Мать и падчерица

Оплачко Светлана

«Ей уделяется слишком много внимания, - угрюмо подумала Белоснежка.
– Какой бы она ни была, каким бы чудовищем не стала, отец видит в ней свою прежнюю невесту - хрупкую и нежную Золушку».

Должно быть, эти мысли отразились на её лице, потому что король, до этого внимательно смотревший на дочь, с шумом втянул носов воздух, что у него, как знала Белоснежка, выражало крайнюю степень неодобрения.

– Я прекрасно знаю, что за человек твоя мачеха, - отрывисто бросил король.
– Но это не мешает моему желанию увидеть её. Где она?
– неожиданно и резко осведомился он.

– В темнице, - неохотно ответила Белоснежка.
– От её приподнятого с утра настроения не осталось и следа. Даже

свадебное платье и фата уже не казались девушке такими неповторимыми и нарядными. «Даже тут матушка сумела подгадить», - со злостью подумала принцесса, нетерпеливо тряхнув головой, отчего собранные в высокий хвост чёрные кудри взволнованно заколыхались.
– Великий боже, ты же не собираешься… - девушка растерянно и подавленно умолкла.

– Нет, - бросил король, высвобождая свои руки из рук дочери.
– Королева понесёт заслуженное наказание. Это правда, что на неё наденут раскалённые на углях железные башмачки и заставят танцевать сегодня вечером на твоей свадьбе?

– Правда.
– Белоснежка выпрямилась и гордо вскинула голову.
– Так решили судьи.

– То есть ты и принц Фердинанд, - усмехнулся король.
– Или, скорее всего, только ты. А принц мгновенно проглотил подкинутую наживку. Не знаю уж, что ты ему пообещала, - взгляд чёрных глаз короля остановился на стройной, утянутой в жёсткий корсет, фигуре дочери, - но, видимо, бедный парень не смог отказаться. Быстро ты научилась им манипулировать, узнаю школу королевы Эллы.
– Мужчина снова усмехнулся, а щёки Белоснежки вспыхнули гневным румянцем от того, что отец сравнил её с ненавистной мачехой.
– Однако, твой принц тоже не такой белый и пушистый, каким хочет казаться, - мгновение, помолчав, добавил король.
– У всех у нас есть скелеты в шкафу.
– Он, не глядя на дочь, привлёк её к себе и по-отечески поцеловал в лоб, затем развернулся и уже хотел выйти из комнаты, как вдруг Белоснежка, словно очнувшись от оцепенения, спросила:

– А какие твои скелеты, отец?
– Её высокий голосок не утратил мелодичности, но стал более твёрдым.

– О них ты никогда не узнаешь, - улыбнулся король.
– До встречи на венчании.
– И он захлопнул за собой дверь комнаты.

Белоснежка обессилено опустилась на стул. Вытянув вперёд свои руки в белоснежных перчатках, девушка поняла, что они дрожат. Страх и решимость раздирали её. Она - добрая принцесса, но и правила ничто, если нет наказания.

– Матушка станцует на моей свадьбе, - стараясь придать себе уверенности, вслух проговорила Белоснежка.
– Даю вам слово.

***

Стражник решительно вышел из темноты, желая остановить непрошеного гостя, но, увидев, кто перед ним, почтительно поклонился и отступил. Король усмехнулся: его по-прежнему не любили, но боялись.

– В какой из камер вы содержите королеву?
– повелительно задал вопрос король.

– В последней камере, в конце коридора, ваша милость, - чётко ответил стражник.
– Сейчас у её милости находятся служанки, готовятся к вечернему балу в честь свадьбы принцессы Белоснежки.

Король кивнул и протянул руку, жестом требуя у стражника, чтобы тот проводил его. Стражник, взяв их железного гнезда в стене факел, направился вглубь по коридору, а король последовал за ним. Их шаги по полу из грубого неотёсанного камня гулко отражались от таких же каменных стен, а отблески факела таинственно играли на потёках селитры. Король усмехнулся. Подземелье его замка было одним из самых глубоких в королевстве.

