Мечты роботов(Сборник)
Шрифт:
— Вы хотите сказать, что любая попытка отключить механизм может выбросить корабль в гиперпространство?
— Любая попытка, сделанная наугад, наверняка приведет к этому. Действие гиперполя не ограничено скоростью света. Очень вероятно, что скоростных порогов для него вообще не существует. Единственно разумный выход — выяснить причину неудачи и понять, как можно без риска отключить поле.
— И как же вы предлагаете это сделать, доктор Шлосс?
Шлосс ответил:
—
— Ни в коем случае! Что за глупость! — прервала его Сьюзен Кэлвин.
Шлосс холодно сказал:
— Несторы знакомы с проблемами использования гиперполя. Они идеально…
— Об этом не может быть и речи. Вы не имеете права использовать наших позитронных роботов в таких целях без моего разрешения. А у вас его нет и не будет.
— Что вы предлагаете?
— Надо послать одного из ваших инженеров.
Шлосс ожесточенно замотал головой.
— Это невозможно. Слишком рискованно. Если мы лишимся и корабля, и человека…
— И все же ни Нестора, ни других роботов посылать нельзя.
Генерал сказал:
— Я… я должен связаться с Землей. Проблему надо решать на более высоком уровне.
Сьюзен Кэлвин резко возразила:
— На вашем месте я бы пока воздержалась, генерал. Не имея собственного плана действий, вы отдадите себя на милость правительства. Уверена — ничем хорошим это для вас не кончится.
— Но что же делать? — Генерал снова вытер лоб платком.
— Пошлите инженера. Другого выхода нет.
Шлосс посерел.
— Легко сказать — инженера. Но кого?
— Я об этом думала. У вас тут есть, кажется, молодой человек по фамилии Блэк. Я видела его на Гипербазе в прошлый приезд.
— Доктор Джералд Блэк?
— Да, кажется, так. Тогда он был холостяком. У него до сих пор нет семьи?
— По-моему, нет.
— Тогда вызовите его сюда, скажем, минут через пятнадцать, а я пока просмотрю его дело.
Сьюзен Кэлвин незаметно приняла командование на себя. Ни Шлосс, ни Кэллнер не стали с этим спорить.
Во время этого, второго, визита Сьюзен Кэлвин на Гипербазу доктор Блэк видел ее издали. Сам он не сделал ничего, чтобы сократить разделяющую их дистанцию. Теперь, когда его вызвали к ней, он рассматривал ее с неприязнью и отвращением. Он едва обратил внимание на стоящих позади нее Шлосса и генерала Кэллнера.
Он вспомнил, как стоял перед ней в прошлый раз, когда она ледяным тоном отчитывала его за исчезнувшего робота.
Холодные серые глаза доктора Кэлвин встретились с напряженным взглядом его темных глаз.
— Доктор Блэк, — сказала она, — полагаю,
— Да, — ответил Блэк.
— Нужно что-то предпринять. Корабль слишком дорог, чтобы терять его. Если все это выйдет наружу, финансирование проекта, вероятно, прекратится.
Блэк кивнул.
— Я думал об этом.
— Надеюсь, вы подумали и о том, что нужно послать кого-нибудь на «Парсек», чтобы выяснить, в чем неисправность, и… э-э… предотвратить самопроизвольный запуск.
После короткой паузы Блэк резко сказал:
— Где вы найдете такого дурака?
Кэллнер нахмурился и взглянул на Шлосса. Тот закусил губу и посмотрел в пространство.
Сьюзен Кэлвин сказала:
— Конечно, не исключена возможность внезапного возникновения гиперполя, и тогда корабль может исчезнуть навсегда. С другой стороны, он может вернуться в какую-нибудь точку Солнечной системы. В этом случае для спасения человека и корабля будут приложены все силы.
Блэк сказал:
— Небольшая поправка: идиота и корабля!
Этот комментарий Сьюзен Кэлвин пропустила мимо ушей. Она сказала:
— Я просила генерала Кэллнера поручить это вам. Сделать это должны вы.
Блэк без промедления ответил ровным голосом:
— Я не предлагал своих услуг, мадам.
— На Гипербазе не найдется и десятка людей, обладающих достаточными для выполнения этого задания знаниями. Я остановила выбор на вас, поскольку я вас знаю. Вам понятна суть дела…
— Послушайте, я не предлагал своих услуг.
— У вас нет выбора. Вы ведь не станете уклоняться от ответственности?
— От ответственности? А почему вы решили, что она лежит на мне?
— Потому, что лучше вас этого не сделает никто.
— Вы понимаете, какой это риск?
— Думаю, что да, — ответила Сьюзен Кэлвин.
— А я утверждаю, что нет. Вы не видели того шимпанзе. Послушайте, сказав «идиота и корабля», я не выражал мнение, а говорил о факте. Я рискнул бы жизнью, при необходимости. Правда, без особого удовольствия, но рискнул бы. Но превратиться на всю оставшуюся жизнь в бессмысленное животное я не хочу, и точка.
Сьюзен Кэлвин задумчиво посмотрела на сердитое лицо молодого инженера, покрытое капельками пота.
— Пошлите одного из ваших роботов, робота НС-2! — закричал Блэк.
В глазах психолога появился холодный блеск. Она размеренно произнесла:
— Да, доктор Шлосс так и предлагал. Но роботы НС-2 сдаются нашей фирмой в аренду, а не продаются. Видите ли, стоимость каждого — несколько миллионов. Я как представитель компании решила, что они слишком дороги, чтобы рисковать ими в таком деле.