Меч времен
Шрифт:
— Выдержит, — усевшись на мокрое днище, Мокша раскачал челнок. — Должна! Только вы это… не очень-то шевелитесь.
— Мисаил, давай — в середину, вы, парни — на нос, — окинув суденышко профессиональным взглядом, распорядился лоцман. — Я — позади. С веслом. Садитесь осторожненько и — Мокша верно сказал — не шевелитесь. Ну… с Богом, поплыли.
Отвалив от берега, погрузившийся в воду по самое некуда, челнок поплыл, медленно набирая ход. Василий, надо отдать ему должное, греб уверенно, плавно, ни капельки не поднимая брызг. И если бы не рябь на воде
— Ниче! — успокоительно бросил Василий. — В крайнем случае — поплаваем, как и собирались.
Слава богу, поплавать таки не пришлось — увернувшись от очередной волны, лоцман мощными гребками вогнал челн в камыши.
Кто-то — Мокша или Авдей — радостно перекрестился:
— Ну, слава Богу, приплыли.
Выпрыгнув на берег, Миша тоже не скрывал радости… однако, как оказалось, радоваться было рано!
— Тсс!!! — оглянувшись, предупредил Василий.
Михаил всмотрелся в озерную гладь и увидел неспешно пробирающуюся у того берега ройку с двумя мужиками — теми самыми, что не так уж и давно отчалили от мостков.
Путники быстро пригнулись, затаились за кустами ракиты, гадая — заметили или нет? Похоже, что нет — обогнув мыс, ройка спокойно повернула к усадьбе.
Авдей снова перекрестился:
— Слава Богу, пронесло.
— Не говори «гоп»… — Михаил до боли в глазах вглядывался в противоположный берег, представляя, как бы сам он повел себя на месте незнакомых ратников — охранников людокрадов — в такой ситуации.
А так же бы и повел… как — вот сейчас — и они.
Солнце едва клонилось к закату, и было хорошо видно, как из распахнутых ворот починка один за другим выехали три всадника и, прихватив с собой пса, скрылись в осиннике. Поехали, значит, в обход. Остальные же — плюс два пса — погрузились в ладейку, направляясь… Ну, ясно куда направляясь.
— А ведь все-таки заметили нас те мужики, — хмуро протянул Миша. — Углядели, черти. Ну, что делать будем?
— Бежать, — Мокша передернул плечами. — Куда глаза глядючи.
— А может, лучше устроим засаду? — неожиданно предложил лоцман. — Чего нам от собак по болотинам бегать? Вот, прямо здесь, на берегу и устроим — стрелы у нас есть, не дадим высадиться.
— А ты знаешь, где они замыслили высадиться? — усмехнулся Миша. — Вот и я не знаю…
Авдей вдруг улыбнулся:
— А дорога тут одна — через лужу. Вот там бы и…
— Годится! — Михаил хлопнул отрока по плечу. — Место подходящее — кругом болота, лужу уж никак не минуют. Там и… Вперед, парни!
Бросив на отчалившую от мостков ладью не сулившие ничего хорошего взгляды, беглецы быстро исчезли в девственной чаще леса.
Засаду организовали грамотно, можно даже сказать — с некоторым изыском. За два десятка шагов от лужи натаскали валявшихся вдоль дороги бревен — последствий давнишнего,
Расположились с удобствами, приготовили стрелы — ждали. Михаила, правда, грызла совесть — больно уж не хотелось никого убивать. Однако тут ситуация была предельно ясной — либо они, либо — сам. Если, конечно, сунутся… Сунутся! Зачем же они тогда в ладейке-то плыли — за дровишками, что ли?
— Чего-то долгонько нет, — зябко поежился Мокша. — Заплутали?
Авдей махнул рукой:
— Погоди, объявятся еще. Жди.
— Так, а я что делаю?
— Так и…
— Тихо вы!!! — Василий резко поднял руку и прислушался. — Похоже, идут.
Ну конечно — тут уж все услыхали яростный быстро приближающийся лай. Вот показались и собачки — здоровенные, неопределенной породы псы. То ли дворняги, то ли волкодавы, поди, разбери. Однако хорошо видно было, что — чрезвычайно злобные. Мохнатые, востроглазые, ростом с теленка, а уж клыки… Клычищи!!! Не у всякого волка такие. В общем, особой дружелюбности собаки у беглецов не вызвали. Мокша даже сплюнул:
— Пострелять их к черту, а?
— Подожди… — Михаил придержал парня. — Вот как из лужи выскочат, тогда стреляй.
Псы оказались умными — в лужу не полезли, закружили, яростно рыча и ожидая хозяев. И те не замедлили явиться… здоровенные как на подбор парни, с короткими копьями, мечами, секирами, у многих за плечами — луки. Семеро. Как в какой-нибудь сказке. Да-а… явно не за клюквой собрались парни!
— Как войдут в лужу… — свистящим шепотом предупредил Михаил.
Сам он стрелял плоховато, потому и лук с собой не таскал, а вот Мокша с Авдеем — охотнички… Ох, каким нехорошим азартом светились их лица!
Наскоро посовещавшись, ратники, пустив вперед псов, вошли в лужу…
Одна за другой, с интервалами в пару секунд, засвистели стрелы. О, несчастные псы! Их-то как раз было жалко… Что же касаемо остальных — то трое лиходеев уже окрасили лужу кровью, оставшиеся четверо, выхватив мечи и секиры — сразу видать, профессионалы! — со всех ног бросились вперед, к баррикаде. Вот упал еще один, пораженный стрелой в шею… а остальные уже были здесь!
Беглецам больше не было никакого смысла прятаться. Выпрыгнув на дорогу, Михаил скрестил меч с одним из лиходеев — высоким красивым парнем с украшенным многочисленными шрамами лицом.
Лиходей бился молча, лишь стиснул зубы. Лишь иногда, в такт ударам, выкрикивал-выдыхал:
— Хэк! Хэк!
Хороший боец, однако. С таким приятно сразиться. Приятно — и смертельно опасно.
Выпад вперед… кольчуга, звякнув, приняла удар. Враг презрительно хмыкнул, отбил направленный в шею клинок и, в свою очередь, ударил сам… Миша качнулся в сторону, пропуская вражеский меч, напружинил ноги, устремив взгляд как бы сквозь вражину — так можно предугадать любое его движение… Ну, почти любое…