Мастер Слуг. Книга 3

Айтбаев Тимур Аскарович

«БУФ!» — прозвучал позади негромкий взрыв.

Мы дружно обернулись и увидели Алайю, которая с невозмутимым видом задвигала ножкой в кустики обугленный труп очередного «безумного лиса». А потом хвостиками намела на него веточек и листиков. Правда, он к тому времени уже исчез, распавшись на частицы благодати, но кого это волнует?

Вообще, этот лес можно охарактеризовать только одним словом — странный. На первый взгляд обычные деревья и лесное разнотравье с папоротниками, по которому бегают зверята, ползают насекомые и летают птички, но если приглядеться… У каждого дерева здесь есть «лицо» — пигментные пятна, дупла или просто складки

коры, которые образуют весьма примечательные узоры. Папоротники через один покрыты мелкими разноцветными цветами, похожими на колокольчики не только внешне — на ветру или просто от касания они издавали мелодичный перезвон. Мелькающие в кронах птицы на поверку оказались совсем не пернатыми, а перепончатокрылыми ящерками с редкими перышками на теле. Змеи, которые периодически атаковали нас из травы, при ближайшем рассмотрении оказались червями-переростками с округлыми зубастыми пастями. Встреченная по пути в низине стая кабанов на самом деле была стаей очень странных копытных жаб. Про лис я вообще молчу — сначала принял их за психов в костюмах, но это оказались именно антропоморфные лисы. И так было со всем в этом лесу — он был странным и все в нем было не тем, чем кажется на первый взгляд. Да блин, даже деревья, как оказалось, были грибами! ГРИБАМИ!!! Это выяснилось, когда я отломил одну ветку и обнаружил внутри белую мякоть с сильным запахом шампиньонов!

И вот сейчас мы наткнулись на очередную странность этого леса.

— Привет! А вы кто такие?

Посреди полянки стояла и мило улыбалась черноволосая девочка лет четырнадцати на вид. Она была в красной накидке с капюшоном, пиратской повязке на один глаз, белой блузке с тугим корсетом, коротенькой черно-белой юбочке, длинных красных гольфиках и черных высоких сапожках. В руках девочка держала корзинку, содержимое которой было накрыто белым полотенчиком и… источало сильный запах свежей крови.

— Путешественники мы, — ответил за всех я, рассматривая эту… Красную Шапочку. — Идем в башню, которая должна быть где-то за этим лесом. Случайно не знаешь точного направления? А то нам только примерное указали.

— Знаю, но не скажу, — улыбка девочки перешла в оскал. — Ты волк. А волки все плохие.

— Я — лис! — тут же возмущенно распушил шерсть на хвостах.

— А лисы еще хуже! — передернула Шапочка плечами. — Безумные твари, работающие на побегушках у волков!

— Я не такой лис! — предпринял последнюю попытку, хотя Куро с Широ уже ушли в слияние, а остальные и так были готовы броситься в драку.

— Такой или не такой, вскрытие покажет, — важно кивнула девочка и поставила корзинку на землю. — Защищайся!

Рывок этой… твари был быстрым. Вот она стояла там, а в следующую секунду уже была рядом со мной в виде искаженной копии самой себя: длинные конечности с острыми когтями, вытянутая звериная морда, два змеиных хвоста и распахнутые за спиной сегментные крылья-лезвия. Я даже испугаться толком не успел, как Киё снесла тварь мощным ударом изящной ножки, а вслед ей полетели сосульки и разноцветное пламя: золотое, черное и зеленое.

Шипящая и плюющаяся кислотной слюной Шапочка приземлилась примерно рядом с тем местом, откуда и стартовала. Пока она трясла головой и уклонялась от наших снарядов, к ней подскочили Киё и Дороти, тут же связав ближним боем. Рисунок сражения мгновенно поменялся — теперь мы с Кири и Алайей били исключительно прицельными точечными атаками, да еще и снаряды использовали управляемые, чтобы не задеть случайно своих.

Блейс же вообще целиком переключилась на исцеляющее пламя, заливая им наших ближников. Несмотря на столь массированную атаку, Шапочка держалась достойно, уклоняясь от большинства снарядов и блокируя удары Киё массивными когтями. На Дороти она, как ни странно, просто не обращала внимания, а та ей почти ничего не могла сделать — наш танк хоть и была невероятно крепкой, но вот силушки в её ручках было как у молоденькой девушки, которой она и выглядела.

Впрочем, вскоре Дороти нашлась работа — Шапочка рывком разорвала дистанцию и протяжно взвыла, отчего со всех кустов в округе полезли… зайцы. Большие, размером с теленка, с костяными масками на мордах, саблевидными когтями на могучих лапках, иголками вместо шерсти и набором таких клыков, что саблезубый тигр удавился бы от зависти! Вот эти милые зверушки на Дороти реагировали вполне канонично — стоило им увидеть её надменную позу и услышать звонкий смех, как все остальные члены отряда были нагло проигнорированы, а наш бедный танк оказалась буквально погребена под массой белых тушек, которые, в свою очередь, оказались тут же залиты нашим трехцветным огнем, пока Киёхиме при поддержке Кирино и конструктов фей сдерживали вновь начавшую атаку Шапочку.

В итоге бой с девочкой-мутантом, периодически призывающей миньонов-зайчиков, закончился только минут через пятнадцать, когда подгадавшая момент Пятая, которая вообще до этого не показывала своего присутствия, внезапно появилась за спиной этого мини-босса и синхронным движением двух кунаев подрезала той сухожилия сначала на ногах, потом на руках и в завершение всадила оружие той сзади в сердце, а Киёхиме, воспользовавшись ситуацией, снесла Шапочке голову размашистым ударом когтистых перчаток.

— Окочурилась? — поинтересовался я, глядя на упавшее на землю тело, которое в ответ на мой вопрос начало неспешно распадаться на светящиеся частицы. — Отлично. Раненые есть? Блейс, осмотр.

— Слушаюсь, Повелитель, — привычно ответила та, хотя уже сама начала вертеть в руках Дороти, которая дрыгала в воздухе ножками и требовала поставить её на землю.

А я тем временем с интересом сунул свой нос в корзинку, которая так и осталась сиротливо стоять посреди полянки.

— Фууу… — лучше бы я этого не делал.

— Мерзкое зрелище, — с полнейшим безразличием на мордочке подтвердила Кири.

Под белым полотенчиком обнаружилась не так давно отрезанная голова волка. Причем резали, судя по виду раны, чем-то крайне тупым и зазубренным. Я уже хотел сжечь содержимое вместе с корзинкой, как заметил в волчьих зубах что-то желтенькое. Не решившись лезть туда пальцами (мало ли, вдруг цапнет), выстрелил паутиной и попытался вытянуть трофей. И оказался целиком прав в своих опасениях!

— Мать моя лисица! — я едва успел отпрянуть от внезапно подпрыгнувшей волчьей головы, которая клацнула зубами буквально у меня перед носом.

Впрочем, агрессивная голова тут же поплатилась за свою наглость: её пробили три сосульки, два куная, потом впечатало в землю ударом изящной ножки сестренки Киё, а под конец залило черным пламенем, от которого буквально тянуло злобой и ненавистью.

— Хозяин, не рискуй так больше, — хмуро погрозила мне Куро пальчиком. — Лучше меня отправь!

— Да, лучше сеструху отправь! — поддержала её Широ.

— Цыц, мошкара, — отмахнулся от них, рассматривая полученный ценой испуга ключик. — Думаю, это нам пригодится.