Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер
Шрифт:
Я проводил его до двери, и мы пожали друг другу руки. Мистер Берин поклонился Вельде и вышел. Она подождала, пока закрылась дверь, и заметила:
– Очень милый старичок. Он мне нравится.
– Мне тоже, крошка. В наше время таких больше не делают.
– И он принес деньги. Мы снова в деле?
– Ага.
Я взглянул на селектор. Тумблер был наверху, и Вельда слышала весь наш разговор. Я рассержено нахмурился, как подобает настоящему начальнику, но ее это ни капли не смутило. Тогда я сел на стол и потянулся за телефоном.
– Предлагаю выпить кофе. Надо поговорить.
– О чем?
– О том, что должна знать полиция, и не должна знать широкая публика. Или лучше мне все выяснять самому?
– Предпочитаю, чтобы ты был моим должником. Встретимся у Муни. Идет?
– Отлично, - сказал я и повесил трубку.
Пат уже сидел за столиком и потягивал кофе. Я выдвинул стул и сел рядом. У меня не было лишнего времени; как только официант принес мне кофе и пирожные, я перешел к делу.
– Как у нас с системой "девушки по вызову"?
Чашка остановилась на полпути к его рту.
– Черт побери, вот так вопросик...
– Пат, есть вещи, которые происходят независимо от нетерпимости граждан и силы полиции.
– Так, уже лучше...
– усмехнулся он.
– Мне, соответственно, нечего тебе сказать. Мы редко получаем жалобы, потому что вряд ли не удовлетворенный клиент побежит жаловаться. Полиции известно о существующем положении, и она делает, что может. Но не забывай о политике: на нас давят. Кроме того, очень трудно что-либо доказать. Верхушка непосредственно не содержит домов, для этого есть посредники.. А неугодных устраняют. В течение года у нас зарегистрировано несколько смертей, связанных с этим.
– И как вы их квалифицировали?
– Как самоубийства, в основном. Кроме случая Росса Боуэна. Ты слышал... Его нашли продырявленным как решето. Да, Росс был убит, но остальные случаи признаны самоубийствами.
– А ты как считаешь?
– Убийства, Майк, не о чем говорить. Дела еще от крыты, и когда-нибудь мы прищучим их... Не только наемников, выполняющих грязную работу, но и тех, кто заправляет организацией. Тех, кто заманивает в свои сети невинных и бросает их в грязь и мерзость, а сам ведет красивую порядочную жизнь и считает деньги. Тех, кто может убить и безнаказанно смеяться, слушая, как газеты называют это самоубийством!
Лицо Пата пылало ненавистью. Я перехватил его взгляд.
– Самоубийством... или несчастным случаем!?
– Да, и несчастным случаем. Они издеваются...
Гнев исчез, и лицо снова стало дружеским, но что-то новое появилось в его глазах.
– Ты негодяй, Майк. Здорово меня поймал.
– Разве?
Я пытался выглядеть невинным, но это не сработало.
– Что тебе надо?
Я с удовольствием доел пирожное и закурил.
– Ничего мне не надо. Просто ты сам дошел до верной мысли. Я с самого начала утверждал, что Рыжую убили.
Пат сжал кулаки и процедил сквозь зубы:
– Черт бы тебя побрал, Майк, она погибла
Забавно было наблюдать, как он бьется головой об стену. Его глаза метали молнии.
– В начале я еще сомневался, допускал, что в чем-то возможно, ты и прав. Но теперь, я точно знаю, что произошло. Заметь, я говорю не "думаю"... я говорю "знаю"!
– Но...
– попытался вставить я.
– Но ты.... ты ставишь все вверх ногами, и мне кажется, что я ошибаюсь, даже когда я убежден в своей правоте! Господи, чтоб ты сдох!
Давно я не видел Пата в таком состоянии. Через минуту он закурил из протянутой мной пачки "Лакиз", и я тихо произнес:
– Никто не спорит, твоя контора делает большое дело: вы тянете за кончик нити, распутываете клубок, и негодяй платит обществу за преступление. Все это так" Пат. Но вы забываете о случайности. Ты так восхищен своим неоспоримым доказательством, что за ним ничего не видишь. Почему убийство не может быть похоже на несчастный случай?
– Ее сбила автомашина, Майк. Водитель признался, лаборатория обнаружила следы. У нас есть свидетели, наблюдавшие, как она, мертвецки пьяная, тащилась по улице незадолго до происшествия. Сбивший ее парень обыватель, без всяких связей с преступным миром. Мы проверили.
Я кивнул.
– И все равно тебя разбирают сомнения. Так?
Он пробормотал что-то неразборчивое.
– Ты заставляешь меня отвергать все, чему меня учили. И знаешь, почему я сомневаюсь?
– Да, но скажи мне еще раз, Пат.
Он перегнулся через стол и прошипел:
– Потому что здесь...
– он постучал по голове, - у тебя кое-что есть. У тебя есть мозги, нюх, хватка и то, чего недостает мне - интуиция.
– Ладно, брось самобичевание. Лучше скажи, кто стоит за всей этой организацией?
– Хотел бы я знать. Мне известны имена только нескольких ребят, которые подозревается в участии в деле.
– Сойдет.
– Ну нет. Сперва послушаем, что скажешь ты. Давай, Майк, колись.
Это могло занять много времени, и я заказал еще кофе для нас обоих, а потом рассказал Пату все с начала и до конца - кроме некоторых совсем уж интимных деталей.
Когда я закончил, он откинулся на спинку стула и закурил.
– Прелестная коллекция событий, Майк. Теперь думай. Начинай с Рыжей.
– Я задаю себе вопрос: почему ее убили! Выходит, для кого-то она представляла опасность. Однако чем могла угрожать девушка в ее положении? Компрометирующими документами? Не верится, что она могла пойти на это... Пат, я потерял голову, и кто-то ответит мне за ее смерть.
– Найди мотив и найдешь убийцу, - сказал Пат.
– А как Финней Ласт?
– Как раз он-то способен на шантаж. По его словам, Рыжая украла какие-то материалы, и, так как она все же была той, кем была, от этого нельзя отмахнуться. Но все может быть и наоборот.