Меч Шаннары

Брукс Терри

Внезапно дварф вспомнил: старая подземная тюрьма! Здесь, еще ниже этих подвалов! Рассказывая Генделю об истории замка, Балинор как-то раз упомянул о подземных темницах, уже давно не используемых и закрытых. Тогда же принц показал ему вход — железный люк в каменной стене. Возбужденный Гендель тщетно пытался вспомнить, где они тогда стояли. Теперь он уже не сомневался: именно там он найдет своих друзей. Никто даже не знал о существовании этих темниц, никто, кроме семьи короля и нескольких верных друзей.

Гендель не стал тратить время на дальнейший осмотр подвалов — вход должен быть где-то здесь, в большом центральном помещении. Он своими глазами

видел его. Вот только никак не мог вспомнить, где именно. Дварф тщательно обследовал пол и стены: если темницу недавно открыли, вход отыщется без труда. Однако что-то его не видно. Точно ли люк был в стене? Гендель не раз обошел зал по периметру, толстый слой плесени покрывал стены. Бесполезно! Растерянный дварф опустился на пол, как раз у груды огромных винных бочек, наваленных как попало в самом центре зала. Пытаясь вспомнить, он лихорадочно оглядывал стены. Время шло. Если он не выберется отсюда до рассвета, вполне может так получиться, что его тоже бросят в темницу. Хорошо, если вместе с друзьями… Гендель чувствовал, что пропустил что-то важное. Что-то он просмотрел. Тихонько ругаясь, дварф поднялся и еще раз медленно обошел зал, размышляя, пытаясь припомнить. Где-то здесь, в стене… где-то в стене…

И тут он вспомнил. Он видел люк не в стене, а в полу, в самом центре! Еле сдержав дикий ликующий возглас, Гендель бросился к нагромождению винных бочек. Откуда только взялись силы? Дварф откатил в сторону несколько тяжеленных бочек, так что открылась каменная плита — вход в подземелье. Ну да, каменная — не железная! Гендель схватился за металлическое кольцо и, обливаясь потом, потянул плиту вверх. Он даже застонал от напряжения. С тягучим скрипом плита медленно поднялась и откинулась на каменный пол. Грохот, казалось, потряс весь дворец. Гендель осторожно заглянул в черную дыру, открывшуюся у него под ногами, тусклый свет факела не мог разогнать сумрак каменных глубин. Древняя лестница, влажная и покрытая зеленоватым мхом, спускалась в черноту. Держа факел перед собой, дварф начал спускаться в подземелье, шепча про себя бессвязные молитвы: только бы он не ошибся снова!

Затхлый, холодный воздух темницы, как какое-то липкое, вязкое вещество, облепил дварфа. В густом зловонии невозможно было дышать. Гендель сморщил нос и пошел быстрее. Темное, замкнутое пространство пугало его. Дварф уже начал жалеть, что так опрометчиво бросился в эту каменную дыру. Необдуманно он поступил, ой как необдуманно! Но если Балинора действительно держат пленником в этом ужасном месте, тогда стоило рискнуть. Гендель не бросит своих друзей. Вот и последние ступени — единственный коридор уходил в темноту от подножия лестницы. Гендель медленно пошел вперед, вглядываясь в сырой сумрак. Ему удалось различить ряд железных дверей, врезанных в каменные стены по обеим сторонам коридора. Страшное место — тьма, теснота и пустота, как в склепе. Нет, даже хуже, ведь здесь держали живых людей.

Много веков назад, после опустошительных Больших Войн, дварфы жили в таких же мрачных подземельях в надежде уцелеть, пусть даже такой ценой. Они почти позабыли свет солнца. Воспоминания об этих ужасных веках до сих пор передавались дварфами из поколения в поколение, наполняя их инстинктивным страхом перед замкнутым, темным пространством, страхом, который им уже, наверное, никогда не преодолеть до конца. И теперь этот страх охватил Генделя, такой же болезненный и отвратительный, как липкий холод подземных глубин.

