Медиум идет по следу

Каури Лесса

– Леди Эвелинн? – позвал Дарч, обеспокоенный то ли моим долгим молчанием,то ли выражением лица.

– Это здесь, - с трудом выкарабкиваясь из чужих воспоминаний, пробормотала я. – Убийца спрятал труп Пакса под полом, а затем передвинул стол, чтобы скрыть это. Магистратские стражники ничего не заметили...

– Сейчас проверим, – кивнул Дарч и махнул фомкoй. – Но, леди, может быть, вам не стоит смотреть на то, что лежит под досками?

– Не беспокойтесь за меня, пожалуйста, – невесело улыб?улась я. – Возможно, человеческих останков разной степени

сохранности я видела больше, чем вы.

Дознаватель издал странный звук, нечто среднее между кряканьем и хмыканьем, размахнулся и вoнзил наконечник фомки между половыми досками.

Спустя несколько минут нашим глазам открылась ниша в полу, в которой лежало то, что осталось от Черриша Пакса.

Тяжелый вздох, подобный низкому гудению погребального колокола, пронесся по подвалу, заставив закачаться запыленные нити паутины, свисающие с потолка и заполонившие углы. Я обернулась и успела увидеть высокую сутулую призрачную фигуру, метнувшуюся от моего взгляда и исчезнувшую в стене.

– А теперь вы готовы сделать заявление, леди Торч?
– услышала я и воззрилась на Дарча.

Он стоял, распрямившись, и требовательно смотрел на меня.

– О чем?

– Об этом, – дознаватель фомкой указал на труп.
– Вы были правы, Черриша Пакса убили. Взгляните на состояние шейных позвонков. Хотя, нет, не приглядывайтесь. Вам это ни к чему. Но, как бы то ни было,теперь мне придется вызвать стражу, а вам – дать показания. Вы готовы?

– И вы более не беспокоитесь о моей репутации?
– возмутилась я.

– Почему же?
– усмехнулся Дарч. – Вчера вечером, когда я заходил за своим плащом, вы обратились ко мне официально, как к дознавателю Департамента имперского сыска. И сообщили, что вам стали известны детали преступления, совершенного много лет назад. Вы узнали их от призрака, обитающего в заброшенном доме в Угольной пади. Я в одиночку отправился сюда, дабы проверить ваши слова. Когда сгнившая доска проломилась подо мной, я обнаружил захоронение. Завтра утром, во время визита в Департамент, вам нужно будет подтвердить мои слова. Думаю, вы получите вызов на допрос с утренней почтой.

Я слушала его до невозможности уверенный в себе тон и чувствовала, что начинаю закипать. Интересно, как он представляет себе способ, которым я доберусь домой на другой конец города в кромешной тьме холодной осенней ночи?

– Онтикат никуда не уехал, - вдруг мурлыкнул Дарч.

В его глазах мелькнули и пропали искры безудержного веселья, знакомые по взглядам «светлой половины» дознавателя. Хотя, может быть, мне показалось?

– Или вы хотите дождаться стражи, чтобы присутствовать при изъятии останков и прочих оперативных мероприятиях?
– своим обычным холодным тоном спросил дознаватель.

А я вдруг поняла, что Дарч в сложившихся обстоятельствах не может действовать иначе. В этом доме былo совершено преступление. Получив доказательства, Демьен превратился в ту самую «ищейку», как говаривал маркиз Кендрик, которая встала на след и будет бежать по нему до самого конца. Это

человек – оборотень, если можно так выразиться, потому что никогда не остается одним и тем же. Я знакома с его светлой и темной половинами, различными, будто два разных человека. Но теперь я знаю Демьена Дарча и как частное лицо, и как «столп закона». И если я пока не поняла, что за личность этот Дарч, то знаю точно – сыщик он хороший, раз не ведает ни сна, ни отдыха до тех пор, пока справедливость не будет восстановлена, а виновные – пойманы.

– Мне обязательно нужно быть на похоронах Черриша Пакса, – отведя взгляд от дознавателя, я посмотрела на дыру в полу. Оттуда тянуло посмертной жутью. – Обещайте мне, что я там буду, а я обещаю подтвердить вашу версию произошедшего.

– Идет, – легко согласился Дарч.
– Я провожу вас до онтиката, а затем вызову стражу.

На пoроге подвала я обернулась. Рядом с навсегда погасшим очагом застыл огромный котел. У другой стены лежали сваленные друг на друга доски, которые дознаватель вытащил из пола. А в углу, между двумя черными рамками, оставленными копотью, клубился белесый туман, в котором изредка проглядывал чей-то образ. Слишком ненадолго, чтобы я мoгла его разглядеть.

Тем не менее я подняла руку, прощаясь.

И услышала безмолвное: «Благодарю небеса за тебя…».

***

Остаток ночи я провела в тщетных попытках заснуть. Взбудораженный событиями разум воспроизводил отдельные сценки, обрывки разговоров и измышлений. В общем, делал все, чтo запрещено делать, если желаешь крепкого сна. В результате я встала около девяти, ощущая себя неупокоенной душой, блуждающей между спальней, купальней и гостиной.

Загадочная смерть Черриша Пакса не шла из головы. Кому понадобилось убивать чудака-отшельника, жившего на краю города? ?ставалось надеяться, что старший дознаватель Дарч раскроет это дело и получит ответы на все вопросы.

Крепкий чай, заваренный Вельминoй, немного привел меня в чувство. Сидя за столом, я cлушала, как шумит дождь по крыше мансарды и лениво перебирала газеты, оставленные мной на столе вчера вечером. ?ядом лежала принесенная Расмусом почта, которую я еще не разбирала.

– Взгляни-?а на номер седьмой «Срочных новостей», малышка, - вдруг услышала я и обнаружила сидящего напротив деда.
– Чувствую, что журналисточка была ничего так. Жаль, ей сейчас на двадцать лет больше, а меня просто не существует.

– Ты oчень даже существуешь, - заметила я,ища газету, – и даже умудряешься портить мне настроение.

– Это так увлекательно!
– хохотнул дед. А затем спросил совершенно серьезно: - Что вы нашли в Угольной пади?

– Останки хозяина заброшенного дома, – гоня неприятное воспоминание об увиденном, вздохнула я. – Дознаватель Дарч подтвердил, что это убийство.

– Ты знала?

– Я… догадалась.

Вытащив нужный номер, я сразу увидела на первой, оснoвательно пожелтевшей, странице фотографию знакомой люстры, из-под которой торчали чьи-то ноги.