Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер
Шрифт:
Я быстро набрал номер Лолы. Она ответила, не успел отзвучать первый гудок.
– Лола, детка...
– Майк! Ты получил мой конверт?
– Только что узнал от Вельды, что он в конторе, скоро заберу. Где ты ее нашла?
– В маленьком магазинчике в Буэри. Камера была выставлена прямо в витрине.
– Великолепно! Где она сейчас?
– У меня.
– Зачем тогда возня с квитанцией?
Новая тревожная нотка появилась в голосе Лолы.
– Боюсь интересовалась не я одна.
Холодок прошел у меня по спине.
– Ну?..
– Я решила, что, кто бы это ни был, он пользуется тем же методом-идет по списку из телефонной книги. Тогда я начала с конца списка и нашла первая.
Вошел мистер Берин и предложил мне хайбол. Я с благодарностью кивнул и сделал маленький глоток.
– Продолжай.
– Я боялась оставлять квитанцию у себя. Вложила ее в конверт и послала с мальчиком к тебе в контору.
– Умница. Я люблю тебя, всю до капли. Ты не представляешь, как я тебя люблю.
– Майк, пожалуйста...
Я засмеялся - свободно, радостно, захлебываясь от счастья, которого не испытывал уже очень давно.
– Брось, Лола. Скоро все будет кончено, а у нас целый мир и вся жизнь, чтобы им наслаждаться. Скажи мне, Лола, скажи...
– Майк, я люблю тебя, я люблю тебя!
– Она всхлипнула.
– Запомни, милая: я скоро приду. Подождешь меня?
– Конечно... Только поторопись - я так хочу тебя видеть!
Положив трубку, я залпом опорожнил бокал - если бы я мог передать мистеру Берину хоть частицу своего счастья...
– Кончено, - сказал я.
Ответа не было - лишь медленный наклон головы.
– Очевидно, мне следует радоваться. Но я не могу примириться со смертями... В них доля и моей вины.
– Он содрогнулся и поставил бокал. Хотите еще?
– Да, пока есть немного времени.
Он взял поднос и, выходя, откинул крышку проигрывателя. Я слушал мерный ритм оперы Вагнера и следил за завитками дыма, поднимающегося от кончика тлеющей сигареты.
На этот раз мистер Берин принес с собой бутылку виски, ликер и ведерко со льдом.
– Расскажите мне, Майк, без подробностей, только самое главное, попросил он, опустившись в кресло.
– Причины... почему такое случается? Может быть, когда я все узнаю, то смогу успокоиться.
– В этом деле подробности - самое главное, их нельзя опускать. Мы искали имя, а нашли преступление. Мы расследовали преступление, а нашли имена. На сей раз не зевает и полиция. Каждую минуту, которую мы здесь сидим, какой-нибудь сволочи в городе прищемляют хвост. Вы можете гордиться, мистер Берин. Я - горжусь, я дьявольски горжусь. Я потерял Нэнси, но нашел Лолу... и какую-то частицу самого себя.
– Если бы мы только сделали что-нибудь для этой девушки...
–
– Да. Она умерла в таком одиночестве!.. Но ведь каждый сам выбирает себе путь. Если, как вы говорите, она действительно имела внебрачного ребенка и шла по стезе греха - кого тут винить?
– Он грустно покачал головой.
– Если бы они имели хоть немного гордости... хоть малейшее представление о чести, ничего бы этого не было. И дело не только в Нэнси сколько еще подобных ей?
– Жизнь сложная штука, мистер Берин. Кто не допускает ошибок? Но так жестко расплачиваться...
Бутылка опустела наполовину, прежде чем я взглянул на часы и поднялся.
– Уже поздно. Вельда меня съест.
– Я был рад вашему приходу Майк. Вы хороший человек. Приходите ко мне завтра. Я хочу знать, что происходит.
На пороге мы пожали друг другу руки и, спускаясь по лестнице, я слышал, как закрылась дверь. Портье был на месте: прижимал палец к губам и умолял меня сохранять тишину - я, черт побери, не мог не свистеть! "Осталось совсем немного", - подумал я, выводя машину со стоянки.
Вельда отчаялась меня дождаться. Я заметил ее, когда она переходила улицу, как тростью размахивая своим зонтиком.
– Кто-то обещал прийти через полтора часа!
– гневно сказала Вельда.
– Извини, радость, замешкался.
– Ты всегда мешкаешь.
Она становилась дьявольски хорошенькой, когда выходила из себя.
Мы расписались в книге ночных посетителей, и сонный лифтер вознес нас на четвертый этаж. Вельда искоса поглядывала на меня, стараясь сдержать любопытство, и, наконец, не выдержала:
– Обычно я знаю, что происходит, Майк.
– Камера. Рыжая фотографировала.
– Естественно.
– А фотографии можно было использовать для шантажа. Из-за этого и заварилась каша... И нам они понадобятся как доказательства.
– Ага.
Она не поняла, но решила, что все ясно. Позже мне придется рассказать ей подробно. Позже, но не сейчас.
Мы дошли до конторы, и Вельда своим ключом открыла дверь и включила свет. Я так давно здесь не был, что комната показалась мне чужой. Пока Вельда поправляла перед зеркалом прическу я подошел к столу.
– Где квитанция, крошка?
– На самом виду, у тебя под носом.
– Не вижу.
– О-ох, ну вот же...
– Ее взгляд медленно скользнул со стола на меня, глаза расширились.
– Она пропала, Майк.
– Пропала! Как это?!
– Отлично помню, что перед уходом положила ее на стол. У меня всегда все в порядке...
Вельда замолчала. Ее рука опустилась на чистую записную книжку. Лицо утратило всякий оттенок.
– Говори же!
– Вырвана страница... та, где я записала телефон и адрес Лолы.