Медные колокола

Анненкова Ирина

– Степ, а где Горыныч? – грач отчего-то не принимал участия во всеобщем ликовании по поводу моего исцеления. Кошак демонстративно потыкал себя в плотно закрытую пасть и, закатив глаза, развел лапами: дескать, говорить мне запретили, вот я теперь и нем, как рыба. Сами напросились!

Я хмыкнула. Надо же! Всё-таки допекло!

– Славочка, а наш Горыныч решил драконом заделаться! – радостно сообщил Ванятка. – У меня, говорит, и имя подходящее! Теперь прилетает к нам сюда один раз в день, покрутится малое время, новости узнает – и обратно к драконам уматывает.

Хорошо, что, несмотря на голод, я в этот момент ещё не успела добраться до котелка с кашей – не то, ей-богу,

подавилась бы насмерть! Я с изумлением посмотрела на прислушивавшегося к нам Тешена, и тот кивнул:

– Когда личей уничтожили, замок разрушили, а всех драконов выпустили на свободу, то оказалось, что в долине, укрывшись от внимания Тиамат, до сих пор живут карликовые дракончики: малые огненные, цветочные и янтарные. Вот эти последние совершенно покорили твоего грача. Во-первых, они потрясающе красивы. Эти крошки, умещающиеся на руке человека, светятся по ночам, отдавая вобранный за день солнечный свет. А во-вторых, их остались считанные единицы. Дело в том, что цикл их размножения чрезвычайно сложен. Самки сносят яйца в сосновую смолу, а на следующий день самцы помещают их в воду (лучше всего в море, но сойдет и обычный пруд). Точно неизвестно, как долго длится инкубационный период, но для того, чтобы из куска янтаря, на которое становится похоже яйцо, вылупился детеныш, нужно, чтобы его кто-то позвал. Взрослые драконы в какой-то момент начинают обращаться с яйцами, как с живыми: греют их своим дыханием, приносят им цветочную пыльцу – свою основную пищу, дают им имена – и всё с любовью…

Я слушала, затаив дыхание, а старый чародей продолжал:

– Так вот, взрослых особей выжило очень мало. По словам самих дракончиков, прислужники Тиамат ловили всех без разбора, и большинство янтарных драконов погибло. Несмотря на их малые размеры, магии в них предостаточно, и вся она была положена на алтарь эгрегора Зла. По счастью, сохранилось довольно много яиц. Однако позвать их некому.

– И какое же отношение имеет к этим ящеркам Горыныч?

– Вместе с выжившими взрослыми янтарниками он теперь зовет их детенышей. Не удивляйся – подобное возможно. В одной старинной книге я читал о чародее, который сумел вызвать к жизни такого дракона. Так почему же это не может получиться у грача?

М-да…. Похоже, мир всё-таки сошел с ума!

Дикая утка, запеченная в глине, была нежна и сочна. Мрачный Зоран со всех сторон подрумянил кусок на костре и торжественно вручил его мне. Я поблагодарила мага улыбкой и жадно вгрызлась во вкусное мясо. До этого я с аппетитом приговорила с полкотелка перловки, и Дар уже начал поглядывать на меня с тревогой – котелок был совсем немаленький! Но мне было отлично!

Дочиста обглодав последнюю косточку и безрезультатно поискав глазами, не осталось ли ещё чего-нибудь съестного, я плеснула в кружку горячего травяного взвара и с наслаждением напилась. Потом потянулась, осмотрелась по сторонам и поймала внимательный взгляд Тешена, сидевшего неподалеку от меня.

Я смутилась и покраснела:

– Вы знаете, я совсем недавно стала такой прожорой… вон, Степка теперь утверждает, что меня легче убить, чем прокормить! Мне, право, неловко, но я ничего не могу с собой поделать! И начинается этот неукротимый жор только тогда, когда мне приходится поколдовать…

– Не стоит извиняться, деточка! – ободряюще перебил меня старый чародей. – Всё это вполне естественно. Видела бы ты, как в молодые годы я отъедался после каждого колдовства!

