Мастерская иллюзий (дилогия)
Шрифт:
Тем временем кружение розовенького вокруг кустика — переростка возымело свои положительные плоды: в высоту чудовище уже было не выше дракона, а изворотливые ветки почти исчезли, обнажив гладкий лоснящийся ствол дерева. Лишь на самом верху тревожно шумела темная листва. Похоже, деревцу понравилось быть самым большим и теперь оно весьма неохотно возвращалось в нормальный размер… хотя если учесть, что оно вообще было сухим бревном, я его могу понять.
Я решительно пошел навстречу летучему розовому светлячку и,
— Бу!
Существо не прореагировало, а, столкнувшись с моим носом, лишь слегка озадачилось, почесало ушибленное место, и продолжило свой путь, обогнув мою голову, словно досадное препятствие.
— Интересно, — пробормотал я. И направился к группе фей, которые все еще остервенело тискали бедолагу эльфа. Эрлиниэль искусно имитировал обморок, что впрочем, не мешало существам весьма интенсивно с ним общаться. Такое ощущение, что летучие находились под действием алкоголя… или видели мир не таким, каким видим его мы. Это слегка пугало, но щекотало любопытство.
— Эй, Эрл, — тихонько позвал я. Эльф открыл один глаз. — Скажи мне одну вещь — ты им чего-нибудь говорил?
Эльф растерянно моргнул открытым глазом.
— Ну, ты с ними общался? Они отвечали на твои вопросы или как-то реагировали на твои слова? — не сдавался я, требуя подтверждения своей догадки. Ведь раз эльф с нами общается, то он не стал настоящим феем. Скорее всего, это иллюзия, сродная той, что меняет ипостась драконов. Что весьма любопытно: видимо, прощальный подарок рассерженной женушки?
— Н — нет, вроде, — похоже, сам эльф только сейчас обратил внимание на чудное поведение фей. — Эй, красотка… аль красавчик, не разберешь тут у вас, — позвал он веселенькое существо, что с серьезным видом давало ему инструкции по использованию волшебной палочки. Чудо не прореагировало, тогда Эрлиниэль легонько хлопнул того по щеке. Фей заливисто рассмеялся и погрозил эльфу пальцем, остальные же слегка приуныли, решив, что новенький выбрал себе фаворита.
— Что и следовало доказать, — удовлетворенно кивнул я, выуживая эльфа из разноцветного клубка и с кривой гримасой запихивая его себе за пазуху. Феи растерянно застыли, не в силах понять, что произошло и куда подевался красавчик — фей, к которому они липли практически до самого рассвета. Особенно сильно исчезновением новенького расстроился" фаворит".
— Спасибо, Гром, — глухо пропищал Эрлиниэль из-под ткани. — Я этого никогда не забуду.
— С тебя станется, — тяжелым вздохом ответил я на угрозу. — А что у нас с розовым умельцем?
— Сам посмотри, — хитро произнесла усевшаяся на землю эльфийка.
Я обернулся к выращенному эльфом чудовищу.
И застыл, словно оглушенный. Вместо растительного гиганта на старом пне теперь росло изящное деревце, которому розовенький эльф усердно придавал знакомые
Перед нами была почти точная копия облика эльфа в образе фея. Особенно розовый фей трудился над оголенным торсом и округлыми крылышками. Но не успел закончить композицию, так как был атакован группой расстроенных соплеменников, которые принесли ужасную новость.
Мы зачарованно наблюдали, как несчастные человечки лили слезы и надрывно призывали своего нового кумира. Я все время пытался заинтересовать светлого такой незабываемой драмой, но эльф категорически отказывался даже высунуть кончик носа в дырку и сидел у меня за пазухой, заткнув уши и зажмурив глаза.
Отчаявшись, феи прекратили поиски и исчезли с первыми лучиками солнышка, по — кошачьи карабкающегося на чистое небо. Я с надеждой заглянул за жилет и с легким разочарованием увидел Эрлиниэля в той же позе. Что-то сверкнуло на поясе фея. Присмотревшись, я разглядел его розовую палочку и удивился.
— Эй, — я дернул фея за крылышко. Эрлиниэль вздрогнул и испуганно сжался, но глаза открыл. — Что там у тебя, палочка? Ты же выбросил эту гадость.
— Тихо, — с мольбой пропищал эльф, — а то меня найдут.
— Какое мужество, — восхитился я, вываливая принца на землю. Лейла с улыбкой придвинулась поближе. — Так это все-таки твоя палочка или прощальный подарок толпы поклонников?
— Догадайся, — уже спокойнее буркнул Эрлиниэль, в панике шаря глазками по кустам. Осмотревшись и не найдя причины угрозы, он немного расслабился.
— Смотри, покоритель сердец, что тебе оставили на долгую вечную память! — подмигнул я Эрлиниэлю и развернул того за хрупкие плечики к растительному творению. — Это же надо так восхитить маленький умелый народец! Думаю, тебе теперь будут поклоняться веками…
Эрлиниэль зачарованно рассматривал произведение магического искусства.
— Интересно, — задумчиво спросила Лейла. — А дыра в груди — это что-то символическое?
— Скорее всего, — я только заметил, что одна упрямая веточка скользнула в сторону, открывая видимую брешь в левой стороне зеленой груди. — Мол, похитим сердце хотя бы твоей копии, о неприступный!
Девушка рассмеялась, а эльф повернулся к нам с неожиданно мрачной физиономией:
— Думаю, это плохой знак.
— Откуда столь несвойственный оптимизм? — удивился я. Вот уж не думал, что принц обращает внимание на такие мелочи. — Это же явно случайность.
— Ну, вообще-то, — тоже посерьезнела Лейла. — если стоит верить мифам, феи физически неспособны допустить случайность… Или скажем так — у них все случайности весьма закономерны.
И тут сверху что-то рухнуло, обдав нас жаром. Наученные нашим нелегким походом, мы разом кинулись за землю и лишь потом осторожно проявили любопытство.