Медное царство
Шрифт:
– А почему Медному-то, – изумился Иван, – или у этого коня на него зуб?
– Зуб не зуб, – усмехнулся Темнополк, – а только все чудные кони свой род из Медного царства ведут. И таким уж Странимир уродился, что никого его нет в свете сильнее, за то и изгнал коня из Медного царства прочь царь Елисей. Думал владыка, что убежит он за быстрые реки на вольные луга, да кто же знал, что он до самого Сумеречного чертога умчится да в полон к Еруслану-царю попадет! Озлобился, страшно озлобился Странимир, ежели когда снова воздуха вольного хлебнет, беды не миновать. Но случится то не раньше, чем окончится царево проклятие, а ему только после смерти Еруслановой конец придет. Так-то, друг Иванко.
Страшной сказкой звучал рассказ Темнополка, Ваня слушал бы и слушал, да только где там – отмахали кони сотни верст
Остановились у самых ворот. И такой шел от них огненный жар, такой медный блеск, что глазам больно. Яга дождалась, пока Темнополк спешится и подаст ей руку, изящно спрыгнула с Медногрива и кокетливо поправила прическу. Собственно говоря, и прически-то никакой не было, просто перехвачены пару раз густые рыжие волосы пунцовой лентой. Но Яга без конца взбивала пышные локоны, поминутно смотрелась в маленькое зеркальце, которое хранила за поясом, строила глазки и, несмотря на грубоватые манеры, была очаровательна. Иван даже заулыбался. Впрочем, улыбка его несколько поугасла, когда Темнополк задумчиво протянул:
– И как ты думаешь туда пробраться? Не лучше ли послать Ваню одного, а мы тут вроде как для страховки…
Яга вскинула голову:
– Еще чего удумал! Договорились же, с нас вся грязная работа, и девицу добывать и, – тут она недобро усмехнулась, – и с царем Елисеем счеты сводить.
Темнополк нахмурился и заговорил непривычно твердо:
– Елисей стар стал, нет былой силы. Завел себе целый полк охраны, стражи – один другого могучее, добры молодцы, как на подбор. Если с тобой сразу пойти – шуму не оберешься, чай, такую чародейку сразу Елисей почует, недаром столько лет с тобой на ножах. А без нас что Ваня делать один будет? Вот я и думаю, что пускай он прямиком в башню отправится, потихоньку да помаленьку. Сам невелик, в крайнем случае, за казнокрада примут. Поймают – выручим.
– Да ты на него посмотри! – Яга всплеснула руками. – Неужто думаешь, что этот молодец сам что сладит? Поди, не богатырь какой, чтобы одним махом всех… побивахом! На руки его посмотри, не то что с самим Елисеем драться, его распоследний слуга царский пальцем перешибет! Да он же в жизни меча в руках не держал, да он же и версты пешком не пройдет, да он же в седле не держится!
Тут она совсем разошлась и такого порассказала про предполагаемое Ванино прошлое, что смутился даже Темнополк, а Ваня до ушей залился краской. Впрочем, ничуть не обиделся, Яга была права почти во всем. После вчерашней поездки верхом до сих пор болело все тело, мускулы, совершенно неразвитые, ныли так, что Ваня едва не плакал. Нет, на правду не обижаются, было только мучительно стыдно за то, что собственное тело, сравнительно здоровое от природы, было запущено до такого состояния. Стыдно за то, что он, мужик, на поверку оказывается слабым и беспомощным, как ребенок.
– Да он же, – ярилась Яга, – ничего не может! Он же бесхребетный, он же здесь как рыбешка на берегу!
Этого сравнения Ваня не выдержал и взвыл:
– Да могу я! Могу! Вы только скажите, что делать, а я… Справлюсь!
– Да? – мгновенно успокоилась Ягодка и переспросила: – Уверен? Сам, без подмоги, в тридевятом царстве, Медном государстве, у самого царя Елисея в потаенных покоях?
Ваня задумался. С одной стороны, перспектива остаться одному во дворце могучего чародея, как в один голос расписывали царя Елисея Яга и Темнополк, вовсе даже не радовала. Но, с другой стороны, признаться, что являешься рыбой и никем больше, тоже не хотелось. Ваня вздохнул и решился:
– Справлюсь.
