Механический принц

Клэр Кассандра

– Здесь явно кто-то живет, – заметил Джем, озвучив вертевшиеся в голове Тессы мысли. Он начал спускаться по склону, заросшему высокой травой. – Может, если…

Вдруг послышался стук колес, и Джем не договорил. На миг Тессе показалось, что их кучер приехал за ними, но это был совсем другой экипаж – крепкая карета для дальних поездок миновала ворота и покатилась прямо к особняку. Джем быстро спрятался в траве, Уилл и Тесса присели рядом. Они увидели, как карета остановилась перед входом и кучер спрыгнул с козел, чтобы открыть дверцу.

Наружу выбралась девочка лет четырнадцати-пятнадцати

на вид: еще слишком мала, чтобы носить взрослую прическу, судя по длинным распущенным волосам. На ней было простое синее платье, сшитое, однако, по последней моде. Кивнув кучеру, девочка замерла на лестнице и оглянулась, посмотрев прямо туда, где прятались Джем, Уилл и Тесса. Разумеется, их нельзя было заметить в высокой траве, но все же…

Они сидели слишком далеко, чтобы разглядеть ее, виден был лишь бледный овал лица в ореоле черных волос. Тесса хотела спросить у Джема, нет ли у него с собой подзорной трубы, но вдруг Уилл застонал – она никогда не слышала такого ужасного, исполненного невыносимой боли стона, будто сокрушительный удар выбил из юноши дух.

Но потом поняла, что это был не просто стон, а слово, и не просто слово, а имя. И не просто имя – он уже произносил его прежде.

– Сесилия!..

Глава 6

Печать молчания

Сокрыты надежно печатью молчанияМечты, желанья и страсти в душе.Но если откроешь тайну звучания,То прелести прежней не будет уже.Шарлотта Бронте,«Вечерние утехи»

Двери огромного дома распахнулись, девушка вошла. Экипаж тряско прогрохотал по дорожке к каретному сараю, обогнув здание. Уилл, шатаясь, поднялся на ноги. Его лицо стало серым, как пепел погасшего костра.

– Сесилия… – повторил юноша с изумлением и ужасом.

– Да кто такая эта Сесилия?! – воскликнула Тесса, вставая с земли и стряхивая травинки и репьи с платья.

– Уилл… – Джем уже был рядом с другом и обнимал его за плечи. – Уилл, скажи что-нибудь! Ты будто призрак увидал.

– Сесилия… – Уилл глубоко вздохнул.

– Это мы уже слышали! – жестко сказала Тесса, изо всех сил стараясь спрятать раздражение. Нельзя разговаривать так с человеком, который утратил душевное равновесие, да к тому же упорно смотрит в никуда, периодически бормоча лишь одно слово: «Сесилия».

Но Уилл ее будто и не слышал.

– Моя сестра. Сесилия. Она… Господи! Ей было всего девять, когда я ушел из дому.

– Сестра! – сказал Джем, а Тесса почувствовала, будто разомкнулись ледяные пальцы, сжимавшие ей сердце, и тут же чертыхнулась про себя. Да какая разница, сестра или возлюбленная? Ее это уже не касается!

Уилл брел вниз по склону холма, шатаясь, путаясь в зарослях вереска и не разбирая дороги. Джем бросился следом и схватил его за рукав:

– Уилл, не надо!..

– Пусти! Если там Сесилия, то и остальные тоже… там моя семья!

Тесса поспешила следом, поскользнулась на каменной осыпи и сморщилась от боли.

– Такого просто

не может быть, Уилл! Это дом Мортмэйна, так сказал Старквэзер. Ты же видел бумаги!

– Я сам знаю! – Уилл сорвался на крик.

– Может быть, Сесилия в гости к кому-нибудь приехала…

– В Йоркшир, одна?! – скептически воскликнул Уилл. – И карета наша. Я сразу ее узнал. У нас вообще нет другой кареты. Значит, моя семья как-то замешана. Их заставили заниматься этими грязными делами, и я… я должен предупредить их!

Он снова бросился вниз по склону.

– Уилл! – крикнул Джем, помчался следом и схватил его за пальто.

Уилл вывернулся и отпихнул Джема, но не очень сильно. Тесса слышала, как Джем уговаривал друга образумиться, ведь столько лет он успешно справлялся, и нельзя вот так все испортить. А потом все смешалось – Уилл закричал, Джем потащил его обратно наверх, Уилл поскользнулся, и оба клубком покатились вниз по склону. Наконец они наткнулись на большой камень. Джем прижал Уилла к земле и придавил горло локтем.

– Слезь с меня! – дернулся Уилл. – Ты ничего не понимаешь! Твоя-то семья погибла…

– Уилл! – Джем схватил его за грудки и тряхнул. – Я все понимаю! Если не хочешь, чтобы и твоя семья погибла, слушай меня!

Уилл резко затих. Потом он прокашлялся и попытался сказать:

– Джеймс, ради бога!.. Я не хотел…

– Смотри! – Джем указал вдаль, крепко держа друга. – Вон там. Смотри!

Тесса посмотрела, куда он указывал, и застыла на месте. Они спустились до середины склона, а на вершине холма неподвижным часовым стоял автомат. Девушка вмиг узнала его, хотя этот был совсем не похож на тех, которых Мортмэйн подсылал к ним прежде. Те по крайней мере пытались казаться людьми. А сейчас над ними маячило долговязое металлическое создание на шарнирах, с изогнутым корпусом, тонкими ногами и руками как пилы.

Он стоял совершенно молча и неподвижно, отчего Тессе стало жутко. Нельзя сказать наверняка, смотрел ли автомат на них, на гладкой голове зияла лишь щель вместо рта, в которой сверкали железные зубы. Глаз у чудовища не было вообще.

Тесса подавила рвавшийся из горла крик. Это всего лишь автомат. Она уже видела их прежде. Она не закричит.

Уилл уставился на машину, приподнявшись на локте:

– Во имя Ангела…

– Эта штука наверняка следила за нами! – прошептал Джем. – Я заметил блеск металла по дороге сюда, еще в карете. Думал, мне показалось. Зато теперь уверен… Уилл, если вырвешься и побежишь, то приведешь их прямо к дверям, а там может быть твоя семья…

– Понял, – уже спокойнее ответил Уилл. – Я не пойду к дому. А теперь слезь с меня!

Джем все еще сомневался.

– Именем Разиэля клянусь! – прошипел Уилл сквозь зубы. – Отпусти!

Джем откатился в сторону и встал, Уилл тоже вскочил, оттолкнул Джема и, не глядя на Тессу, бросился бежать. Он помчался не к дому, а вверх по склону – прямо к механическому созданию на вершине. Джем пошатнулся, ловя воздух ртом, потом выругался и ринулся за другом.

– Джем! – закричала Тесса, но он уже не слышал, пытаясь догнать Уилла.