Мать наследника
Шрифт:
– Рада видеть вас здесь, Великий князь, - улыбнулась я, забирая у него свою руку. Мужчина распрямился, и теперь, чтобы смотреть ему в лицо, мне приходилось запрокидывать голову.
– Я не мог отказать царице в её просьбе, - обаятельная улыбка украсила молодое лицо князя. Я сразу заметила, что у него очень красивое породистое лицо: высокий лоб, карие глаза миндалевидной формы и хорошо очерченные алые губы. На миг мелькнула мысль, что он их красит, но я отбросила её, как очень глупую. Мужчины таким делами не занимаются.
– Очаровательный малыш, - князь посмотрел на Архана с нежностью и умилением, однако, ребенок не ответил ему взаимностью. К моему удивлению, Архан смотрел на незнакомого дядю хмуро, без
– Спасибо, - рассеянно кивнула я, отводя взгляд от ребенка и передавая его нянькам. Для Архана расстелили плед на траве, возле зарослей душистой смородины, разложили перед ним игрушки, но малыш не спешил играть с ними. Он внимательно проследил, как мы с князем прошли в ротонду, к накрытому в ней столу. Я села так, чтобы видеть Архана, держать его в поле зрения, но меня не покидало ощущение, что это ОН, мой ребенок, присматривает за мной, настолько внимательным и серьезным был его взгляд, устремленный на меня и моего собеседника.
– Чем же я заслужил внимание столь прекрасной женщины? – князь льстиво поинтересовался причиной нашей встречи. Есть со стола он не спешил, и тогда я первая взяла засахаренную клубнику и съела её, показывая, что еда «без сюрпризов».
– Я много слышала о ваших краях, - улыбнулась я, отмечая, что князь все-таки отпил из своего бокала. – Говорят, если в землю Черноземья воткнуть сухую палку, то через месяц она зацветет.
Князь рассмеялся приятным добродушным смехом.
– Это преувеличение, - со смехом ответил он, - но у нас очень хорошо растут фрукты и зерновые. В год можно получать два урожая, что мы и делаем.
– И как в этом году? – вопросительно вскинула я бровь. – Все ли хорошо с продовольствием?
– Как вам сказать, царица, - многозначительно вздохнул князь, а я отметила, как в его глазах промелькнуло что-то недоброе. – Боги немилостивы к нам, Ваше Величество. За два месяца с неба не упало ни капли, и солнце выжгло почти все поля. Боги шутят, - мрачно усмехнулся он. – В соседних регионах, напротив, дождь льет стеной, бывает, что ливни не прекращаются несколько суток. Сеянцы попросту смыло.
– Насколько все серьезно? – прямо спросила я. Беседа утратила легкий непринужденный оттенок. Я мельком посмотрела на Архана – он играл с игрушкой.
– Ситуация не так катастрофична, как пятнадцать лет назад, но все же положение довольно сложное, - мотнул головой князь.
– Сколько зерна нужно, чтобы избежать голода? – задала я вопрос.
– Полагаю, что избежать его не удастся, Ваше Высочество, - вздохнул князь. – Потери урожая слишком велики. Вопрос лишь в том, насколько серьезны будут последствия будущего голода. Знаете, признаться, мне странно обсуждать подобные вопросы со столь прекрасной женщиной, - вдруг улыбнулся он, послав мне снисходительный взгляд. – Впервые вижу, чтобы молодая коронованная особа интересовалась вопросами продовольствия. Неужели вы не доверяете решение таких вопросов своему мужу? – он рассмеялся, давая понять, что это шутка, но намек я поняла: князю не ясны мои мотивы.
Глава 38
– Мой муж – мудрый правитель, - натянуто улыбнулась я. – Он найдет решение, я уверенна, - лгать у меня получалось очень плохо, так что фраза прозвучала блекло и совсем неубедительно.
