Мастер темных арканов 3

Карелин Сергей Витальевич

— Павел, — вкрадчиво начал Строганов, — вы у нас один из самых перспективных бойцов… И да, я слышал о вашей воскресной дуэли с Демидовым. Честно признаюсь, вы меня сильно удивили. Приятно удивили, чего уж там. Поэтому скажу, что на предстоящем турнире у вас прекрасные шансы. На победу. По крайней мере, среди студентов первого курса, — последние слова он добавил, заметив мое смятение.

— Не кажется ли вам, что это чересчур оптимистично? — осторожно заметил я.

— Поверьте, Павел, — покровительственно улыбнулся он, — я знаю, о чем говорю. Просто доверьтесь моему опыту. Я вижу в вас большой потенциал! Так что постарайтесь. Не берите пример

со всяких Красновых. Перспектив в академии с таким отношением к моим словам у него… нет, — развел он руками, изображая показное сочувствие. — В качестве поощрения я поговорю с вашим преподавателем по фехтованию. На бои вашей пятерки он вас с радостью отпустит!

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

— Лучшей благодарностью будут твои победы! — с улыбкой заявил маг. — А сейчас присоединяйся к остальным.

Я выполнил распоряжение и вскоре так же, как и все, бормотал заклинания. Надо признать, что как бы там ни было, польза от упражнений точно имелась.

* * *

Акинфий Демидов поморщился от боли в забинтованной, висевший на перевязи руке, над которой уже поработали лучшие лекари рода, но которая должна была прийти в порядок лишь через неделю. Он грязно выругался, отодвинулся от монитора, откинулся на кресле и задумался. Аристократ с трудом сдерживал рвущееся наружу раздражение. Воскресный вечерний разговор с отцом оказался очень неприятным. Демидов старший не стеснялся в выражениях, высказав своему отпрыску все, что думает о дуэли и о Варваре Волконской.

— Ты идиот! — гремел на всю гостиную голос папеньки. — Мне стоило немалых усилий наладить контакты с отцом этой девки… Неужели ты не знаешь, какие у нас интересы во Владимире?! Мало того, что ты опять пристаешь к ней, так еще и задираешь бывшего изгоя!

— А что, теперь этого делать нельзя? — позволил себе тогда единственное возражение Акинфий и сразу же понял, что лучше бы промолчал. Эта фраза окончательно взорвала Демидова-старшего.

— Можно! — прорычал тот. — Но только если тебя действительно задели. Здесь ты сам нарвался. И ладно бы выиграл и проучил этого выскочку. Но ты проиграл! Позорно! Лишился руки! Некоторые мои, так сказать, «партнеры» уже ехидно поздравили меня с этим фактом. Ты хоть понимаешь, что такое авторитет, который нарабатывали годами? Ты — лицо рода. Мой наследник, моё будущее… И проигрывает какой-то непонятной деревенщине…

— Пап, у него Темная колода была… — робко попытался заметить Акинфий.

— И что? — как аргумент этот факт его собеседник, похоже, не принимал. — Ты на каком месте в дуэльном рейтинге? А он на каком? Сколько у него боев, а сколько у тебя? В общем так. Ты должен решить этот вопрос самостоятельно. Я подключаться не буду, но наши друзья и недруги должны знать, что никто… — тут отец покраснел от злости — Я повторяю! Никто не смеет унижать род Демидовых. Понятное дело, Черногряжский выиграл честно. И здесь ему ничего не предъявишь, поэтому действовать надо очень тонко. Покажи, наконец, свои таланты, сын! Придумай какую-нибудь хитрую комбинацию. В общем, тебе и карты в руки. Ну а если не получится, тогда подключусь я. Только не забывай, у меня еще трое сыновей и наследником может стать кто-то из них.

Вспомнив последние слова отца, Акинфий сжал кулак на здоровой руке и вновь выругался. Сволочь Черногряжский ответит за все. И у него уже даже имеется план на этот счет.

Глава двадцать третья

«Да начнется турнир!»

День

тянулся на удивление долго. Понедельник, вообще, на мой взгляд был самым легким днем на всей неделе. И это, как по мне, очень правильно. Самыми интересными для меня до сих оставались пары по географии и истории. Остальной народ откровенно скучал. Но, кажется, сегодня здешние учителя решили превзойти самих себя по степени занудства. И как один поспешили удариться в экономику.

Честно говоря, слушать Заславского, который с горящими глазами показывал на карте месторождения всевозможных полезных минералов и описывал транспортную логистику по их доставке, оказалось невероятно скучно. Но я все же продержался.

Затем последовал обед, где, во первых, появилась Иви, горячо пожелавшая Марии победы и посетовавшая, что не сможет понаблюдать за боем.

— Но мне обещали, что на твой бой… — она запнулась, — Павел… (я с трудом заставил ее не обращаться ко мне словом «хозяин», и, поверьте, это было непросто)… меня отпустят.

А вот Палесская появилась перед нашим столиком уже в конце обеда и, подарив мне загадочную улыбку, отозвала Фонвизину в сторону. Девушки некоторое время общались под любопытными взглядами моей пятерки и Варвары. На вопрос, что там за разговор такой с будущей соперницей, Маша лишь неопределенно хмыкнула, сообщив, что это они так…о своем, о девичьем говорили.

— Просто договорились сражаться в полную силу, — объяснила она, встретившись с моим многообещающим взглядом.

Я только покачал головой. А если я с Варварой пересекусь? Честно говоря, сражаться с ней мне не хотелось. С другой стороны, правила есть правила.

После обеда в очередной раз чуть не заснул. Теперь уже на истории. Сговорились они сегодня все, что ли? Лекция выдалась на редкость унылой. Преподаватель — неформал Барятинский, видно, пребывал не в духе, отчего обычной экспрессии в его словах не наблюдалось. Видимо, отрабатывал тему, что его лично не привлекала, но по программе была обязательна. Я его прекрасно понимал, так как тема крайне нудная… Что-то связанное с экономической экспансией Российской империи и какими-то торговыми войнами… В общем, как по мне, так полная муть. Нет, если бы еще препод не бубнил, как пономарь, а рассказывал нормально… Пришлось абстрагироваться от его рассказала, впрочем, как и подавляющей части студентов. Такую информацию всегда можно выучить и по учебнику.

В общем, я кое-как дотянул до фехтования, откуда Испанец сразу меня отпустил, пожелав победы. Надо же…. Не знал, что он мне симпатизирует. Внешне и не скажешь. По крайней мере, за все время его занятий я никогда не видел, чтобы он кого-то хвалил. Тому же самому Потемкину и еще нескольким главам пятерок из нашей группы он такого не желал. Именно этой небольшой и «недружной» компанией мы отправились на полигон. Помнится, Строганов говорил о соревновательности и о том, что соперники должны уважать друг друга, но уважением тут даже не пахло.

Потемкин неприязненно посматривал в мою сторону, но взглядом со мной встречаться боялся. А вот остальные своего презрительного отношения не скрывали. И знали же, что я поучаствовал в нескольких дуэлях и, мягко говоря, поучаствовал триумфально. М-да. Самонадеянности у здешних аристократов хватало с избытком. Оно и понятно. Ещё не хватало бояться какой-то деревенщины.

Решив забить на все эти взгляды, я поинтересовался у Марии, не переживает ли она перед дуэлью. Все же дуэль не с какой-то незнакомой… а с Палесской.