Матабар V

Клеванский Кирилл Сергеевич

Ардан никак не отреагировал на услышанное, но все же взял под контроль Ведьмин Взгляд.

И все же того, что он услышал было достаточно, чтобы задуматься. Шанти’Ра оставили в покое переселенцев и тех, кто пытался освоить просторы Алькадской равнины? Это само по себе звучало невероятно, а значит у такой смены настроений должна была иметься очень, очень веская причина.

— Кузнецы? — перевел тему Кралис.

А вот кто такие «кузнецы» Арди знал от Бориса. Так армейцы между собой называли подразделения артиллерии. Вроде, если Ардан правильно запомнил, это как-то было связано с тем, что те всегда возились

с железом, огнем и взрывами.

— Они всю ночь подвозили длинные стволы на рубежи, — капитан еще раз недовольно взглянул на часы. — По сигналу они накроют все, что там есть. Но при тесном контакте мы можем оказаться в зоне досягаемости осколков, так что… тяжело, Нил. Если у вас не получится договориться с орками, то мы возьмем объект в широкое кольцо, после чего Кузнецы зальют их свинцом. Всех. И северян и Шанти’Ра.

— Это понятно.

— Так что лучше вам договориться… о, вот и гражданские.

Арди заглянул в зеркало заднего вида. Там на холм въезжал небольшой грузовичок такого же внешнего вида, как и почтовый, только серого цвета и с большой рекламной надписью: « Конструкторское бюро Шинкер. Лей-энергия в каждый дом!»

За рулем сидел старший брат Анны, а рядом с ним немного взволнованный и слегка бледный Перси. Они остановились позади «Деркс’а» Плащей, что не позволяло им увидеть Арди.

Гамид перебросился парой слов с инженерами, уточнив причину задержки и подтвердив их готовность принять участие в поездке, получив необходимые ответы и подтверждающие бумаги, капитан кивнул Нилу, следящему за происходящем через боковое зеркало. Затем капитан крутанул рукой в воздухе и фургоны военных задрожали, выплевывая густые, темные облака паров дизеля. Их двигатели взревели табуном лошадей (причем больных кашлем), Гамид добежал до кабины ближайшего к ним и забрался внутрь.

Их процессия, грохоча на несколько километров вокруг, начала спускаться вниз, откуда уже были видны низкие деревья южного леса.

Дельпас, как и Эвергейл, находился на своеобразной границе степи. Благодаря Синему озеру здесь хватало воды в почве и дождей, чтобы дать жизнь редколесью. Но в то же время с севера, запада и востока, город все еще окружала степь.

— Откройте бардачок, коллега, — не сводя взгляда с извилистой, пыльной дороги лишенной всякого покрытия, попросил Нил.

Арди отщелкнул замок и, запустив руку внутрь, выудил простую бандану.

— Это, конечно, не столичные маски, но сойдет для дела, — пояснил Кралис. — Повяжете на лицо, когда мы приедем. Так нам не придется отвечать на дурацкие вопросы.

— Кралис.

— Что, Ард?

— Как вы думаете, учитывая, что я вырос вместе с Перси, а господин Федор Полских брат моей близкой подруги — в маске вообще есть хоть какой-то смысл? Или, может, у вас есть способ сделать меня визуально ниже и еще посох спрятать?

Плащи на заднем диванчике выругались, а Кралис скривился, как если бы съел что-то очень кислое.

— Для проформы наденете, — стоял он на своем. — Предполагать гражданские могут что угодно.

Арди вздохнул и пожал плечами. Для проформы, так для проформы.

— Они ведь подписали бумаги о секретности? — уточнил Ардан.

— Подписали, — подтвердил Кралис. — Но как показывает практика, как бы крепко бумаги не запечатывали кому-то рот, порой к данному замку весьма некстати и столь же неудачно подбирает ключ крепкая и дешевая выпивка. Причем, зачастую, в самый неудобный момент и… Я понимаю,

Ард, что вы не хотите, чтобы в вашем доме определенные люди узнали о вашей столь же… определенной деятельности. Поверьте. Мы тоже не горим желанием, чтобы по городу пошли ненужные нам слухи.

Ардан вздохнул еще раз и, сложив бандану треугольником, завязал крепкий узел на шее, после чего перевернул ту широкой частью на грудь. Так, чтобы в любой момент можно было поднять на лицо.

Кралис, краем глаза глядя за происходящим, немного иронично фыркнул:

— Ковбой.

Остаток пути они проделали молча.

* * *

Два военных фургона вместе с двумя гражданскими автомобилями остановились около тонкой полоски пролеска, обрамавлявшую относительно узкую реку, впадавшую в Синее Озеро. Именно здесь, на её излучине, оборудовали погрузочный пункт. Сюда приходили составы, груженые рудой, лесозаготовками, мясом и прочим добром. С них снимали товар и перекладывали на баржи, которые уходили по реке (искусственно углубленной и столь же искусственно расширенной) в сторону Синего озера. Там они перекладывали груз на более тяжелые и массивные баржи, которые пересекали озеро и заходили в приток Синей реки, которая вытекала из озера и доходила вплоть до залива. Там речные баржи вновь сгружали товар, который, в свою очередь, перегружали на громадные суда и те, огибая Тайский полуостров, уходили по Южному Морскому Торговому пути.

Так что Дельпас, Синее озеро и данный погрузочный пункт являлись весьма важными узлами для торговли и промышленности Империи. Особенно когда вопрос заходил о руде Эрталайн. На поездах возили только самые крупные и чистые кристаллы, а основный объем — только по воде.

Собственно, до самого пункта еще требовалось пройти около полутора километров по лесу. На колесах туда подъезжать явно никто не намеревался. Причем по вполне понятной, заранее озвученной капитаном Гамидом, причине.

Первыми выгрузились солдаты. Их оказалось даже больше, чем изначально предполагал Ардан. Молодые парни, его ровесники, в количестве около сотни с примкнутыми к винтовкам штыками, в темно-зеленых мундирах распределялись на группы и, вместе со своими командирами, уходили в лес, где уже вскоре начинали сливаться с растительностью, что объясняло расцветку их униформы.

Арди натянул бандану на лицо и, вместе с другими Плащами, вышел из автомобиля. К ним подошли и Перси (груженый сразу двумя ящиками с инструментами), в рабочих ботинках и все той же, недорогой одежде. А еще Федор Полских, который выглядел как и всегда — с квадратной челюстью, волевым подбородком, статной фигурой и умнейшими глазами. Такими, которым лишь стоило мазнуть по фигуре Ардана, как в них тут же отразилось безмерное удивление, а спустя мгновение — столь же глубокие сомнение.

Федор просто не мог поверить в то, что его догадка может быть верна и тот, кто стоял сейчас рядом с ним, действительно Ард Эгобар, которого он знал больше пяти лет и помнил еще «ребенком».

— Кралис, — Гамид вытащил из тубуса карту и развернул ту на капоте автомобиля. — Смотри внимательно. Шанти’Ра находятся здесь, — капитан ткнул пальцем в красный кружок, находящийся в семи сотнях метров от погрузочного пункта. — Они вряд ли близко подойдут к точке, потому что уже наверняка знают о том, что Кузнецы на позициях.