Борясь с собственным ужасом, вязким комом подкатившим к горлу, воин-дварф внимательно

осмотрел несколько первых дверей. Засовы стояли на месте, покрытые толстым слоем пыли и паутиной. Гендель прошел дальше, не пропуская ни единой двери, — уже много лет их никто не открывал. Он уже потерял счет этим мрачным дверям, а коридор уходил в черную бесконечность. Дварфу стало казаться, что он уже никогда не выйдет отсюда. Ему захотелось позвать Балинора, но он побоялся, что его крик могут услышать наверху. Когда дварф оглянулся назад, он не увидел лестницы, по которой пришел сюда. И впереди, и сзади лежала кромешная тьма. Крепко сжав зубы, Гендель направился дальше, от одной двери к другой. Ничего! И вдруг сквозь могильную тишину до него донесся отдаленный шепот.

Дварф неподвижно застыл на месте, напряженно прислушиваясь. Он боялся, что это ему просто кажется. Но голоса раздались снова — приглушенные и далекие, но, несомненно, человеческие. Гендель быстро пошел вперед, пытаясь сориентироваться на звук, но голоса уже стихли. Дварф в отчаянии таращился на глухие двери. Замок на двери слева окончательно проржавел — его не открывали уже, наверное, лет сто, но зато на правой… Сердце Генделя бешено заколотилось — на заржавевшем металле виднелись свежие царапины, и кто-то совсем недавно смазал замок! Эту дверь открывали! Дварф без труда отодвинул засов и распахнул тяжелую дверь. Держа факел перед собой, он остановился на пороге.

Пленники не сразу пришли в себя от изумления, потом с радостными восклицаниями бросились к дварфу. Суровое лицо Балинора оставалось спокойным и невозмутимым, и лишь глаза выдавали, какое невыразимое облегчение он испытывает сейчас. Снова верный Гендель спас их. Но для слов и эмоций еще будет время, сейчас же нельзя терять ни секунды. Дварф быстро указал пальцем в темноту у себя за спиной. Нужно спешить. Если до рассвета они не выберутся из подземелья и вообще из подвалов дворца, их неминуемо обнаружат и снова бросят в темницу, уже четверых. Даже оставаться во дворце — очень опасно, нужно немедленно выбираться в город. Без лишних слов друзья бросились по коридору к лестнице, свет затухающего факела тыкался в темноту, как трость слепого.

И вдруг раздался скрежет камня, а затем — ужасающий грохот, как будто захлопнулась крышка громадного гроба. Исполненный дурных предчувствий, Гендель рванулся вперед и застыл как вкопанный у подножия сырых ступеней. Там, наверху, каменная плита перекрыла выход из подземелья, тяжелые задвижки встали на место, отрезая беглецам путь к свободе. Дварф беспомощно поглядел на своих друзей — его будто бы оглушило. Попытка спасти их закончилась так бесславно: Гендель сам оказался пленником. В его внезапно ослабевшей руке тихонько догорал факел. Очень скоро они окажутся в кромешной тьме и долгое ожидание начнется вновь.

Глава 26

— Хлам, да?! Никудышный хлам! — разочарованно ревел Панмон Крил, пиная ногами кучу железных клинков и поддельных каменьев. — Ну я-то, какой идиот! И как я сразу не понял!

Не отрывая глаз от нечетких следов Ола Файна, Шиа молча подошел к краю поляны и остановился под деревьями. Следы вели на север. Он был так близко, в отчаянии думал Шиа. Держал в руках бесценный Меч и из-за какой-то глупой небрежности вновь потерял его. Кельцет бесшумно подошел к долинцу. Он внимательно изучал влажную землю. Непроницаемое загадочное лицо тролля не выражало никаких эмоций, но когда он взглянул на Шиа, его глаза подобрели. Долинец поспешил обратно к разъяренному Панмону.