Мастер перекрёстков

Зинченко Инна

Среди ночи пришёл в себя Макс. Он открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Рука уже не горела огнём, как будто её варили в кипящем масле. Простынь под ним была сырой от пота. Лекарь повернул голову, чтобы рассмотреть, где же он находится. Он увидел, как с пола поднялась незнакомая женщина, отряхнулась по-кошачьи и вдруг… Он решил, что это бред, галлюцинации. Женщина превратилась в кошку. Лекарь даже не уловил, как же произошло это превращение, словно этот момент был скрыт от него. Просто вот только что стояла перед ним женщина, наверное, красивая и вот на тебе.

Ночью, как известно, все кошки серы, но почему-то Максу показалось, что эта была рыжей.

Кошка прыгнула на подоконник, посмотрела на две луны, висящие над болотами, улыбнулась и выпрыгнула в форточку, махнув ему на прощанье пушистым хвостом.

— Чудеса, — пробормотал Макс тихо, чтобы не разбудить спящих на полу людей. Он попытался вспомнить, что же такое с ним произошло, но в то, что вспоминалось, верить не хотелось, слишком уж фантастическим оказалось всё происшедшее на болотах. Он вновь бросил взгляд на окно и увидел жуткую морду с большими и круглыми, как блюдца глазами, прилипшую к стеклу. Нечто таращило на него глаза и тихо свистело. Лекарь поспешно закрыл глаза и, как ни странно, уснул.

Глава 12

Жертвоприношение

— Вставай, Князь! Утро уже наступило, — разбудил Галимата звонкий, жизнерадостный голос Лисы.

Светлейший открыл глаза и не сразу понял, где он находиться. Постепенно память прояснилась, вспомнились события вчерашнего дня. Князь, кряхтя, поднялся с пола, стряхивая на пол остатки сна.

— Как спалось, Светлейший? — Насмешливо спросила его рыжая ведьма.

— Спасибо, хорошо, — Галимат почему-то решил, быть вежливым.

Лиса подошла к Максу, несколько мгновений рассматривала его и, улыбнувшись широко, заявила:

— Кажется, он здоров.

Казалось, утро прогнало прочь все страхи, Галимат был уверен, что все кошмары закончились и скоро они смогут вернуться домой. Даже затхлый запах болот, проникающий в форточку, не мог испортить ему настроение. В домике было прохладно и Князь поёжился.

— Интересно, — раздался голос Макса, — это был сон или я действительно что-то видел ночью?

Все дружно повернулись в его сторону. Лита, которая давно уже не спала, но не спешила покидать нагретую за ночь постель, даже ахнула:

— Действительно здоров! А о чём ты сейчас говорил? Надеюсь, что это не бред?

Лекарь задумался. Вообще-то, сейчас, он был почти уверен, что то, что пригрезилось ему ночью — всего лишь горячечный бред. На самом деле ничего такого быть не могло. Глупые бабьи сказки.

— Я видел женщину, которая превратилась в кошку и выпрыгнула в форточку, — смущаясь, признался он. И добавил после недолгого молчания: — А потом я видел страшную рожу, которая смотрела в окно. Не знаю даже на что это было похоже, но точно могу сказать, что это был не человек и не животное.

Ведьма насторожилась и это не укрылось от внимательного взгляда Светлейшей Княгини. Получается, что хозяйка этого дома куда-то ходила ночью. Куда? Зачем? Зато Князя слова лекаря развеселили. Он панибратски похлопал колдунью по плечу и сказал, посмеиваясь в усы:

— Признавайся,

Лиса, это ведь ты была, верно? Помнится, говорили про тебя, что ты умеешь оборачиваться различными животными, в основном рыжей кошкой. Макс, а кошка была рыжей?

Лекарь смутился, как будто он сейчас сказанул что-то лишнее и поспешил оправдаться:

— Темно было, я не разглядел.

Наконец-то и Лита соизволила подняться с пола. Дрожа от холода, она жалобно спросила хозяйку:

— Лиса, а когда мы можем вернуться обратно домой?

Ведьма накрывала на стол. В чугунке дымилась рассыпчатая картошка, вкусно пахло жаренным на углях мясом только что пойманного кролика, толстые ломти поджаристого свежего хлеба щедро были разложены на большой тарелке. Из большого кувшина ведьма наливала в кружки желтоватое, жирное молоко и у Князя потекли слюнки. Он только сейчас вспомнил, что не ел со вчерашнего утра.

— Скажи-ка, Лиса, а где ты берёшь продукты? — Спросила Княгиня. — Только не говори, что у тебя здесь есть корова — не поверю. Где бы ты её пасла на болотах-то.

Лиса нисколько не смущаясь, призналась:

— Ворую, а что? Ночью бегаю в селение и беру всё, что мне надо. Вы считаете, что я поступаю дурно?

Галимат, от нечего делать, рисовал в воздухе мечом какие-то знаки и не спешил обвинять приютившую их женщину. Он и сам частенько брал то, что ему не принадлежит и искренне считал, что это не воровство. Если ты сумел отобрать у кого-то что-то, то это значит лишь то, что ты этого заслуживаешь больше. Вопросы этики и угрызения совести каким-то причудливым образом трансформировались в голове Князя именно в такую форму, которая была ему удобна. В данный момент его вполне устраивало то, что ведьма позаботилась о еде, а как она эту еду добыла — не его ума дело. Каждый выживает, как может.

Максим резко встал с кровати и, пошатнувшись, вынужден был вновь сесть. Голова кружилась.

— Не спеши так, — не глядя в его сторону, сказала Лиса, — осторожнее надо быть, ты ещё слишком слаб.

То, что он ещё слаб, Макс понял и без её объяснений. Ноги и руки дрожали, мышцы болели, словно после напряжённой тренировки, во рту было сухо и противно, как после перепоя. Галимат заметил это и поморщился:

— Дохляк ты, лекарь. Подумаешь, какая-то гидра болотная! Однажды одна такая тварь умудрилась, уж не знаю как, уползти довольно далеко от болот и я на неё наткнулся. Гадина эта здорово меня искусала, помнишь, Лита, — обратился он к жене, — и ничего, через пару дней я был, как огурчик!

Конечно же Князь сильно преувеличивал. Укусившая его гидра, была сильно истощена и ослаблена, почти умирала, так что нельзя было сравнивать эти два случая. Макса укусило здоровое, сильное животное. Но спорить с Галиматом никто не стал и поэтому тот решил проявить великодушие, протянул лекарю тарелку с картошкой, большой кусок хорошо прожаренного, душистого мяса.

— Ешь, тебе надо набирать силу. Я не собираюсь здесь торчать вечно.

Внезапно он вспомнил что-то и тень легла на его мясистое лицо, а рука с куском хлеба застыла в воздухе.