Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер
Шрифт:
Он двинулся было ко мне, но я ударил четырьмя жесткими пальцами ему в живот, чуть выше пупка, и он сложился пополам, как перочинный ножик. Я раскрыл его ударом ладони в рот.
Обычно на этом успокаиваются. Однако не этот тип... Он едва мог дышать, но не проклинал меня разбитыми губами, а тем временем рука его ползла под мышку.
Я позволил ему почти дотянуться до рукоятки, затем вытащил свою пушку сорок пятого калибра на всеобщее обозрение, просто для эффекта приставил револьвер к его лбу и взвел курок. В тишине прозвучал резкий щелчок.
–
Он дернулся и отключился. Хорошо, пускай полежит без сознания, оно ему ни к чему. У Коротышки тряслись плечи. Рыжая, закусив губу, смотрела вниз, на безжизненное тело. Наконец она проговорила:
– Тебе не следовало этого делать. Уходи скорее. Он... он убьет тебя! Пожалуйста, уходи. Ради меня.
Она была в беде, испугана, но оставалась моим другом. Я улыбнулся ей и достал бумажник.
– Обещай мне, Рыжая, хорошо?
– И вложил в ее руку три пятидесятидолларовые бумажки.
– Уходи с этой улицы. Завтра же купи приличную одежду, возьми газету и поищи работу. Твое занятие - медленное самоубийство.
Не хочу, чтобы на меня так смотрели. Такой взгляд заметишь разве что у молодоженов или в церкви у богомольцев. Масляная голова на полу начал приходить в себя, но он-то как раз уставился на мой раскрытый бумажник. Его глаза приклеились к значку частного детектива, приколотому там, и если бы мой палец не лежал на спусковом крючке, он бы полез за своей игрушкой. Я нагнулся и вытащил ее из наплечной кобуры, затем схватил его самого за шиворот и выволок за дверь.
За углом стоял столбик с кнопкой вызова полиции, и я ей воспользовался. Через несколько минут к тротуару подкатил автомобиль, и из него вылезли два здоровяка. Я кивнул водителю.
– Привет, Джейк.
– Привет, Майк. Что стряслось?
Я поднял Масляную голову на ноги.
– Этот путник решил со мной поиграть.
– Я протянул короткоствольный пистолет 32-го калибра.
– Не думаю, что у него есть разрешение на оружие. Пусть отдохнет до утра.
Я проснулся ранним утром, принял душ, чтобы согнать сон, и побрился. Чувствовал я себя все равно неважно, глаза покраснели и опухли. Но большая тарелка копченой свиной грудинки придала мне сил, чтобы одеться и подумать о том, что день не грех начать с более пристойной пищи.
Изумительный кусок мяса сочился и шипел в жаровне бара Джимми, будто специально поджидая меня. К счастью, я явился вовремя, и он очутился у меня на столе, прежде чем успел пережариться.
– Весь день вчера звонила дама из вашей конторы, - проинформировал Джимми.
– Чего она хотела?
– Интересовалась, где вы. Наверное, черт знает что думала.
– Чепуха. Она всегда что-нибудь думает.
– Я прикончил десерт и расплатился.
– Если позвонит снова, скажи, что я уже еду, ладно?
– Конечно, мистер Хаммер, с радостью.
Я отодвинул тарелку, закурил, вышел на улицу и влез в машину. Поездка к центру заняла немного времени, но чтобы найти место для стоянки потребовалось полчаса. Когда я наконец
Сбросив пальто, я выложил на стол пачку пятидесятидолларовых бумажек.
– Вычти отсюда расходы и положи в банк остальное. Посетители были?
– Два. Один субъект хотел оформить развод, другому нужен был телохранитель - муж подружки обещал сделать из него хладный труп. Я отослала обоих к Эллисону. Там им помогут.
– Все-то ты решаешь за меня. Работа телохранителя не лишена интереса.
– Ага. Я видела фотографию этой подружки. Как раз твои любимый тип.
– Ах, птичка, ты же знаешь - ненавижу женщин!
Я уселся в кресло для клиентов и подобрал со стола газету. Мое внимание привлекла фотография на первой странице, внизу, в уголке, окруженная сообщениями об очередных происшествиях. Фотография рыжеволосой, скрючившейся у обочины. Заголовок гласил: "Водитель-убийца скрылся".
– Бедняга! Вот тебе и удача...
– Кто это?
– спросила Вельда.
Я протянул ей газету.
– Проститутка. Я купил ей кофе в баре и дал немного денег, чтобы выбраться из этого болота.
– Приятная у тебя компания, - саркастично заметила Вельда.
Мне стало обидно.
– Черт побери, она не пыталась меня подцепить. Я ей помог, и она была мне благодарна...
– Прости, Майк. Я действительно сожалею, честно.
– Любопытно, Вельда сразу понимает, когда я говорю правду. Она раскрыла газету, прочитала заметку и нахмурилась.
– Личность не установлена... Ты знаешь ее имя?
– Нет, ее звали просто Рыжая. Дай-ка посмотрю.
Я проглядел заметку. Тело нашли на улице рано утром. Парень, дважды проходивший мимо, сперва решил, что она пьяна. Довольно разумно. В наше время куда ни глянь - везде валяются пьяные, искать не приходится.
Сложив газету, я сказал:
– Продержись тут без меня. Немного пройдусь.
– Насчет этой девушки?
– Да. Надо попробовать установить ее личность. Позвони Пату, предупреди, что я скоро буду у него.
– Хорошо, Майк.
Я решил не возиться с машиной и на такси подъехал к зданию из красного кирпича, где располагалась контора Пата Чамберса. Вам стоит увидеть такого парня. Он - молодой капитан отдела по расследованию убийств, полицейский с головы до пят, хотя по виду этого никак не скажешь. Умудрен знаниями и являет собой прямо-таки примерный образчик полицейской эффективности. Не часто встретишь стража порядка, водящего знакомство с частным детективом, но Пат прекрасно понимал, что я могу затронуть вещи, недоступные для закона, а он, в свою очередь, способен сделать многое, с чем не справился бы я. Деловое соглашение переросло в прочную дружбу.