Мелкий Дозор (сборник)
Шрифт:
О встрече с существом мальчишка поведал взахлеб, но немного отстраненно, будто пересказывал недавно просмотренный фильм, а не сам был участником событий. То ли детская психика и впрямь настолько лабильна, то ли здесь уже поработали дозорные.
– А она такая идет… А он такой как пасть разинет… А она такая: «О-о-ой!» А он такой как нависнет… А она такая как бросится бежать…
– И ты все это сам видел? – осторожно спросила я, когда мальчик закончил. – Где ты стоял? Рядом с полем?
Он кивнул. И тут же взгляд неуловимо
– Меня кошка спасла.
Я замерла.
– Что?
– Иначе дух змеи проглотил бы и меня. Я шел там же, по полю, а потом споткнулся. Ну, об кошку. Она холодная была, потерлась об меня, убежала, но сразу вернулась. Я пошел за ней, я кошек люблю, погладить хотел. А она убегала все дальше и дальше, пока мы на краю поля не очутились. И как раз та женщина шла. Кошка посмотрела на меня и попросила – подожди. Ну, то есть не словами попросила. Просто я так подумал. И она опять убежала. А там змеиный дух. Наверное, она к той женщине бежала, тоже спасти хотела, знала про духа, но не успела.
Мальчик поерзал на диване.
– Можно я уже домой пойду? А то меня мама ждет.
– Спасибо, Чан, – тихо сказала я и, не удержавшись, погладила мальчишку по голове.
Раскланявшись с китаянкой, я вышла за дверь. Что ж, все стало яснее. И запуталось еще больше.
Память Шао Чану, конечно, пришлось подправить.
Вопрос, который меня мучил, задал Антонин. Мы снова сидели внизу, в лобби. На этот раз втроем. Коля преодолел свое отвращение к чеху и теперь участвовал в общем брейнсторме.
– Все укладывается в теорию, – сказала я. – Он рисует в Сумраке и Сумраком. Из-под его кисти выходит монстр, наделенный жаждой энергии. Но монстр сумеречен, поэтому слишком большая порция энергии ему не по зубам, а столько крови – это очень большая порция. И он растворяется. Возвращается в сумеречное ничто.
– На правду, конечно, похоже, – протянул Колаш. – Но зачем он это делает? Что нашему гипотетическому магу дает создание монстров и их последующая кончина?
– Искусство ради искусства, – подал голос Кедрин. – Темным нравится.
– Темным нравится, – подтвердил Антонин. – Но еще больше им бы понравилось, если бы все это имело смысл и приносило пользу. Чем практичнее, тем лучше.
Мы помолчали. Ответа не было.
– И кошка еще, – пробормотала я.
– Какая кошка?
– Сумеречная. Она сидела там, когда все случилось. Почему я про кисть Ма Ляна и вспомнила. Монстра-то у нас времени разглядывать не было, а кошку я рассмотрела. Живая, но именно что нарисованная.
– Ну и что с ней?
– Она… не такая. Когда она об мою коленку обтерлась – совсем как обычная кошка, кстати, – у меня словно легче на душе стало. Было муторно очень, а она коснулась, и я
– Искусство ради искусства, – с ехидством вернул реплику Колаш.
– Хочешь сказать, что кистей две? И вторая болтается у какого-то Светлого раздолбая? – переспросил Кедрин.
Я помотала головой.
– Вряд ли. Слишком сильный артефакт. Слишком. Чтобы таких было два – не верю! Видишь, он может заставлять Сумрак принять любой облик. Не знаю, надолго ли. Возможно, эти создания сами развеиваются через несколько дней. Но… художник не обязательно должен быть один. Инь и ян, помнишь? И одна кисть.
Колька посмотрел на меня, как на придурочную.
– Не может быть, – отчеканил он. – Еще скажи, что они друг другу ею попользоваться дают. Этакие друзья не разлей вода.
– Может, они и есть друзья. Китайцы… у них все возможно.
– Ладно, Светлая, ты как хочешь, а я спать иду, – сказал Темный, вставая с дивана и потягиваясь.
Коля напрягся, очевидно, ожидая напрашивающегося продолжения про «не желаешь ли со мной?», но чех лишь фыркнул и удалился прочь. Действительно спать пошел или по барам шляться? Не важно.
– А сколько наш знакомый здесь находится? – неожиданно спросил напарник.
– В смысле?
– В смысле, когда он сюда прибыл и когда начались эти убийства?
– Его проверяли, – напомнила я. – Нас всех проверяли.
– Ты видела, из кого у них Дозоры состоят. Проверяльщики тоже мне.
– Ну, проверь сам, если хочешь.
– А ты не хочешь?
– Я… – М-да, такое ведь и не скажешь Светлому магу четвертой категории, оперативнику, находящемуся на задании. Но я все-таки сказала: – Я чувствую, что это не он.
– Дора, – произнес Колька тихо, но очень внушительно.
– Все в порядке. Я просто действительно чувствую. Та моя ниточка вела не к нему. Пойдем и мы спать, а?
Маг поднялся, чтобы проводить меня к лифту.
А на следующий день дозорные привели ее. Чжу Лин – так она представилась. Светлая Иная.
Статная, высокая для китаянки женщина. Все ее лицо и тело было покрыто татуировками – линии, геометрические узоры. Такие я видела в этнодеревне Хайнаня.
Древний обычай… Татуировки наносили на свое тело только женщины, и по линиям можно было «прочитать» всю их жизнь – какое положение они занимают в обществе, сколько было детей, сколько волов в хозяйстве и всякое прочее. Легенда, которую мне рассказали в самый первый приезд, гласила, что императору Китая приглянулась девушка из маленькой хайнаньской деревушки, и он пожелал взять ее к себе в наложницы. Но сердце красавицы принадлежало бедняку, соседскому юноше. И чтобы не достаться нелюбимому, она обезобразила себя татуировкой.