Тем временем они успели дойти до конца коридора, и стражник остановился, отстегнул от пояса связку ключей, нашёл нужный и вставил его в замочную скважину, повернув. Тяжёлая дубовая дверь бесшумно открылась наружу. Король увидел за дверью маленькую камеру

без окон, в которой, очевидно, в обычное время стояла кромешная темнота. Сейчас же камера была освещена несколькими десятками восковых свечей и несколькими факелами, вставленными в принесённые с собой подставки. Посреди комнаты стояла большая деревянная ванна, до краёв наполненная горячей водой, от которой шёл густой пар. В ванне, спиной к королю, сидела его жена - королева Элла. Её длинные золотистые волосы были распущены и только что вымыты, а одна из служанок - молодая красивая девушка, усердно расчёсывала их черепаховым гребнем. Ещё несколько девушек расправляли на манекене платье королевы - очаровательное произведение искусства от лучших швей королевства из золотистого, под цвет её волос, атласа.

Король сделал жест, и стражник удалился, вставив факел в гнездо на стене. Убедившись, что стражник удалился, король твёрдо и бесшумно шагнул в камеру. Служанки, хлопотавшие над платьем, заметили мужчину и, сообразив, кто перед ними, присели в реверансе, не сводя с короля округлившихся от удивления и восхищения глаз. Король усмехнулся - он по-прежнему был хорош собой. Он махнул рукой, и девушки, оставив платье, быстро прошмыгнули мимо него в коридор. Кроме короля с королевой в камере осталась всего одна служанка, та, что расчёсывала волосы Эллы. Подойдя ближе, король смог яснее рассмотреть девушку. Она была действительно хороша собой - коротко подстриженные тёмные волосы, беспокойные карие глаза и тонкие черты лица, в сочетании со стройной фигурой произвели на короля хорошее впечатление. Он положил руку на плечо девушки, нежно заправил за ухо прядь непослушных волос и прошептал так, чтобы слышала его только она:

– Ты сейчас отдашь мне гребень и немедленно уйдёшь. Возможно, я тебя найду. После бала.

Девушка чуть вздрогнула от неожиданности, но отдала гребень и встала со стула, на котором сидела. Когда она передавала гребель, её пальцы нечаянно соприкоснулись с пальцами короля, отчего по всему телу мужчины пробежали мурашки. Девушка, тоже видимо, что-то почувствовавшая, на мгновение остановилась, сделала реверанс, бросила на короля взгляд карих глаз, который мог выражать всё, что угодно, и тихо выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь. Король усмехнулся - умная девочка, всё правильно сделала.

Убедившись, что за дверью не маячат тени любопытных служанок и стражника, король сел на оставленный девушкой стул, поудобнее взял в руку гребень и принялся аккуратно расчёсывать густые волнистые волосы королевы. От них приятно пахло какими-то цветами. Король, вдыхая этот чудесный аромат, перевёл взгляд на маленькие изящные ступни своей королевы, которыми та легонько упиралась в край ванны. На мгновение он пожалел о том, что всего через несколько часов эта прелестная женщина с такими чудными ножками будет танцевать в раскалённых железных башмачках. Мужчина нежно провёл свободной рукой по щеке Эллы и, наклонившись, коснулся губами макушки женщины. Элла вздрогнула - она, должно быть, дремала, и, повернув голову, с изумлением уставилась своими голубыми глазами на мужа.

– Александр, - сорвалось с её губ, - это и правда ты?
– Казалось, она не верила своим глазам. Королева повернулась в ванне и, встав на колени, так поднялась из воды, что показались её прелестные голые груди, а её нежная бархатная кожа, покрытая капельками воды, призывно заискрилась в свете факелов и свечей.

– Да, миледи, это я, - хрипло ответил Александр, жадно пожирая глазами жену.
– Развернись обратно, я хочу поговорить с тобой.

Элла, видимо, собиралась протестовать, решив, видимо, что он пришёл её освободить, но король настойчиво положил руки на плечи женщины, отчего она нехотя развернулась к нему спиной. Александр вновь взял в руки гребень и принялся расчёсывать.