Матабар. II
Шрифт:
По залу пронеслись воодушевленные (в основном, опять же, среди юношей) шепотки. Ардан же, смекнув, что к чему, намеревался приложить все усилия, чтобы попасть в самую последнюю группу. Там ему будет проще всего набрать нужное количество балов для получения стипендии.
Что же до военных навыков, то… где он, а где война… Да и, если уж быть до конца откровенным, то кто допустит отпрыска Арора Эгобара до первой группы, куда, скорее всего, отобраться смогут лишь тесно связанные с военной стезей.
—
Тут же вверх взмыли больше сотни рук. Ардан тоже мог бы ответить, но не собирался привлекать внимания. Ему хватило лекции у Ковертского…
— Вы, госпожа с факультета Целительства, — полковник указал посохом на девушку в первом ряду.
— Рядовые первого, второго и третьего ранга, — начала чеканить волшебница. — Затем капрал и сержант. Дальше офицерский состав. Лейтенант, капитан, майор. И старшие офицеры. Полковник и генерал.
— Спасибо большое, — кивнул полковник. — Можете встать обратно в строй.
Девушка шагнула назад, попутно едва не задев посохом соседа.
— Если вы сможете успешно закончить все шесть лет обучения в университете, то после выпуска получите лейтенантские лычки. Иными словами — станете офицерами Императорской Армии, — на этих словах темные глаза полковника впервые блеснули эмоциями. Гордостью и чем-то иным, чему Ардан не мог подобрать нужных слов. — Это великая честь и еще большая ответственность. Но все это в будущем. Сейчас попрошу моих помощников присоединиться ко мне, и мы начнем отбор.
Оттуда же, откуда недавно вышел полковник, на свет появилось двадцать мужчин и женщин. Все примерно лет тридцати или чуть старше. У некоторых шрамы на лице. Кто-то слегка прихрамывал. Иными словами — по ним было видно, что каждый из них, как говорил дедушка, « отсалютовал родине кровью».
— Отбор будет проходить по правилам магических поединков, — пояснил полковник. — случайным образом мои помощники разобьют вас по парам. Победители первой пары будут сражаться с другими победителями, а проигравшие, соответственно, с проигравшими. В это время мои помощники оценят ваши умения, согласно которым мы и разобьем вас на группы. О том, что истратите лучи не беспокойтесь, полигон восстановит ваши силы за несколько минут.
За несколько минут… а в особняке Анорских лучи звезды загорались практически мгновенно, но, с другой стороны, Ардан занимался там в гордом одиночестве.
— Но, чтобы подкрепить мои слова наглядной демонстрацией, я попрошу добровольцев…
Полковник еще не договорил, а в воздух уже вновь взмыло под сотню рук. Ардан, разумеется, в их числе не находился. Он, если бы была возможность, вообще заранее сдался перед каждым противником и отправился в самый конец списка.
Его задача — протянуть полгода и вернуться домой, а с жизненными дилеммами, тайнами семьи и прочими неурядицами
— Пожалуйста, Великий Князь Иолай, раз вы вызвались, то будьте добры выйти из строя.
И с этими словами вперед вышел юноша, которого Арди видел на балу. Родственник Анастасии. Сын, кажется, её двоюродного дяди.
Немногим выше самого полковника, с черными волосами, прореженными белыми прядями. Они были стянуты в тугой хвост и убраны за воротник куртки. Посох из неизвестной Ардану породы дерева он сжимал тонкими, длинными пальцами. Лицо чем-то напоминало эдакую помесь выдры и хорька, а острый нос лишь дополнял картину. Не говоря уж про узкие плечи.
Иолай был весь какой-то нескладный, а темные глаза сияли нездоровым блеском. Но…
— Раз сегодня все без погон, то назовите количество звезд и лучей, — распорядился Кштовский.
— Красная звезда, — голос какого-то-там-по-счету претендента на престол Империи, скрипел не хуже не смазанных петель. — Девять лучей.
Но при всей своей внешней непритязательности, Великий Князь Иолай Агров являлся обладателем полной Красной Звезды. Достижение, которое нельзя подделать или добиться обходными путями.
На всю Империю (вобравшую в себя пятую часть населения планеты) тех, кто носил погоны с полной Красной звездой не набралось бы, наверное, и пары сотен человек. Вот насколько тяжело было зажечь все лучи.
Так что неудивительно, что когда полковник спросил:
— Кто из присутствующих желает составить компанию учащемуся Агров? — не поднялась ни одна рука…
Почти ни одна рука.
Ардан, с удивлением, обнаружил, что один человек, все же, вызвался. И этим кем-то оказался никто иной, как Борис Фахтов.
— Что же, тогда прошу…
— Господин полковник, — Иолай внезапно перебил Кштовского. — Могу ли я сам выбрать оппонента.
Полковник в недоумении выгнул правую бровь, после чего пожал плечами.
— Это не представляет слишком уж большой разницы, так что да — можете.
Ардан, в детстве, слушая сказки дед… прадедушки, всегда посмеивался над такими ситуациями. Так что, видя, как Иолай шарит взглядом по рядам замерших студентов, мысленно отправил почившему предку самые сердечные извинения.
Никогда бы он не подумал, что окажется на месте главных героев сказок именно с такой, далеко не очень приятной позиции.
Вот, наконец, темный, блестящий взгляд остановился на его фигуре и лицо Великого Князя исказила самодовольная усмешка.
Что же… госпожа Атура с Дэвенпортом его предупреждали…
— Я выбираю Арда Эгобара с факультета Общих Знаний, — чуть ли не прорычал от предвкушения Иолай.
Студенты начали вертеть головами в поисках обладателя названной фамилии, а Ардан не двигался. Может полковник, услышав его фамилию, решит, что не стоит устраивать подобное представление.