников вспыхнули золотым сиянием.

– Сопротивляться бесполезно, Шепард - в один голос произнесли они.

Коммандер напрягся. Слишком уж знакомой была эта фраза, произнесенная холодным и бесчувственным голосом.

Из-за спин советников вышел неизвестный в обгоревшем костюме и с закрытым визором лицом. Плавным движением руки он откинул визор, устремляя взгляд синтетических глаз на Шепарда.

– Призрак?
– удивленно воскликнул коммандер, рассматривая изуродованное наноботами Жнецов лицо бывшего главы Цербера.

– Призрак - мертв - жутким вибрирующим голосом прохрипел вернувшийся с того света противник.

У Шепарда внутри все похолодело. Он узнал этот голос. Так с ним говорили одержимые командиры Коллекционеров.

– Предвестник - сглотнув, произнес он.

Нет, он не боялся древней машины. Однако, положение своей команды оценивал трезво. И оно сейчас было - хуже некуда. У противника превосходство и в численности, и в оснащенности. Трое бойцов против тридцати на открытом пространстве не танцуют, как ни крути.

Он посмотрел в испуганное лицо Лиары. Та, судя по ужасу в глазах, тоже уже просчитала варианты. А может быть, просто осознала, кто перед ними, и, что это значит. Ужасы вторжения Жнецов грозились повториться вновь.

– Связь глушат - прошептала Солана, умудрившаяся сохранить хладнокровие.

Несколько секунд висело молчание. Коммандер искал путь к спасению. Скорости его мышления сейчас позавидовала бы даже СУЗИ. Кое-что на балконе привлекло взгляд.

– Чего ты хочешь?
– спросил он, наконец, решив тянуть время.

– У тебя есть кое-что, принадлежащее нам - отозвалась сущность, управляющая телом Призрака.

– Что именно?

Несколько секунд противник изучал лицо Шепарда.

– Ты не помнишь - не спросил, а утвердительно произнес он.

– Не помню чего?

– Не важно. Ты отдашь это нам, чтобы мы призвали вторую волну, ради вашего спасения.

Коммандера передернуло от такой перспективы.

– Вторую волну? Ты хочешь сказать, что в атаке 30 лет назад участвовали не все Жнецы?
– осознав сказанное, переспросил мужчина.