Механическое превосходство (Механическое преимущество)
Шрифт:
– - Вы освободили нашего коллегу, -- сказал, обращаясь к Магнану, Коробка Передач, -- мы ожидаем ваших приказов, Хозяин.
– - Да уж разумеется, -- Магнан сложил домиком кончики пальцев и поджал губы.
– - В лифт вам не поместиться, -рассудительно произнес он, озирая своих новых подчиненных.
– Другая дорога наверх тут есть?
– - Да уж разумеется, Хозяин.
– - Превосходно. Я хочу, чтобы вы все разом поднялись на поверхность, окружили гроачей, разоружили их и посадили под замок. Только смотрите не раздавите при этом одного из них, по имени Шлиз. Я желаю полюбоваться на
4
Магнан, Ретиф и Шлиз сидели на только что раскопанной террасе под романтически крошащейся стеной, сложенной из красного кирпича. Физиономия Шлиза выражала глубокое уныние, свидетельством коего было как дрожание передних жвал, так и обвислость глазных стебельков. Его роскошная официальная мантия куда-то пропала, а на отполированном некогда брюшном щитке виднелись пятна колесной мази.
– - Вы надули меня самым подлым образом, Магнан, -- говорил гроач, одышливый голос которого звучал теперь совсем слабо.
– Меня уже поставили в очередь на Орден Резинового Кронциркуля Второй Степени, это еще самое малое, а вы с вашей самоходной рухлядью все испортили. Кто мог подумать, что вам достанет коварства тайком припрятать здесь целое войско боевых машин? Я подозреваю, что вы сделали это лишь для того, чтобы поставить меня в дурацкое положение.
– - Ну, вообще говоря, -- начал было, но ненадолго замялся Магнан.
– - Вообще-то говоря, эта моя уловка, раз уж вы о ней упомянули, была не лишена остроумия.
– - На мой вкус, вы все-таки перемудрили с камуфляжем, -ядовито признес Шлиз, когда мимо сидящей троицы пронесся, обдав ее пылью, уличный подметала.
– - Эти чертовы дурищи, похоже, так и не поняли, что победа осталась за ними. Ишь, как стараются.
– - А я люблю, чтобы мои парни были при деле, -- быстро нашелся Магнан и величаво покивал откатчику, который волок по недавно расчищенной улице очередную кипу выкорчеванных кустов.
– - Это помогает держать их в форме на случай, если вдруг возникнут какие-нибудь беспорядки.
– - Тут вам бояться нечего. Я внушил Зишу, что он ненадолго переживет любую угрозу моему благополучию.
– - К нам гости, -- произнес Ретиф, указывая на яркую, словно солнце, голубую точку, спускавшуюся с неба. Они подождали, пока корабль приземлится в полумиле от них, затем поднялись и пошли встречать выходящих из него пассажиров.
– - Ба, да это же мистер Долдоун, -- сказал Магнан.
– - Я знал, что он вернется, чтобы спасти нас. Йо-хо-хо, мистер Долдоун...
– - Господин Посол, к вашему сведению, -- резко одернул его Долдоун.
– - Будьте любезны, отойдите в сторонку. Я должен немедленно приступить к проведению сложных переговоров, вы мне мешаете.
Коротышка протопал мимо Ретифа, коего он не удостоил и взглядом, и застыл перед Шлизом, изобразив на лице широкую улыбку и протянув вперед вялую ладонь. Шлиз изучил ладонь, осторожно перевернул ее, осмотрел с другой стороны и, разжав щупальцы, выронил.
– - Печеночные звездочки, -- сказал он.
– - Как неэстетично.
– - Итак, Планетарный Директор Шлиз, мы готовы предложить вам весьма приличное вознаграждение в обмен на право производства на Медянке исследовательских работ, -- сказал Долдоун, с некоторым усилием восстанавливая улыбку.
–
– - Э-э... я... господин Посол, -- отважился вмешаться Магнан.
– - Мы, гроачи, -- кисло поведал Шлиз, -- не подвержены подобным расстройствам пигментации. Мы постоянно сохраняем ровный, успокаивающий красно-коричневый цвет.
– - Сэр, -- пропищал Магнан, -- я хотел бы...
– - Естественно, мы готовы поставить свою подпись под обширной программой развития планеты, которая должна помочь вашему народу обосноваться здесь, -- торопливо продолжил Долдоун.
– - Я полагаю, полумиллиарда для начала будет достаточно...
– - он сделал паузу, чтобы уяснить себе реакцию Шлиза, и сочтя его вялость дурным знаком, поспешно добавил: -в год, разумеется, плюс, натурально, дополнительное финансирование специальных проектов. Что касается штата моих сотрудников, то я предполагаю на первом этапе обойтись двумя сотнями человек...
– - Послушайте, Долдоун, у меня жутко болит верхний нарост, -- прошипел Шлиз.
– - Шли бы вы с вашими проектами к ближайшему лифту и там прыгнули в шахту.
Он неумело изобразил зевок и поплелся прочь.
– - Да, видать, придется мне с ним повозиться, -- сказал Долдоун, таращась в спину удаляющегося инопланетянина.
– - тот хват, похоже, будет настаивать на двух миллиардах.
– - Господин Посол, у меня есть для вас хорошая новость, -торопливо сказал Магнан.
– - Мы можем оставить эти миллиарды в карманах налогоплательщиков. Медянка принадлежит мне!
– - Слушайте, Магнан, вы что, от голода лишились последних крох вашего худосочного разума? Как это вы успели всего-то за семьдесят два часа?
– - Но, сэр... нет никакой необходимости обещать этому Шлизу луну с неба...
– - А! Так вот чего он хочет! Ну что же, не вижу причин, по которым переговоры должны застопориться, споткнувшись о какой-то спутник, -- и Долдоун развернулся, намереваясь бежать вдогонку за Шлизом.
– - Нет-нет, вы не совсем так меня поняли, -- заверещал Магнан, хватая старшего по званию за рукав.
– - Руки прочь, Магнан!
– - взревел Долдоун.
– - Я позабочусь о вашей отставке, как только решу иные, более неотложные вопросы. Тем временем, предлагаю вам подать персоналу Посольства добрый пример, поставив рекордное количество латок на сапоги, -- или для какого еще важного дела вас сюда прислали...
– - Хозяин, эта персона вам досаждает?
– - поинтересовался скрежещущий металлический голос.
Магнан с Долдоуном, вздрогнув, обернулись и увидели, что над ними навис, держа наготове четырехфутовые резаки, подстригальщик живых изгородей.
– - Нет-нет, Альберт, все в порядке, -- ядовито сказал Магнан.
– - Я просто обожаю, когда на меня орут.
– - Вы совершенно уверены, что вам не хочется, чтобы я укоротил его до положенной высоты?
– - Нет... мне всего лишь хочется, чтобы он меня выслушал.
Альберт с душераздирающим звуком клацнул огромными ножницами.
– - Я... я с радостью выслушаю вас, мой дорогой Магнан, -торопясь, пролепетал Долдоун.
Магнан коротко рассказал о том, как он завладел планетой.