Мастон, Джарун и прочая нелепица

Верес Зула

— А еду вы тоже с помощью артефактов создаете? — заинтересовалась Влада, мысленно сделав зарубку, что при первой же возможности постарается приобрести себе один. «А что, полезная же вещь в хозяйстве!»

Но Джарун спустил ее мечты на землю:

— Нет, это моя врожденная магия, как и способность становиться невидимым. А вот порталы я открываю с помощью артефактов. Почти все жители нашего мира пользуются моими наработками, — не без гордости добавил он, но гордость тут же вновь сменилась унынием. — Но это не важно. Важно то, что однажды утром я решил стать еще более знаменитым, а именно — войти в совет магов, куда изначально

артефакторов никогда не брали.

— Но почему?! — удивилась девушка. — Раз ваши артефакты настолько популярны, почему бы вам тоже не стать членом совета?

— Как я уже сказал, такого никогда еще не было в истории Саффтукса, естественно, ради меня никто не собирался нарушать старые традиции! А я, видимо, настолько увлекся мечтами о тщеславии, что забыл все нормы морали и решил ввести собственное правило. Захотел доказать свою исключительность, продемонстрировать, что без меня совет никак не справится! И даже придумал, каким образом это сделаю! — усмехнулся маг с иронией к себе. — Я решил создать артефакт-вредитель, который бы запугал всех саффтуксанцев, а потом героически «спас» бы всех от своего же детища! Но всё пошло наперекосяк!

Замолчав, Джарун погрузился в свои мрачные воспоминания и, казалось, совсем позабыл о Владе. Ей пришлось подтолкнуть мага к продолжению рассказа:

— У вас ничего не получилось?

— Да нет, как раз-таки я с легкостью создал такой артефакт! Это была крошечная статуэтка. Предполагалось, что, пользуясь своей способностью становиться невидимым, я незаметно подброшу статуэтку в зал заседаний совета, а потом, активировав ее, начну наводить ужас на членов совета. Ведь любой бы ударился в панику, если бы вдруг у него ни с того ни с сего выросли рога или отрос хвост? — взглянул он на девушку, которая, кажется, начала смутно догадываться, почему в этом мире все люди выглядят необычно.

Джарун же продолжил:

— Но оказалось, что артефакт получился настолько мощным, что внезапно для меня самого обрел самостоятельность!

— Как это? — вырвалось у Влады.

— Он ожил! И зажил самостоятельной жизнью, не подчиняясь никому, даже… даже мне, своему создателю!

— Вы хотите сказать, что он сломался?

— Если иметь в виду, что он стал неуправляемым, можно и так сказать. Да, он сломался, но в том плане, что не просто создавал иллюзию лишних конечностей, а в реальности превращал людей в полузверей! Кого-то — в рысь, кого-то — в волка, а кого-то — в грызунов…

— А вас, получается, в белку? — спросила Влада.

— О нет, со мной получилось еще хуже! — прикрыл глаза Джарун. — Дело в том, что статуэтка-артефакт была как раз и создана в форме белки. И чтобы управлять ею, я назвал ее своим же именем — Джарун. Артефакт же, ожив, решил, что двух Джарунов быть не должно, следовательно, от одного, то есть меня, нужно избавиться! Представляешь, каково мне было, когда ко мне домой заявилась наглая белка с меня ростом и попыталась меня скинуть из окна?!

— Вы же говорили, что она была крошечной?

— Была. Но когда начались метаморфозы с магами, она начала стремительно расти, вытягивая у всех магические силы!

— Как же вам удалось выжить?

— Мне пришлось самому ее уничтожить! Сам сейчас удивляюсь, как я смог создать это сложное магическое плетение, чтобы обездвижить этого страшного монстра в облике белки, но я сумел. Правда, Джарун не совсем умер… Когда я ударил его смертоносной

магией, он просто-напросто исчез, растворился в воздухе! Но именно в этот момент я почувствовал, как у меня выросли хвост и эти уши, а внутри словно поселился вредный двойник! И каждый раз, когда меня кто-то зовет Джаруном, он оживает и завладевает моим сознанием, заставляя вести себя неадекватно. Поэтому мне и вывеску пришлось сменить, чтобы лишний раз не компрометировать себя перед всеми!

«Маг-артефактор Ангарет Дж.» — вспомнила Влада запись на фасаде дома. И тут же встрепенулась, ведь кое-что не сходилось!

— А как же я?! — воскликнула она и добавила, видя, что магу невдомёк. — Я же вас называю Джаруном! И ничего! Вы не бросаетесь на меня, не пытаетесь укусить или поцарапать, как вели себя с теми магами недавно!

Тут, видимо, и до Джаруна дошло, что девушка права. Глаза его расширились, заняв чуть ли не пол-лица.

— А ведь ты права! — проговорил он, начиная усиленно соображать. — Это всё неспроста! Нужно изучить этот факт и постараться выяснить, из-за чего с тобой магия Джаруна-белки не действует! Если сможем разобраться, возможно, я сумею придумать такой артефакт, который бы блокировал пагубное влияние этого паразита!

— Я готова помочь! — радостно воскликнула Влада, заметив, как заблестели глаза мага, недавно предававшегося смертному унынию. — А что нужно делать?

— Не знаю, но постараюсь придумать! — заявил Джарун, в предвкушении потирая почти детские по размеру руки. — Но прежде, давай еще раз проверим, точно ли твое предположение. Позови меня!

Влада уже открыла рот, чтобы назвать его имя, но маг внезапно замахал руками, так что девушке пришлось недоуменно замолкнуть.

— Подожди-подожди! — затараторил тот. — Нужно на всякий случай принять меры предосторожности! Возьми вот эту подвеску, — протянул он ей овальную пластинку с какими-то узорами на кожаном шнурке. — Надень ее, если вдруг со мной снова начнутся неприятные метаморфозы, этот артефакт защитит тебя от агрессии зверя!

Влада с интересом приняла занятную вещицу, но рассмотреть ее толком было некогда, поэтому быстро накинула ее себе на шею и с внезапно охрипшим от волнения голосом произнесла:

— Джарун! — и тут же зажмурилась, не зная, чего ожидать.

Никто на нее не набросился, даже посторонних звуков типа шипения и рычания не было слышно. Но, возможно, это просто артефакт ее таким образом защищает?

Пришлось открыть глаза. Джарун все так же стоял на своем месте, с тревогой прислушиваясь к себе. Ничего не происходило. Тогда Влада еще раз, более уверенно проговорила:

— Джарун! Как вы?

— За-ме-ча-тель-но! — ответил маг, даже прикрыл веки от удовольствия. — Просто изумительно! Кажется, ты абсолютно права! Влада! Ты просто уникальная девушка!

— Ну, думаю, это не моя заслуга, — засмущалась та. — Может быть, это из-за того, что я не местная?

— Возможно! — согласился Джарун, развернулся и направился к дальнему углу, где стоял его рабочий стол инструментами, который до этого Влада как-то и не заметила.

Девушка тоже увязалась за ним. С задумчивым видом усаживаясь в кресло на колесиках, маг автоматически подтянул сидение повыше, чтобы достать до поверхности стола. Владе показалось это странным. Зачем покупать такой высокий стол, если каждый раз для удобства работы за ним приходится делать какие-то лишние движения?