Мечты роботов: Фантастические произведения (сборник)
Шрифт:
— Поговорите с ней, Шлосс,— рявкнул генерал Кэллнер.— Она... с ней можно договориться.
Доктор Кэлвин перевела свои светлые глаза на генерала, который присутствовал при разборе дела о потерянном роботе,— вряд ли после этого он склонен ее недооценивать. (Шлосс в то время был в отпуске по болезни, а молва не идет ни в какое сравнение с личным опытом.)
— Благодарю вас, генерал,— сказала она.
Шлосс бросил на них беспомощный взгляд и пробормотал:
— Что вы хотите знать?
— Первый вопрос, естественно,
— Но это же очевидно. Корабль не двинулся с места. Вы что, ослепли?
— У меня прекрасное зрение. Но непонятно, почему такая паника из-за какой-то механической неполадки. Вам ведь это не в новинку?
Генерал пробормотал:
— Дело в расходах. Корабль чертовски дорог. Мировой Конгресс... ассигнования...— Он запнулся.
— Корабль не поврежден. Осмотр и устранение неполадок провести нетрудно.
Шлосс снова взял себя в руки. У него был вид человека, который поймал свою душу обеими руками, хорошенько встряхнул и поставил на ноги. Даже голос его звучал теперь спокойней.
— Доктор Кэлвин, когда речь идет о механических неполадках, имеется в виду, что на реле могла попасть пылинка, или из-за пятнышка масла нарушен контакт, или из-за кратковременного теплового расширения вышел из строя транзистор. Причин могут быть десятки. Сотни. Любая из них может оказаться временной. И в любой момент прекратить свое действие.
— То есть «Парсек» в любой момент все же может стартовать в гиперпространство и вернуться?
— Вот именно. Теперь вам понятно?
— Ничуть. Разве вы не этого хотите?
Шлосс поднял руки, как будто собираясь вцепиться себе в волосы и рвануть их.
— Вы не специалист по теории поля.
— Эго затрудняет объяснение, доктор?
— Корабль должен был,— с отчаянием в голосе сказал Шлосс,— совершить прыжок из одной точки пространства, определенной по отношению к центру гравитации Галактики, к другой. Вернуться он должен был в изначальную точку, обратная траектория была скорректирована с учетом движения Солнечной системы. За час, который прошел с момента запланированного старта «Парсека», Солнечная система изменила свое положение. Параметры, по которым рассчитывалось гиперполе, изменились. Обычные законы движения в гаперпространстве не действуют, и, чтобы вычислить новые, потребуется неделя работы компьютеров.
— То есть, если корабль стартует сейчас, он вернется в какую-то непредсказуемую точку в тысячах миль отсюда?
— Непредсказуемую? — Шлосс изнуренно улыбнулся.— Да. Я бы назвал это именно так. «Парсек» может очутиться в туманности Андромеды или, например, в центре Солнца. В любом случае шансов на его возвращение практически нет.
Сьюзен Кэлвин кивнула.
— Итак, если корабль стартует, а это может случиться в любой момент, то несколько миллиардов долларов налогоплательщиков будут потеряны безвозвратно — как нам будет сказано — из-за брака в работе.
Генерал-майор
Робопсихолог продолжала:
— Значит, механизм генерации гиперполя на корабле нужно вывести из строя, и как можно скорее. Нужно что-то отсоединить, разъединить или отключить.— Она говорила как бы сама с собой.
— Это не так просто,— сказал Шлосс.— Мне трудно вам это как следует объяснить, поскольку вы не специалист в физике поля. Но это все равно что попытаться разомкнуть обыкновенную электроцепь, разрезав провода под высоким напряжением садовыми ножницами. Это' может кончиться плохо. Это непременно кончится плохо.
— Вы хотите сказать, что любая попытка отключить механизм может выбросить корабль в гиперпространство?
— Любая попытка, сделанная наугад, наверняка приведет к этому. Действие гиперполя не ограничено скоро-
стью света. Очень вероятно, что скоростных порогов для него вообще не существует. Единственно разумный выход — выяснить причину неудачи и понять, как можно без риска отключить поле.
— И как же вы предлагаете это сделать, доктор Шлосс?
Шлосс ответил:
— Мне кажется, что единственный выход — послать туда одного из наших роботов серии Нестор...
— Ни в коем случае! Что за глупость! — прервала его Сьюзен Кэлвин.
Шлосс холодно сказал:
— Несторы знакомы с проблемами использования гиперполя. Они идеально...
— Об этом не может быть и речи. Вы не имеете права использовать наших позитронных роботов в таких целях без моего разрешения. А у вас его нет и не будет.
— Что вы предлагаете?
— Надо послать одного из ваших инженеров.
Шлосс ожесточенно замотал головой.
— Это невозможно. Слишком рискованно. Если мы лишимся и корабля, и человека...
— И все же ни Нестора, ни других роботов посылать нельзя.
Генерал сказал:
— Я... я должен связаться с Землей. Проблему надо решать на более высоком уровне.
Сьюзен Кэлвин резко возразила:
— На вашем месте я бы пока воздержалась, генерал. Не имея собственного плана действий, вы отдадите себя на милость правительства. Уверена — ничем хорошим это для вас не кончится.
— Но что же делать? — Генерал снова вытер лоб платком.
— Пошлите инженера. Другого выхода нет.
Шлосс посерел.
— Легко сказать — инженера. Но кого?
— Я об этом думала. У вас тут есть, кажется, молодой человек по фамилии Блэк. Я видела его на Гипербазе в прошлый приезд.
— Доктор Джералд Блэк?
— Да, кажется, так. Тогда он был холостяком. У него до сих пор нет семьи?
— По-моему, нет.
— Тогда вызовите его сюда, скажем, минут через пятнадцать, а я пока просмотрю его дело.
Сьюзен Кэлвин незаметно приняла командование на себя. Ни Шлосс, ни Кэллнер не стали с этим спорить.