Мастера детектива. Выпуск 10
Шрифт:
Вошел еще один посетитель, поздоровался с барменом и встал рядом с Беном. Тогда один из троицы подошел к мужчине и сказал ему несколько слов на ухо. Тот, как ошпаренный, отскочил от Лэтхэма.
Все понятно. Доказывать что–либо сейчас здесь совершенно бессмысленно. Он и так стал посмешищем, ошибкой природы!
Бен допил ВИСКИ, положил деньги и вышел. Ему хотелось только одного – очутиться на необитаемом острове. В подъезде дома, где он жил, стояли две женщины, ожидая лифта. Ему не нужно было на
– Нет, – пискнула одна оскорбленно. – Конечно, нет.
Бен захлопнул за собой дверь. Да пошли они! Он нажал кнопку. В квартире он сразу прошел на кухню, откупорил бутылку сухого вина и стал пить прямо из горлышка, как пьянчужка с первого этажа.
Что ему делать? Как выбраться из этого ада? Ведь нельзя же бороться с невидимым противником! Это все равно, что драться с тенью. Добраться до этого мерзкого «Глобуса» и потребовать опровержения. Но, значит, нужно обращаться к адвокату, затевать целый процесс. И все снова выльется на страницы газет. Нет, только не это!
Сейчас оставался лишь один человек, который мог бы ему помочь – Эд Линдсел…
Филиппинец и на этот раз попросил его подождать и пошел звать хозяина. Линдсел вышел, застегивая на ходу жилет.
– Бен, у меня гости, – сказал он жалобно.
– Прекрасно! – воскликнул Лэтхэм.
– То есть… Я хочу, чтобы ты понял… Ограниченный круг, только свои… Черт! Короче, если ты заявишься в зал, они поднимутся и уйдут.
Лэтхэм попытался изобразить улыбку, но у него плохо получилось.
– Я не навязываюсь, Эд.
– Спасибо, старина.
Лэтхэм посмотрел через плечо Линдсела в широкое окно, за которым пламенеющее небо отражалось в зеркальной глади реки.
– Эд, ты был знаком с Джейн? – спросил он неожиданно.
– Да, конечно.
– Она была у тебя? Здесь, в этой квартире?
– Никогда. Почему ты спрашиваешь?
– Да так… Ну ладно, до скорого, я еще зайду.
Бен пересек вестибюль, вызвал лифт и спустился в холл. У выхода он увидел несколько человек в вечерних костюмах. Втянув голову в плечи, он проскользнул мимо них, словно вор.
Домой он добирался пешком, выбирая самые темные и плохо освещенные улочки. Ожидая лифт в подъезде, он решил: собрать чемоданы и уехать. Прямо сейчас. Ночью. Уехать туда, где никто никогда не слышал о газете «Глобус». Сменить фамилию. Может, это не понравится детективу Флойду? Ну и что из того? Главное – убежать от страха, сомнений, слов, ранящих, как бритва, от людей и даже их теней. Бой проигран. Открывая дверь квартиры, Бен подумал, куда податься – на юг или на запад?
В гостиной горел свет. Сердце заколотилось, как бешеное.
–
XII
Бен не мог налюбоваться на свою жену. Ее лицо, похудевшее, побледневшее, с темными кругами у глаз, казалось ему самым прекрасным в мире.
– Я решила приготовить что–нибудь поесть, – сказала Лора.
На ней было строгое серое платье, одно из тех, что она сшила сама. Бен смутился, не зная, как ему быть. Он так ждал этой встречи. И вот теперь стоял с глупым видом и виноватой улыбкой на лице.
Лора первая бросилась к нему, Бен обнял ее и нежно прижал к себе, хотя внутреннее напряжение так и не прошло, он по–прежнему не знал, что сказать.
Лора слегка отодвинулась и взглянула на него.
– Черт побери, Бен! Не хочу и не буду притворяться. Да и зачем? Я не умею лгать. Когда я ушла, то думала, что уже не вернусь. Вот так!
– Я знаю, – ответил он глуповато.
– Этот парень, который приходил сюда, очень убедительно все рассказывал…
– Представляю.
– Но я должна была тебя дождаться, Бен.
– Что поделаешь…
– Он показал кольцо. И потом – ужасные фотографии в «Глобусе».
– Самые ужасные напечатаны в сегодняшнем номере. Она покачала головой.
– Да, но именно они убедили меня в том, что если кто и врет, то только не ты.
– Вот как?
– Подумай сам. Неужели ты не понимаешь. Они утверждают, что ты проводишь время с этими, как их там… голубыми. Я никогда в это не поверю. Что я, не знаю тебя? В конце концов я твоя жена и хорошо изучила, чем ты любишь заниматься.
Бен обнял ее, и они весело рассмеялись. Общий смех как–то сразу разрядил обстановку, сблизил их и помирил. Они уселись рядом на диван.
– Видишь ли, они слишком далеко зашли со своими фотографиями, – сказала Лора. – Значит, все их истории про тебя сплошная ложь.
– Лора, уверяю тебя, я вполне нормальный человек. Не святой, конечно. Но все, что писали обо мне газеты – вранье от начала до конца. Я не зверь, не садист и не убийца. И даже не извращенец.
– Да, теперь я верю, – тихо произнесла она.
Бен так и не поцеловал свою жену и сам спрашивал себя – почему? Она тоже вела себя чуть настороженно. Какая–то невидимая стена продолжала стоять между ними. Чтобы снять напряжение, Лора вспомнила об ужине.
Бен последовал за ней на кухню. Лора быстро и аккуратно расставила тарелки с дымящейся картошкой, бифштексами, салатом и фруктами, и они сели друг против друга, изобразив на лицах дружеские улыбки. Они попробовали начать непринужденную беседу, но вокруг было столько подводных камней!