Меч и проводник.Дилогия.
Шрифт:
– Скажите, - поинтересовался вдруг владыка, - а что будет, если к чёрному единорогу энергия начнёт поступать неограниченно? Допустим мне не удастся ликвидировать артефакт настолько мягко, как предполагается - что будет, если на леса обрушится неограниченный поток магии?
Замолчал и добавил:
– Мой опыт свидетельствует, что аппетит зверя растёт, как и способность поглощать жизненные силы. Вопрос - растёт неограниченно, или он всё же может... пресытиться?
Джайлем смутился - за столько лет никто не поинтересовался, как ведут себя единороги в подобной ситуации - да и откуда было
– Отловим единорога и проверим, - решил он.
– Надеемся, эльфийская сторона нам поможет - они первые в этом заинтересованы.
– Вполне возможно, - добавил господин Хант, - из них получатся куда лучшие поглотители, чем из алмазов "Тропинки".
– Ещё проблема, - маг представлял южные земли, - из наших земель Хармедия, Итрхаршия и ещё несколько королевств отказываются разместить у себя подгорных жителей. Хотя крупнейшие султанаты и халифаты уже подготовили резервации для беженцев из-под гор, однако... Сектора, расположенные непосредственно под Таргенией и Аррешензией поднимутся на поверхность без особых проблем, но остальные южные сектора пойдут Прямой дорогой, а она и под Долиной грёз... в случае непредвиденных прорывов...
– маг запнулся.
– Поймите, треть Прямой дороги принадлежит вам...
– Понял, - так же бесстрастно резюмировал Хант, - если условием принятия беженцев из южных секторов является обрушения туннеля - взрывайте.
Глава Ковена впервые почувствовал нечто, схожее с удовлетворением - "Тропинке" придётся восстанавливаться долго. Не меньше дюжины лет. Если же Ханта эту дюжину в мире не будет...
* * * * * * *
Дни до начала штурма слились в один сплошной поток.
Хант разбирался с гномами, эльфами, южными землями, попутно проверяя нового казначея - шатры, палатки, шалаши и землянки для гномов требовали денег, но более всего требовали их маги и целители - во всех партиях гномов более трёх четвертей кашляли, задыхались, шли пятнами и волдырями. Ужас перед небом отступил на второй план - с ним справлялись при помощи завязанных глаз и навесов, где собирались самые неустойчивые. Владыка начал склоняться к мысли, что ещё немного - и эпидемия, которую собирался вызвать Джайлем, возникнет сама.
Приказ Ковена обязывал магов работать бесплатно, но нигде не было указано, что зелья и амулеты также должны выдаваться бесплатно... Целители требовали денег - или драгоценных камней на амулеты - Дерек почти опустошил казну страны и казну гномов, Ильм платил из средств "Тропинки", попутно запоминая самых алчных лекарей.
Маги, наконец, определили день, когда Дереку предстояло спуститься в подземелья, но Хант упёрся, требуя пересчитать и скорректировать дату - ему всё казалось, что выйти нужно на пять дней позже. Дерек недоумевал - никто не мешал Ильму провести эти пять дней под горами, якобы в поисках лаборатории. Да и кто потребовал бы у него отчёта?
За день до телепортации в Долину Грёз Дерек собрал магов и воинов на последнее совещание. Уточнить расположение поглотителей, количество оставшихся чёрных единорогов и их возможности, расположение
Дерек в который раз просмотрел все схемы и карты, изучил всех присутствующих магов - и вновь нашёл, что доверять можно троим-четверым...
Просьба об аудиенции застала его врасплох. Дерек прочитал имена и пригласил немедленно - все попытки вызвать эту пару в столицу до последнего дня терпели неудачу, натыкаясь на очень вежливое, но непреклонное сопротивление эльфов.
Женщина была высока и стройна - её обаяния не могли испортить даже напряжённая спина и прикушенные губы.
– Владыка, - голос женщины сорвался, - владыка, ... оставьте его в живых, мы... ручаемся за него. Только оставьте его в живых - мы спрячем его у нас... у эльфов, Ковен туда не доберётся. Согласие короля и наместника вчера получено.
Сопровождающий её эльф согласно кивнул.
– Мы обо всём договорились, - спел он, - ни его величество, ни первые советники возражать не станут - Ковену нельзя позволить добраться до Гозрения, но... если дать тому возможность переждать... Владыка - мы ручаемся, мы договоримся с ним, он... поймёт. В конце концов, остаётся шанс, что его расчёты не так уж неверны, и нам ничего не угрожает... Тогда неправыми оказываемся мы все. Ведь может же получиться так, что прав именно он?
– Возможно и не угрожает, - протянул Дерек, - вы вдвоём станете решать? А теперь подумайте, что будет, если до Гозрения доберётся Джайлем - наконец-тодоберётся... а вы не успеете убедить друга в своей правоте...
Женщина вскинула голову. Эльф осторожно придержал её за плечи.
– Ренина не простила бы тебе этого, - губы и крылья носа у магички побелели.
– Я точно знаю - я тоже воспитывала её. Она не простила бы тебе!
Дерек молчал. Спросить, где они были столько лет? Он это знает.
– А вам?
– не выдержал владыка.
Женщина понурилась.
– Я виновата, да, - почти всхлипнула она, - у нас с Ли родился сын, и я... я... я всех бросила. И Ренни. Знай я - остановила бы его... Но ведь Ренины тогда уже не было... А потом - потом я и не знала, где его искать...
– Владыка, - вновь спел эльф, - можем ли мы чем-то помочь ему? Если надо - мы пойдём с тобой, он не причинит вреда ни мне, ни Лидии, и у нас будет время уговорить его...
– Мы не пройдём защиту вчетвером, - "на самом деле мне вовсе не хочется ждать удара в спину", - вздохнул Дерек.
– Но... я обещаю - сделаю всё, чтобы он остался в живых. И не достался Ковену.
Эльф с сомнением покачал головой.
– У нас с ним была общая дочь, - напомнил владыка, - и она не простит мне. Я это тоже понимаю. Только если не будет другого выхода, обещаю. Слово Аледера.
Женщина вскочила с кресла, обогнула стол и расцеловала владыку. Эльф чуть грустно и понимающе улыбнулся.