Мечта о счастье

Митчелл Фрида

— Значит, ты стоял не на том месте! — парировала Перл. — И вообще, почему ты думаешь, что имеешь право поднимать весь этот сыр-бор? Было бы совершенно неэтично приглашать сюда кого-то из твоих гостей. Ты все-таки мой работодатель.

— Значит, ты не пригласила его, потому что это неэтично? — мрачно уточнил Патрик, пронизывая ее взглядом.

— Да, и еще по другим причинам, — с достоинством ответила Перл, поплотнее заворачиваясь в махровый халат.

— Например?

— Например, потому что я его совсем не знаю, не хочу знать и

мне посчастливилось родиться с таким характером, что я не могу поставить себя в двусмысленное положение с мужчиной, которого только что встретила, — злобно выпалила девушка. — Ради Бога! — От возмущения она даже на секунду закрыла глаза. — Что ты в самом деле обо мне думаешь?!

— Я думаю, что ты прекрасна. — Хмурое выражение покинуло лицо Патрика. Низкий хриплый голос подстегнул нервное напряжение Перл и заставил посмотреть в черные глаза. — Невероятно прекрасна. А как насчет мужчины, которого ты встретила не только что? — вкрадчиво поинтересовался он. — Ему ты разрешишь войти? На чашечку кофе? — смиренно попросил он.

В голову Перл закралась подозрительная мысль. Вебер, извергающий дым и пламя, — одно дело, но этот заискивающий, почти блеющий тон?.. В таком настроении он в тысячу раз опаснее.

— Ну, я не думаю…

— Всего одна чашечка кофе, и я уйду, — обезоруживающе улыбнулся Патрик.

Улыбка и решила все. Перл так редко видела это явление, что растаяла, как лед под знойным солнцем, хотя и понимала, что счет опять не в ее пользу. Знал это и гость. Улыбка на смуглом лице стала еще шире, и он пошел закрывать распахнутую дверь.

— Мне черный, пожалуйста, — уточнил Патрик, усаживаясь на маленькую софу. — И извини меня еще раз. Я не хотел, чтобы Лукаш… докучал тебе каким-либо образом.

— Он этого и не делал. — Перл пошла на кухню и медленно вздохнула, чтобы успокоить бесновавшееся сердце. Черт, она опять играет с огнем! Нельзя было позволять втянуть себя в такую щекотливую ситуацию.

— Ты очень мило выглядишь со сна. — Патрик подошел и прислонился к дверному косяку.

Я выгляжу как ведьма, мысленно возразила девушка.

— Ничего, если растворимый? — спросила она, усилием воли убирая из голоса волнение. — Варить кофе — долгая история, а мне и в самом деле нужно поторапливаться.

— Нам всем завтра достанется… — Замечание Перл перевело мысли гостя в более безопасное направление. — Сестра носится по дому, как угорелая, миссис Литтл впадает в панику, мой дом оккупирован чужаками, чей язык я не понимаю, — глубоко вздохнул он. — Я буду дьявольски рад, когда эта свадьба закончится.

Когда закончится свадьба? Эти слова кинжалом вонзились в сердце Перл. Дрожащей рукой девушка насыпала в чашки кофе и добавила сахар в свою.

— Еще бы, — согласилась она. — Свадьба никогда не проходит спокойно.

Когда все кончится, мы больше не увидимся, тоскливо подумала Перл, наливая в чашки кипяток, но тебе это безразлично. Да ты и не волновался никогда в жизни.

Она дала Патрику чашку,

и они вернулись в гостиную. В сотый раз Перл напомнила себе, что нужно быть осторожной и сохранять дистанцию. Нельзя допустить, чтобы он прикоснулся к ней.

— Сядь со мной рядом, — похлопал Патрик по софе, но девушка вежливо улыбнулась и устроилась в кресле, натянув халат на колени.

Наблюдая за ней, гость медленно и значительно улыбнулся. Сердце Перл снова трепыхнулось. Он что, применяет свою технику соблазнения? Две улыбки за такой короткий период времени неестественно для этого типа.

— Ты не возражаешь? — указал Патрик на туго застегнутый воротник. — Эта штука меня доконает.

Он развязал бабочку, оставив ее свисать двумя длинными полосками, и расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Нет, это уж слишком, лихорадочно пронеслось в мозгу Перл. Ее взгляд споткнулся и застыл на темных завитках на груди Патрика, видимых в разрезе рубашки. Внутри у девушки все сжалось, сердце понеслось, как сумасшедшее. Она замерла, обнаружив у себя такую животную реакцию: она хотела его, хотела так сильно, что почти могла почувствовать это желание на вкус. Перл облизала внезапно пересохшие губы и отпила большой глоток кофе, чтобы хоть немного ослабить напряжение.

— Ты совсем прозрачная, дорогая Перл. — Тихий голос Патрика прозвучал сдавленно и хрипло, действуя на обостренное восприятие девушки как музыка. — Ты опасаешься, что я наброшусь на тебя, повалю и добьюсь своего силой?

Он думает, что я нервничаю?! Перл вздохнула с облегчением и заставила себя посмотреть на Вебера. Совсем не эти опасения сковали ее по рунам и ногам, а понимание того, что если железное усилие, которое она делала над собой, чуть ослабнет, то она сама накинется на Патрика, как какая-нибудь нимфоманка.

— Ничего подобного, — неестественно улыбнулась Перл.

— Маленькая лгунья, — насмешливо прищурился Патрик. — Я всегда могу угадать, когда ты лжешь, потому что ты совсем не умеешь этого делать. Но меня удивляет в тебе не только это. Чтобы встретить вторую такую, как ты, мне пришлось бы прожить несколько жизней. — Он вдруг рассмеялся, но это был странный, хриплый смех. — С твоей внешностью оставаться девственницей в двадцать пять лет… Второго такого уникума, пожалуй, не найдется во всем Нью-Йорке!

— Сомневаюсь. — Перл вспыхнула.

— Можешь мне поверить. Я знаю, ты считаешь меня самым отвратительным типом из всех двуногих, но я никогда бы не взял тебя против воли. У меня даже такая мысль не возникает, — добавил Патрик.

Против воли? Перл чуть не рассмеялась. Через две секунды после того, как он к ней прикоснется, это уже не будет против ее воли, подумала девушка с изрядной долей самоуничижения.

— Что заставляет тебя так упорно отказываться? — нежно спросил искуситель после продолжительной паузы. — Я знаю, что на сексуальном уровне мы подошли бы друг другу. И тебе это тоже прекрасно известно.