– Ну вот и поладили, – Темнополк похлопал Ваню по плечу, – вот и славно. А теперь, – он резко посерьезнел, – слушай внимательно. В башню пойдешь один. Но легко сказать, скоро сказка сказывается, не скоро дело делается. В город войдем вместе через медные врата, мимо медных стражей, к самому царскому дворцу. И увидим мы позади него башню великую, высится она на сто саженей, сама каменная, медным листом обшита, медной крышей крыта. Сторожат ту башню медные змеи о трех головах, на медных цепях сидят, медными очами неусыпно за Светлоярой-царевной следят. Да ты их не опасайся, смело ближе подходи. Увидишь рядом колодец,
– Это же бешеный огурец, – протянул Ваня.
Темнополк кивнул:
– Может быть. Мы называем его горень, или разрыв-трава. Если собрать до рассвета да в нужную пору – отомкнет любую дверь, любой замок.
– А почему горень? – удивился Ваня. – Ведь он не горький.
– Он-то да, – Темнополк усмехнулся, – а вот собрать его в урочный час может только тот, – по его лицу пробежала тень, – кто испытал настоящее горе. Только такому, только самому отчаявшемуся человеку горень сам дастся в руки. А тот, кому трава нужна только для корысти, получит самый обычный… как ты там его назвал? Бешеный огурец. Так-то.
– С замком понятно. А дальше что? – нетерпеливо потребовал Ваня.
Темнополк приостановил его прыть:
– А что тебе понятно? Трава травой, а вот без этого, – он вытащил из кармана небольшой ножик с костяной ручкой, – никак не обойтись. Нож этот не простой, стоит лишь приложить к замку, протертому разрыв-травой, – войдет в него, как в масло. Держи.
Ваня осторожно взял и бешеный огурец, и нож и задумался, куда бы спрятать их понадежнее. Тут уж помогла Яга, пробурчала, конечно, что-то вроде «ничего-то он не может», но подала кисет, куда Ваня и положил горень. Нож Темнополк посоветовал спрятать за поясом. Так Иван и сделал.
– Ну, продолжим, – удовлетворенно кивнул Темнополк, когда Ваня наконец справился с ножом. – Открыв дверь, ты окажешься в просторной светлице. Собственно, именно там и будет твоя Светлояра. Да погоди ты! – Он досадливо махнул рукой, осадив Ванину ретивость. – Не думай, что на этом все и закончится. Войдешь ты к ней в ночной час, когда царевна будет крепко спать. Спит она в плену у своего батюшки не по-простому. На ложе златотканом беспробудным сном спит она до самого рассвета, а покой ее надежнее всяких стражей хранят сорок черных воронов. Сидят те вороны на сорока столбах вкруг ложа, и к каждому столбу привязано сорок кос царевны. Взлететь те вороны не могут: сидят они, сердешные, медными цепями к столбам прикованы. В сутки засыпают они на единый час, тогда-то ты и окажись в светелке царевны. Ножом моим заговоренным все косы царевны на корню режь, да так, чтобы ни единый волос пола не коснулся, а если упадет – пропал ты, Ваня, проснутся, пробудятся вороны как один, загалдят, крыльями захлопают. Прибегут тут слуги царские, подхватят тебя под белы рученьки и за такое за преступление к самому царю на суд и расправу отправят.
– Вопрос можно? – обескураженно спросил Ваня.
– Можно.
– А почему так просто? Напоить, войти… отрезать…
– А леший их разберет, – неопределенно протянул Темнополк, – впрочем, это тебе только так кажется, что все просто. На месте уже… поймешь, что к чему.
Ваня кивнул, задумался. Ему и правда предстоящее задание казалось до того простым, что он даже начал сомневаться в том, так ли это просто, как кажется. А не таится ли именно в этой простоте какой-то подвох? Вдруг на деле все окажется совсем другим: горень окажется обыкновенным бешеным огурцом, а вовсе не чудодейственной разрыв-травой, нож не отопрет замок, вороны не будут спать? А может, и раньше того – съедят его медные змеи за милую душу, не успеет он даже дойти до колодца и напоить их. Кстати, где вообще это видано, чтобы страшные чудовища пили воду, да еще из ковша. Может, они еще и с руки едят, эдакие ручные змейки о трех головах? Но смех смехом, а если рассудить здраво, можно вполне себе не то что не спасти Светлояру, а попросту не дожить до завтрашнего утра. А это разве хорошо?