Меч Шаннары
Шрифт:
— ‡ищи самый прямой путь. Не беги — иди быстро, но без лишней спешки. Если ты побежишь, то тут же привлечешь к себе внимание. Иди!
Слова Эвентина растворились в темноте, и его сильная рука сжала плечо Флика и повернула его. Их взгляды на миг встретились, но юноша поспешил отвести глаза в сторону, чувствуя, как пылающий взгляд эльфийского короля прожигает его разрывающееся сердце. Затем они двинулись к границе просыпающегося лагеря, бок о бок, держа оружие наготове. Мозг Флика начал работать быстро и ясно, вспоминая неприметные знаки, которые он раньше замечал в лагере, чтобы определить при бегстве верное направление. Страх вскоре окончательно сменился холодной решимостью, частично вдохновленной присутствием Эвентина.
Мимо них пробегали дюжины врагов, зачастую мелькая всего в нескольких футах, но никто ни разу не остановился и не сказал им ни слова. Они беспрепятственно шагали сквозь хаос, охвативший северян при неожиданном боевом призыве, молча и быстро направляясь к линиям часовых, окружающим лагерь. Позади все еще слышались крики, постепенно удаляясь от беглецов. Дождь окончательно прекратился, но густой туман по-прежнему плотной пеленой окутывал равнины от Стрелехейма до Мермидона. Один раз Флик взглянул на своего молчаливого спутника и сочувственно заметил, что стройная фигура эльфа чуть пригнулась от боли, а его левая рука висит плетью и по ней стекают струйки крови. Отважный эльф быстро уставал, теряя силы и кровь, уставал от усилий, прилагаемых, чтобы удержаться на ногах; лицо его побледнело и напряглось. Флик машинально замедлил шаг и с этого момента старался держаться поближе к своему спутнику, чтобы при необходимости поддержать его.
Очень скоро они достигли периметра лагеря — собственно, так быстро, что до часовых еще не дошла весть о случившемся в штабе матуренов. Но звуки боевого рога насторожили их, и они передвинулись ближе к лагерю, собравшись в небольшие группы и обнажив оружие. Они ошибочно рассудили, что опасность грозим с равнин, откуда на лагерь нападают враги. Их зоркие глаза были направлены в другую сторону, и это позволило Эвентину с Фликом подобраться незамеченными к самым их постам. Не медля, эльфийский король ровным шагом направился в промежуток между двумя постами, надеясь, что мрак, туман и всеобщее смятение помогут им.
Время истекало. Спустя несколько минут вся армия восстановит порядок и приготовится к бою, и как только выяснится, что ему удалось бежать, им по пятам пустят следопытов. В безопасности он окажется, только добравшись до границ Керна или же найдя укрытие в Зубах Дракона и прилегающих к ним восточных лесах. В любом случае путь к спасению занимал несколько часов, а силы его иссякали. Он не мог медлить, даже если ему приходилось рискнуть и наудачу пройти мимо часовых.
Они гордо прошагали между двумя постами, не глядя по сторонам, и вышли на уходящие в ночь пустынные равнины. Им удавалось не привлекать к себе внимания, пока они не миновали периметр линии часовых. В один и тот же миг их заметили сразу несколько стражей и начали им что-то кричать. Эвентин чуть обернулся и помахал здоровой рукой, ответив им на языке троллей, ни на секунду не замедляя шаг и исчезая в темноте. Флик с опаской следовал за ним, готовясь к худшему, пока часовые неуверенно смотрели им вслед. Затем один из них вдруг резко закричал и бросился за ними, торопливыми жестами приказывая им остановиться. Эвентин крикнул Флику «Беги отсюда что есть сил!», и погоня началась. Они помчались прочь от лагеря, но вслед за ними бросилось почти два десятка часовых, размахивая пиками и бешено крича.
