Мастер красоты

Аир Арлен

— Нужно смотреть, — согласилась я и тут же поинтересовалась: — Мне самой проверить или вы кого-то пошлёте?

Честно говоря, снова идти, согнувшись в три погибели, по тем тоннелям не сильно хотелось. Котам на четырёх лапах проще и быстрее это сделать.

— А мы не видим прохода, — неожиданно озадачил меня оборотень. — Это только души мёртвых гуляют тем путём.

На последней фразе меня немного передёрнуло, но, покосившись на своего защитника я решила, что не такой уж он и мёртвый.

— Тогда не откладываем, а прямо сейчас и пойдём, — решила я.

Саквояж оставили в комнате.

Рюкзак почти весь вытряхнула и взяла с собой, чтобы складывать в него полезные вещи. Хотела и ключи от дома оставить, но решила, вдруг чего подрезать придётся. Могу ими работать. С металлом, как и со многим другим, в крепости тоже плохо. Его уже давно не обменивали у людей, предпочитая брать продукты. И с каждым годом этот обмен становился всё хуже и хуже. Требования и наглость людей повышались, обрекая оборотней на голодную смерть. Свои ножницы я отдала кошкам и постеснялась просить вернуть. Им нужнее для срезания заболони. А мне и ключей хватит.

Собственно, я бы и этим металлом пожертвовала, но просто забыла и обнаружила, собираясь в поход по тоннелю.

Хорошо, что я заранее изучила тот путь. Мобильник разрядился окончательно. Не сообразила я зарядить и планшет через солнечную батарею, не думала, что в ближайшее время понадобятся эти предметы. Марти, получив материальную форму, светиться перестал, и теперь приходилось надеяться на его кошачье зрение, пытаясь нащупать впотьмах своего защитника.

«Лучше забирайся ко мне на спину, — предложил Марти. — На самом деле я верховое животное».

— Серьёзно? — удивилась я.

«Шучу. Просто маги иногда пользовались способностями защитников переносить тяжести. Садись сверху и пригнись к спине».

Мех у Марти оказался мягким и достаточно длинным, чтобы удобно за него держаться. Он ещё и тёпленький был. Я с удовольствием распласталась на спине якобы мёртвого оборотня и прижалась щекой к загривку. С ним, наверное, и спать рядом комфортно.

«Конечно», — подслушал мои мысли Марти и громко заурчал.

Он потихоньку потрусил вперёд, продолжая посвящать меня в нюансы владения такой уникальной сущностью, как защитник. Вес переносимых тяжестей практически не был ограничен. Тут как получится: увязать или сложить на спине. Главное, чтобы под ногами груз не мешался. А там уж кот его утащит. Мало того, когда он уходит в подпространство, то где-то там может оставлять груз. Правда возвращаться за вещами придётся в то же самое место, но функция полезная. Пока я не придумала за чем именно. Разве что помочь оборотням с транспортировкой коры или ещё чего-то нужного.

«Пришли», — отвлёк меня Марти от прикидок, как использовать грузоподъёмность защитника.

М-да… Темно, между прочим.

— Ты сам-то видишь хоть что-то? — задала вопрос.

«А ты нет? Мне кажется, откуда-то падает свет».

Спустившись со спины кота, я поняла, что конкретно в этом месте темнота немного рассеялась за счёт слабого света, идущего сверху. Но если я в другом мире, то подобного быть не может. Или я ошибаюсь? Вдруг проход существует?

— Эта та дыра, через которую я провалилась?

«Выйдем наружу?» — задал Марти про между прочим вопрос, словно гулять по мирам это обычное дело.

— Как это выйдем?

За последние сутки я

уже убедила себя, что я попаданка. А тут, оказывается, есть выход! С другой стороны, через отверстие действительно проникает свет. Пусть это не мой мир, но проход ведёт наружу, и нужно узнать куда именно.

— Подсади-ка, — обратилась к коту, пощупав рукой земляной склон и корни деревьев.

Марти начал подпихивать меня под мою пятую точку, но я раз за разом срывалась вниз.

«Не спеши, успеем», — уговаривал меня оборотень.

— Давай ты первый, а меня, как котёнка, за шкирку вытащишь, — выдвинула предложение.

«Увы, котёнок, — хмыкнул Марти, — это ты у нас маг, ходящий между мирами, я не пройду».

— Тогда углуби лапами в стене нишу. Я попробую на ней закрепиться.

Метра четыре вверх по земляному склону я преодолевала не менее часа, но осилила. На последнем участке вытолкнула себя силой воли, хватаясь за грунт и траву буквально зубами. Ожидаемо, когда выбралась, напоминала свежевыкопанный труп. Вся перемазанная в земле, на голове воронье гнездо, маникюр тоже больше годился для иллюстрации зомби апокалипсиса.

Но всё это вторично по сравнению с тем, что я видела. А наблюдала я родной мир, дома новостройки, ту же тропинку и нехоженую парковую зону.

— Марти, всё получилось! Получилось!

«Ты, главное, пометь как-то место перехода», — проворчал кот, высовывая морду из отверстия.

— Сейчас веточки воткну. Никто другой не использует проход? — отчего-то заволновалась я.

«Если только владеет магией», — ответил защитник.

Тут до меня дошло, что, по идее, его здесь не должно быть.

— И как ты прошёл? — не поняла я.

«Я не проходил, а воплотился рядом с тобой, — ответил Марти и уточнил: — Здесь раннее утро?»

— Утро, — кивнула я и тут же сообразила, что белая зверюга, размером превышающая амурского тигра, пусть и не в центре города… но всё равно в местах населённых, потрясёт многих неподготовленных к этому зрелищу людей.

— Прячься, пока тебя не увидели, — скомандовала я.

*С сосны осторожно соскребали верхний слой коры, оставляя нижний, светло-коричневый, которой затем разрезали роговым скребком вдоль дерева, предварительно сделав два кольцеобразных надреза вокруг ствола на расстоянии около метра один от другого, и затем снимали длинные узкие полосы коры, вернее новый образовавшийся слой древесины. Полосы коры сушили дома в горячей печи, чтобы устранить горьковатый смолистый привкус.

После полного высыхания заболонь слегка обжаривается с двух сторон в печи или в духовке на медленном огне. Лучше всего обжаривать ее большими кусками — меньше риска пережога, отчего меняются вкусовые качества. Обжарка идёт до светло-коричневого цвета. В том случае, если пережарить (до темно-коричневого цвета), вкус хлеба станет более горьким.

Глава 4

Слышать кота, находящегося в каком-то непонятном подпространстве, я не могла, зато он реагировал на мои слова. В случае чего, сразу придёт на помощь. Она на данный момент не требовалась. Мне бы незаметно до дома дойти так, чтобы прохожие полицию или скорую не вызвали.