Медный лоб

Перемолотов Владимир Васильевич

– Что? Засада?

Парликап потащил меч из ножен. Он как все мы ждал неприятностей. Все-таки слишком легко мы вытащили принцессу из дворца. Как морковку из песка. Потянули и - на тебе. Получите и распишитесь...

Я только головой дернул. Сам еще не понял. Взгляд мой бегал по зелени кустов, пока я не сообразил, что смотрю на непонятный блеск в зеленой листве.

– Живое золото.

– Где?
– оживился Парликап.

– Что там?
– спросил подъехавший сзади Энгель-Суфат.

–

Где-то рядом храм,- сказал я.
– Как в тот раз. Помните? Свернем. Отдохнете.

Мне - железному - что? А товарищи измотались. Лицо рыцаря покрывала пыль, Парликап с принцессиной служанкой тоже смотрелся не самым лучшим образом, а вот сама принцесса, какой была, такой и осталась. На неё не село ни пылинки, ни соломинки. "Вот это, наверное, означает, что благородной красоты ничем не испортишь" - подумал я, но озвучил другую мысль.

– Сейчас по дороге народ поедет. Нам хоть немного подождать стоит. Подумаем, что дальше делать...

Храм и впрямь оказался недалеко. Мы увидели его, едва миновали полосу кустов. Архитектура уже знакомая мне. Опять Ринхас.

"Вы кого везете?" - раздался в моей голове голос Ринхаса. Я оглянулся. Моих товарищей он знал, так что неизвестными для него могли оказаться только две девушки...

"Как кого? Принцессу и..."

"Дураки вы все, - отозвался Ринхас и исчез из моей головы.- Какие же вы, люди, дураки!"

Я его не понял. Пока соображал что к чему - услышал странный всхлип у себя за спиной.

Энгель-Суфат судорожно дергался, пытаясь выпрыгнуть из телеги, подальше от принцессы...

А с ней творилось что-то страшное.

Её корежило, её гнуло и ломало, словно кто-то играл на ней как на гармони. По ней бежали волны, искажая лицо и фигуру. Но ни крика, ни стона...

Девичье тело гнулось так, словно костей там не осталось и само оно превратилось в резинку, а вот лицо не выражало никаких чувств. Эта улыбающаяся маска показалась мне самым страшным. И не только мне.

Завизжала девица. Первобытный страх давил её, выжимая из девичьего горла тонкий визг. Приходилось такое слышать, когда на даче соседская "болгарка" резала камень. Девушка визжала, словно это не принцессу, а её корёжило на наших глазах.

Я бросился к Фелле, еще не зная, что стану делать, но желая защитить от неведомой опасности, однако не успел.

Тонкий высокий звук оборвавшейся струны ударил по ушам. На наших глазах красивая девушка скрутилась в спираль и... исчезла. Шорох, словно что-то осыпалось и - пустота...

Страх перед неестественностью исчезновения перебил страх перед тем, что дело, которое мы делали- пропало. Была принцесса - нет принцессы.

Поперхнувшаяся своим криком служанка стояла рядом с пустым местом, закусив кулачок.

Только что мы были победители, держали свою удачу за хвост и вот...

– Где

она?
– наконец пришел в себя рыцарь.
– Где?

Соскочившие с телеги Энгель-Суфат и Парликап вертели мечами, отыскивая врагов. Я крутил головой, инстинктивно пытаясь найти взглядом Ринхаса. Понятно, что его ведь рук дело. Или нет? "После" это ведь не значит "вследствие".

Мы не двигались. Все ждали чего-то, но ничего не менялось. Лес стоял, в просветах между стволов просвечивал старый храм моего сожителя. Почему он сказал, что мы дураки?

– Что-то мы упустили...
– пробормотал я, отвечая на собственные мысли.

– Принцессу упустили, - заорал Энгель-Суфат.
– Кто?

Не дожидаясь ответа, он побежал к кустам в надежде отыскать там пропажу. Больше на поляне прятаться было негде, только я не думаю, что те, кто украл принцессу, украли её для того. Чтоб спрятать её в ближних кустах. Парликап остался стоять и тоже вертел головой.

В кустах, рыча от бессильной злобы, ворочался рыцарь, так и не нашедший там ответа на вопрос "Кто?". Там летели ветки, куски дерна.

Ответ, на висевший в воздухе вопрос, нашел Парликап.

– Колдун проклятый...
– зло выдохнул он.

Я посмотрел с удивлением.

– Йорг! Достал, сволочь....
– объяснил воин свою экспрессию.

Я вспомнил взгляд Имперского мага, в тот момент, когда тот пришел к Барзаю. Хитрый такой взгляд...

Он смотрел, словно прикидывал, сколько гвоздей смог бы наделать из меня. В тот момент я его не то чтоб узнал... Скорее, почувствовал. Только чуть позже в памяти всплыла рожа, глядевшая на меня с расчерченного меловыми линиями стола.

"Правильно. Ты - его рук дело, - прозвучало тогда в моей голове.- Ты к нему приглядись. Он шалун..."

Служанка, словно это имя все поставило на место у неё в голове, дрожащим голосом:

– Вчера мы с принцессой были у Имперского мага. Он хотел куда-то отвезти нас с ней, но видно передумал и я не помню, как мы оказались у принцессы в спальне. Наверное, он в тот раз передумал.

– Он не передумал. Он не успел, а мы - успели, - сказал Парликап.- А тут вот он нас нашел и...

– И успел.

Я не возразил. Все вроде бы было логично.

На всякий случай, для успокоения нервов мы все-таки облазили кусты в окрестности храма. Пусто. Старые птичьи гнезда не в счет.

Но почему все-таки Ринхас назвал нас дураками?

Глава 16

Когда страх отпустил - пришла злость. Когда ушла злость - пришло понимание, что мало чего-то хотеть, надо еще и знать, как достигнуть того, что хочется...

Облазив окрестности, мы как-то остыли.