С самого начала это было неравное состязание. Легкого телосложения Эвентин с Фликом в обычных обстоятельствах вполне могли бы оторваться от тяжеловесных троллей. Но эльф был ранен и истекал кровью, а юношу физически изнурили тяготы и голод последних двух дней. Преследователи же были сильными и свежими, сытыми и хорошо отдохнувшими. Флик понимал, что им можно надеяться только на туман и темноту, которые могли сбить погоню со следа. Хрипло дыша, тяжело передвигая ноги, они черпали последние капли выносливости своих изнуренных
Внезапно из мрака впереди сверкнула пика с железным острием, пробив плащ Эвентина и пригвоздив его к сырой земле. Внешняя линия часовых, в ужасе подумал Флик — я забыл про нее! Из тумана возник темный силуэт и двинулся к упавшему эльфу. Тратя последние капли силы, раненый король резко рванулся вбок, уклоняясь от лезвия меча, разрубившего землю рядом с его головой, и последним усилием ударил своим мечом вверх и вперед. С разбега наткнувшись на острие его клинка, карлик с коротким хрипом повалился вперед.
Флик стоял, словно окаменев, в ужасе ища взглядом других нападающих. Но никто не шел на помощь одинокому часовому. Тогда он быстро подбежал к своему спутнику, выдернув пику из его плаща и нечеловеческим усилием подняв обессилевшего эльфа на ноги. Эвентин сделал несколько шагов и снова рухнул на землю. Юноша в страхе бросился рядом с ним на колени, силясь привести его в чувство.
— Нет — нет, мне конец, — послышался хриплый голос эльфа. — Я не могу идти‡ За спиной Флика из темноты донеслись крики северян. Погоня настигала их. Флик снова изо всех сил попытался приподнять с земли обмякшее тело, но в этот раз оно даже не шевельнулось. Юноша беспомощно уставился в темноту, выставив перед собой короткий охотничий нож. Это был конец. В предсмертном отчаянии он бешено закричал, взывая к туману и мраку.
— Алланон! Алланон!
Его вопль растворился в ночи. Снова начался дождь, медленной изморосью падая на размокшую землю, образуя на равнинах огромные лужи и топи. До рассвета оставалось не более часа, хотя в такую погоду определить время было непросто. Флик молча склонился над неподвижным телом эльфийского короля и стал вслушиваться в настороженные голоса, раздающиеся во тьме. По этим голосам было ясно, что враги приближаются, но пока еще не видят его. В этот момент полного отчаяния он внезапно осознал, как зло посмеялась над ним судьба — рискуя жизнью, чтобы освободить Эвентина, он так и не узнал, что же случилось с Шеа. Слева он него раздались резкие возгласы, и он повернулся лицом к смутным фигурам, возникающим из тумана. Они нашли его. Он угрюмо поднялся им навстречу.
В следующий миг туманный сумрак между ними взорвался слепящей огненной вспышкой, извергнутой словно из-под земли, и ужасающий толчок швырнул Флика плашмя, оглушенного и ослепшего. На него начали медленно падать искры и горящая трава; грохот мощных взрывов яростно сотрясал землю. Темные фигуры северян залило ослепительное сияние, и в следующий миг они словно растаяли. В ночное небо подобно исполинским колоннам рванулись столбы ревущего пламени, пронзая мрак и туман, достигая звезд. Ошеломленно щурясь на разрушительный ураган, Флик подумал, что настает конец света. Несколько бесконечных минут огненная стена в своей неиссякающей ярости возносилась в небо, превращая землю в почерневшие угли и опаляя своим невыносимым жаром лицо Флика. Затем, с последней вспышкой бушующей энергии, она ярко сверкнула и пропала в шипящем дыме и паре, быстро рассеивающихся под дождем, и наконец от нее остался лишь раскаленный воздух, медленно остывающий в ночной прохладе.
Флик осторожно приподнялся на одно колено и всмотрелся в окружающий мрак, затем резко обернулся, скорее угадав, чем ощутив чужое присутствие за спиной. Из клубящегося тумана и пара возник громадный черный силуэт, закутанный в просторный плащ и движущийся к нему, словно ангел смерти, пришедший за своей жертвой. Окаменев от ужаса, Флик уставился на него и вскоре подпрыгнул, узнав вызывающего благоговейный трепет незнакомца. Темный странник все же нашел его. То был Алланон.