– В молодые? А потом? Ой, простите, пожалуйста…

Дар фыркнул; улыбнулся и Тешен:

– Всё в порядке, милая! И сейчас на аппетит не жалуюсь!

Все негромко

и прилично похехекали. Некоторое время чародеи поговорили о том, где теперь искать пропавшие колокола. Вариантов было много, однако все дружно сошлись на том, что звоны были не уничтожены (уж слишком непродуктивная трата магической энергии!), а надежно спрятаны. И если в горах, что вполне возможно, то в поисках очень могли бы помочь гномы и великаны, знающие эти самые горы, как свои пять пальцев! И разговор плавно перешел на то, что пришло время направить посольства к гномам, эльфам, кентаврам, оборотням и прочим народам, двести с лишним лет назад покинувшим из-за войны с людьми свои земли, и попробовать наладить с ними отношения. Впрочем, несмотря на понятный энтузиазм, вызванный недавно одержанной победой, уверенности в успехе этого предприятия у магов было что-то немного. Все уже знали, что даже вполне лояльно настроенные к людям драконы решили оставить в неприкосновенности все защитные чары, окружавшие их долину: и Мертвую реку, и туман, и хищных летучих тварей, атаковавших нас в горах.

– Да я бы на их месте не только сохранил эти заклинания, - хмыкнул Смеян, - я бы ещё добавил, причем контура три, не меньше!

– Совершенно с вами согласен, коллега! – церемонно кивнул Перенег. – Человеческий разум не стоит на месте. То, что было безусловным препятствием два века назад, когда драконы решили отгородиться от остального мира, не может считаться таковым теперь, что с успехом доказал Сивелий со своим учеником!

– Скажите, господин Тешен, - чуть позже неуверенно спросила я, - а почему у меня вдруг появились способности к магии? Бабушка всегда мне говорила, что задатки рано или поздно проявятся, но почему же именно теперь?

Маг задумчиво подергал себя за бороду.

– Ты знаешь, я думаю, причиной этому стало то же самое заклинание, что ударило по северу Синедолии.

– То есть? – изумилась я. – Причем тут это?!

– Причём? Да притом, что те чары, которыми Полеля незадолго до смерти накрыла Черный Лес, блокировали твою магию – за ними известен такой побочный эффект! А после удара от них остались лишь лохмотья – помнишь, ты сама говорила? И твои способности больше ничего не сдерживало!

Я немного подумала, прикинула так и этак, а потом решительно замотала головой.

– Не получается!

– Отчего ж? – удивился Тешен.

– Ну как же? Вы ведь сами сказали, что бабушка наложила свои чары незадолго до своей смерти. А я и прежде колдовать толком не могла – так, одно недоразумение выходило! Уж она со мною возилась, возилась – всё без толку, только заговоры на травы и получались…

Старый чародей, внимательно слушавший меня, вдруг широко улыбнулся.

– Значит, говоришь, прежде не могла, а теперь можешь, и хорошо? – Я с готовностью кивнула. – И не догадываешься, почему? Ну, подумай сама! Забудь о том, что Полелины чары до недавнего времени сдерживали твои силы. Тогда что получается?

Тогда получается то, что я начинаю злиться! Менторская привычка Тешена заставить ученика самого сделать вывод хоть кого выведет из себя! Я раздраженно покосилась на Дара, но тот невозмутимо стругал ножом палку.

– А ничего не получается! – буркнула я, и вдруг догадка, изящная в своей простоте, пронзила меня, заставив изумленно замереть. Я растерянно переводила взгляд с Дара на Тешена.

– Ну, сообразила наконец, умница? – добродушно спросил старый чародей. – Ну, конечно же, умирая, Полеля передала тебе свой магический дар. Настоящая ведьма не может просто так уйти, не оставив преемника. Кстати, имей в виду, когда-нибудь, когда придет твой час, тебе придется сделать то же самое!