Медный лоб
Шрифт:
На самый крайний случай имелся договор предков с одним из духов земли. Если предки не ошиблись, то в горах можно будет устроить нечто такое, от чего этим наглым пришельцами и их колдуну точно не поздоровится.
Но это на самый-самый крайний случай...
За порогом едальни, не прошли мы и сотни шагов, как Паучий лес как-то сразу, в момент, разделился. Не сговариваясь, мы остановились как раз на границе. За спиной стояли нормальные зеленые деревья, а уже через несколько шагов, за невидимой границей, начиналось паучье царство. Деревья там, не каждое, но через одно -
Лохмотья паутины, да населявшие во множестве эти дебри пауки, как раз и дали название лесу - Паучий.
Волей-неволей инсектам приходилось сосуществовать с людьми - дорогу, проходившую через лес, туземцы протоптали несколько сотен лет назад, и вела она к перевалу. Завернув к едальне, серая, утоптанная лента проходила через двор и снова устремлялась к деревьям.
Другого пути в столицу тут не имелось, так что приходилось пользоваться тем, что само выкатилось под ноги. Утоптанная тысячами ног, укатанная тысячами колес дорога теперь ощутимо поднималась в гору.
По сторонам - кусты, деревья и опять кусты, а вдалеке - горы. Нам следовало перевалить через них, чтоб добраться до столицы Империи.
Зелень листьев вокруг как бы притухла. Теперь она пряталась за полотнищами паутины, висевшей, где только можно. Это было царство пауков.
Некоторые деревья были от корней до верхушки укутаны полотнищами грязной ткани. То тут, то там она колыхалась, показывая, что за ней идет своя жизнь.
– Это не опасно?
Энгель-Суфат пожал плечами.
– На людей они не нападают.
Лес по сторонам жил своей жизнью добавляя нервотрепки в нашу. Даже мне, железному, жутковато смотреть, как пауки шныряют туда-сюда по веткам, а уж товарищам моим - и подавно. Но обходилось.
Так мы шли до вечера, поднимаясь все выше и выше. Наступающая на пятки ночь не дала дойти до перевала, так что когда солнце коснулось горизонта, рыцарь скомандовал.
– Ночлег! Тут ночь переждем...
За время пути разделение обязанностей у нас сложилось такое: поскольку я не нуждался в отдыхе, на меня падала обязанность охраны лагеря. Я вообще-то не возмущался, понимая, что так будет лучше для всех.
Наломав веток и побросав на них плащи, туземцы улеглись и со спокойной душой уснули. Какое-то время я любовался тем, как гаснет зарево за горизонтом, потом, уже борясь со скукой, следил, как в кустах движутся пауки. Казалось, что они стесняются выходить на занятую людьми поляну, а когда я сам приближался к ним, старались забраться подальше в кусты. Видимо, не только они внушали людям неприятные ощущения, но и мы им.
Но вот примерно через час, шебуршание в кустах прекратилось, все куда-то пропали, так что делить свою скуку мне стало не с кем. Тогда я уселся на камень поразмышлять. Вот придем мы в столицу... И что дальше? Наверное, ни я, ни кто-то другой из нас, не представлял - ну, кроме общих фраз - что мы станем там делать. Найти дворец мы, конечно же найдем, но как туда попасть? Наверняка ведь режимный объект... Подавать прошение? Примут ли? Допустят ли до принцессы?
Парликап говорил о своем знакомом в столице, но узнав Парликапа поближе, я засомневался, что
Потом пришли мысли о том, кто запихнул меня в этот бронзовый футляр. Может быть, прямо сейчас сидит эта тварь и наблюдает за нами, готовя очередную гадость. Надо бы хотя б под деревья спрятаться... Тут не поймешь, что опаснее этот неведомый колдун или пауки.
Из задумчивости меня вывело трясение земли.
В недоумении посмотрел по сторонам. Небо уже напоминало о скором восходе. На его фоне отчетливо виднелись темные кусты, камни. Ничего нового. Но спустя несколько секунд стало заметно, что вокруг стало светлее, словно где-то недалеко едет автомобиль, фарами подсвечивая кусты. Обернувшись, я увидел, как верхушкой недалекой горы разгорается ритмичное зарево. Огонь там, то разгорался, то притухал, но пока я с открытым ртом разглядывал это все, верхушка с грохотом разломилась, оттуда вырвался сноп пламени. Вниз, по круче устремился лавовый поток...
Будить никого не пришлось. От грохота все и так повскакивали. Ничего подобного мои товарищи, как я понял, в своей жизни не видели.
Снизу ощутимо пованивало серой - словно где-то там не вулкан извергался, а разломали старинный солдатский нужник. Или свиноферму. То есть несло оттуда знатно. Там же пыхало огнем, и грохотали камни. Даже не заглядывая вниз, я мог представить, что увижу - огненную реку. Но я заглянул и убедился, что моя догадливость осталась при мне.
Уходить отсюда в темноте мы не решились, а когда еще немного посветлело, стало ясно, что мы очутились в ловушке.
Не имелось у нас пути ни вперед, ни назад. Наше пристанище - скала - превратилась в остров, омываемый лавовой рекой. Хуже того- уровень жидкого огня потихоньку повышался, заставляя вспыхивать новые группы кустов вокруг нас.
Дым. Треск огня, свит ветра и запах серы...
Для меня преодоление свалившихся на голову трудностей составляло проблему, а уж для моих товарищей выхода не было вовсе.
Перейти по камушкам и их на себе перенести? Так, где те камушки?
Перенести их на себе, перейдя огненную реку вброд? Это следовало оставить на крайний случай - я не знал, при какой температуре плавится бронза и что будет с моим телом, зайди я в поток поглубже. Перелететь? Крыльев ни у одного из нас не наблюдалось. Оставалось ждать, только вот к чему приведет ожидание, я не знал- огонь-то подступал все ближе и ближе.
Ревизия того, чем мы располагаем, завершилась практически мгновенно и ничего не дала: в нашем распоряжении имелись трава, кусты, трупы десятка паучков, размером с корзинку для бумаг, из тех, кто не понял намека матери-Природы и не сбежал отсюда до извержения, и паутина. Последней хватало с избытком. Она-то и навела меня на нужную мысль.
Я прошелся мимо кустов увешанных паучьими коконами.
Неприятно было осознавать, что в этой парусине лежат завернутые покойники, сиречь трупы животных, но что делать? Ничего другого я друзьям предложить не мог, а сами они... Понурые фигуры говорили сами за себя. Ничего они сами не предложат. Были бы во врагах люди - мои товарищи непременно бы сражались с ними, но тут-то врагов нет.... Точнее враг - стихия. Необоримая стихия... Которую не побороть...