– Уже нашел, - огорошил меня князь спокойным и деловым тоном. – Но, я думаю, он сам расскажет вам все, стоит только попросить. Не представляю, как можно отказать такой красивой и умной даме, - белозубая улыбка сверкнула, но мне было не до комплиментов. Честно говоря, эти его подлизывания и заигрывания уже начали раздражать. – Ваше Высочество, я бы хотел обсудить с вами ещё один немаловажный
Его слова потонули в испуганном женском крике. Резко повернув голову, я с ужасом увидела, что у подола платья одной из нянек вьется крупный чешуйчатый змей, передвигаясь невероятно быстро, избиваясь так, что никаких препятствий для него не могло существовать в принципе. Все, что происходило потом, случилось буквально в считанные секунды. Я действовала на инстинктах, не контролируя собственное тело, не отдавая отчета в совершаемых поступках.
Сорвалась с места, стрелой вылетая из каменной преграды, отделяющей меня от моего ребенка. Девушки кричали, одна из них рухнула наземь – не то обморок, не то смертельный укус. Стражники, которые стояли шагах в пятнадцати от нас, спешили на помощь, но добежать у них не было шансов. Где охранные духи, когда они так нужны?! Где обещанная Питом защита?! Я выбежала из ротонды, бросилась к сыну, но когда до моего мальчика оставалась буквально пара шагов, я налетела на невидимую стену, врезалась в твердую, будто каменную, но незримую преграду. Голова и грудь взорвались болью, неведомая сила отбросила меня назад, подбросив вверх и опрокинув спиной на траву. Корона слетела с головы и покатилась, перед глазами замелькали разноцветные точки. Потребовалось не меньше минуты временипрежде, чем я смогла двигаться. Приподнявшись на локте, попыталась сфокусировать взгляд на Архане, но едва у меня это получилось, как сердце в груди едва не разорвалось. Моего родного крошку обвило склизкое тело крупного змея, явно пытаясь задушить беззащитного малыша.
– Архан… - прошептала я, пытаясь встать на ноги и путаясь в злополучных юбках. – Архан! – мой голос пронесся над деревьями, взлетел ввысь и растекся по дворцовому саду плотной волной.
– Мама, смотри, - задорный детский смех оглушил посильнее дубины. Взгляд сфокусировался на сыне, и весь мир перестал для меня существовать. Картина, открывшаяся моим глазам, была настолько невероятна и ужасна, что крик застрял в горле. Даже факт того, что мой сын впервые заговорил, отошел на задний план. Нянечки моего ребенка лежат на земле, глядя в небо остекленевшими глазами, князь лежит в ротонде на скамье, ноги стражников виднеются в кустах, а Архан…сжимает своими кулачками огромную змею. Задушенную змею. Склизкий зеленый гад обвис в руках ребенка и не подавал признаков жизни, зато сам малыш сиял, как майская роза. Обвитый зелеными кольцами, он тряс в своих детских кулачках обвисшую змеиную голову, ухватив гада за основание этой самой головы.
Я вновь бросилась к Архану, преодолевая ноющую боль в ногах и спине. Малыш не понимал всей серьезности положения, для него происходящее – игра, а мертвая змея – забавная игрушка. И вновь нас разделила проклятая стена, расположенная в паре шагов от одеяльца, на котором сидел мой мальчик. От бессилия я взвыла и зарядила кулаком по незримой преграде, выкрикнув что-то некрасивое. Что происходит?! Что, проклятье, здесь происходит?!
Над полянкой пронесся мягкий женский смех. Я вздрогнула всем телом, ощутив холодок и странный, инстинктивный страх, рожденный из древних инстинктов выживания. Кто здесь…?
– Неплохо, неплохо… - вновь тот же голос, веселый и одобрительный, прозвучал совсем близко. Обернувшись к сыну, я испуганно вскрикнула и прижала ладони к невидимой преграде. Рядом с Арханом стояла высокая женщина в странном, неприлично обтягивающим фигуру платье. Зеленая ткань, сверкающая на солнце как змеиная чешуя, создавала сходство с рептилией, которую только что задушил мой ребенок. – Очень сильный мальчик, - шипящим голосом похвалила она моего Архана, погладив того по светлой головке. Я взглянула в лицо незнакомки, и у меня внутри все похолодело от ужаса. Не за себя – за сына. Глаза этой, без сомнения, красивой женщины имели щелевидную форму, как у настоящей змеи.