Меч Юга

Вебер Дэвид Марк

Его размышления прервались, когда Венсит внезапно остановился перед глухой стеной. Она запечатала проход той же глянцевой чернотой, отражая факел в длинном потоке крови, пока они не оказались окружены со всех сторон ярким светом. Свет отражался от торцевой стены, боковых стенок, крыши и пола, поглощая их тени, и Венсит повернулся к ним лицом.

– Вот где действительно начинается опасность, - просто сказал он.
– Лабиринт находится за этой стеной, и я не могу открыть путь, не используя искусство. Когда я это сделаю, Вулфра узнает, что мы здесь. Природа лабиринта сбивает с толку наблюдение, но она примерно знает, где мы

находимся, и бросит в нас все, что у нее есть. Вы готовы?

– Это глупый вопрос для того, кто считается таким могущественным волшебником!
– рявкнула Чернион.
– Как мы могли бы быть "готовы"? Но, полагаю, мы настолько близки к этому, насколько это возможно!

– Элрита сказала за всех нас, - пророкотал Базел.
– Но я надеюсь, что нет необходимости идти дальше с оружием в ножнах?

Венсит покачал головой, и сталь заскрежетала, когда градани вытащил меч и нож-крюк.

– Во что это выходит, Венсит?
– спросил Кенходэн, передавая лук и колчан Чернион и вытаскивая свой собственный меч.

– Поперечный проход равной ширины.

– В какую сторону нам следует пойти, когда мы пройдем через стену?

– Направо.

– Хорошо. Как только он откроется, Базел, ты идешь налево, а я пойду направо. Венсит, дальше ты держись позади меня, а Элрита прикроет тебя сзади.

Головы кивнули, и Венсит спрятал улыбку, несмотря на свое напряжение, когда Кенходэн принял на себя полное командование. Казалось, что даже волшебник в конце концов должен уступить.

Он отбросил эту мысль в сторону и передал Чернион факел. Она осторожно взяла его, и ее глаза расширились, когда он поднял руки, чтобы положить их на камень, и его пальцы погрузились в камень по самые костяшки. Его лоб нахмурился от сосредоточенности, и яркий огонь хлынул из его глаз, лизнул стену и пыхнул обратно по коридору. Это придало его серебристым волосам резкий, мерцающий рельеф, и Кенходэн поднял руку с кинжалом, чтобы защитить свое зрение от яростного блеска, глядя прищуренными глазами, как яростно горел свет.

Ветер сорвался со стены жарким штормом, который трепал волосы и одежду. Венсит прислонился к стене, и сияние поглотило его, порывистое, ослепительное и еще более пугающее из-за полной тишины насилия, отражавшегося в глянцевых черных стенах вокруг них. Они были пойманы в ловушку в сердце бурлящего кокона отраженного огня, и их кожу покалывало, когда потрескивала сила.

Серебряные полосы вспыхнули на камне, расходясь неровной паутиной от раскаленных рук Венсита. Они испещрили камень белым огнем, как паутина молний, и наконец раздался шипящий рев, когда пар и резкий запах расплавленной породы окутали их со всех сторон. Серебряные линии вспыхнули, и голос Венсита превратился в крик.

– Торен ахм лорик! Энлоп эф Торен!

Кенходэн съежился от ярости крика волшебника, но его гром был без следа поглощен внезапным мучительным воплем камня. Серебряные линии запульсировали один, два, три раза - каждый удар был ярче предыдущего - и стена разлетелась вдребезги, выплевывая каменные обломки в облаке пара и пыли.

Кенходэн инстинктивно наклонил голову, задыхаясь, когда осколки камня забросали его согнутую спину и закованные в кольчугу плечи. Еще больше их пролетело мимо него и с грохотом покатилось по туннелю позади него, но большая часть его вырвалась наружу, прочь от волшебника, и Кенходэн выпрямился, моргая, когда сияние исчезло до фиолетовых и красных

остаточных изображений. Затем он прыгнул сквозь пыль, хрипло кашляя, и приземлился на корточки, лицом к проходу, по которому они должны были следовать. Сапоги застучали по камню, когда Базел бросился в другую сторону.

– Ничего.
– Голос градани был низким, а его меч поблескивал в свете факелов. Чернион передала факел обратно Венситу, наложила стрелу на тетиву и последовала за Базелом. Она не могла натянуть лук Кенходэна так сильно, как он, но могла согнуть его достаточно, чтобы быть смертельно опасной.

– Они скоро придут, - тихо сказал Венсит.

– Моя благодарность за поддержку, - пророкотал Базел.

– Не думай об этом. Они тоже могут прийти с любого направления.

– Прелестно. Ну что, Кенходэн?

– Мы можем с таким же успехом встретить их приход, как и уход. Давайте двигаться.
– Он побежал по коридору быстрой рысью, его спутники следовали за ним по пятам.
– Как далеко это, Венсит?

– Учитывая необходимость следовать по лабиринту, возможно, целую лигу.

– Фробус!
– пробормотал Базел.
– Произойдет ли так, что по пути попадутся какие-нибудь хорошие гостиницы?

– Используй свое дыхание для бега, Кровавая Рука, - мрачно посоветовала Чернион.

– Разумный совет, - согласился Венсит.
– Но будь готов остановиться, если я закричу. Я чувствую запах предстоящих заклинаний.

– Все лучше и лучше!
– усмехнулся Базел.

Кенходэн оглянулся и улыбнулся, несмотря на свое напряжение. Слабый голубой нимб, который он видел вокруг градани в битве с черным драконом, окружал его сейчас, но не это заставило его улыбнуться. Нет, Базел не только не отставал от них, но и делал это рысью задом, ни разу не оглянувшись через плечо на остальных своих товарищей. Его взгляд ни на секунду не отрывался от тыла, а меч совершал легкие взмахи, нетерпеливо ожидая, что можно что-нибудь разрубить.

В общем, Кенходэн был более чем доволен тем, что оставил арьергард ему.

– Впереди разветвление на три прохода, - предупредил Венсит.
– Держись левого.

– Налево, - пробормотал Кенходэн в ответ и поспешил вперед, насторожившись в поисках нападающих и гадая, где они находятся. Что ж, у охранников Вулфры было достаточно времени, чтобы появиться, если им оставалось пройти три мили, кисло подумал он.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Мечи в лабиринте

Заклинание Венсита взорвалось в мозгу Вулфры. Загадочное сотрясение разрушающейся стены буквально выбило ее из кресла, и она поползла к своему кристаллу на четвереньках, бормоча активирующую фразу.

Ей потребовалось пять минут, чтобы найти разбитый камень в стене лабиринта, и она злобно выругалась, увидев неожиданный туннель, через который была прорвана ее защита. Она была отрезана от своих стражников в замке; можно было использовать только призванных существ на ее стороне туннеля, и даже ее заклинания-ловушки лежали у известного входа в лабиринт! Она никогда не ожидала вторжения в сердце туннелей, но она стряхнула с себя шок неверия, который угрожал парализовать ее, и присела над своим светящимся камнем, приклеив к нему потные ладони, и разослала приказы собрать своих рассеянных слуг для битвы.