Мелодия первая
Шрифт:
Поэтому, оказавшись на земле, я сняла с лошади часть своих сумок, привязала ее к самой крепкой на вид ветви ивы и отошла подальше, вмиг почувствовав моральное облегчение.
— Я осмотрюсь по сторонам и принесу дрова для костра, а ты пока расстели одеяла и набери воды, — эльф последовал моему примеру и тоже привязал своего гнедого скакуна к дереву рядом с кобылой.
Не дожидаясь моего ответа, княжич кинул свой багаж на землю и скрылся в лесу. Я только неопределенно вздохнула. Ну хочется ему покомандовать… да пожалуйста! Мне по сути все равно. Я достала из сумок наши теплые одеяла, всего четыре штуки — одно под низ, другим укрыться сверху.
Взяв жестяное ведерко, я пошла к озеру. Никаких предостережений от листоухого не было, поэтому понадеюсь, что вода здесь вполне пригодна для питья.
— И не смотри на меня так! — это уже адресовалось наглой рыжей морде с прищуренным карим глазом, тщательно следящим за каждым моим движением. — Вот придет эльф, он вас и напоит, а я не подойду!
Я пробралась сквозь плотный ряд камышей к самой воде, присела на корточки и опустила руку… Вода была не просто холодной! Она была ледяной!!!
— Брррр, — не удержалась я, мгновенно вытаскивая конечность.
У самого берега где-то на расстоянии шага или двух, было мелковато, и дно песчаное. Было бы лучше набрать воды для чая чуть дальше, где дно резко терялось из вида, и синева темнела, превращаясь практически в черное пятно. Но отсюда рукой я туда не дотянусь, поэтому придется залезть в воду, а добровольно соваться ногами в этот морозильник не хочется…В принципе вода чистая и у берега, если не считать изредка попадающиеся на глаза листочки ивы. Может все же не стоит лезть дальше? Или стоит…
Еще минуты две я усиленно сомневалась. А потом стянула сапоги, отставив их в сторону, закатала края штанин и, подавляя в себе появляющиеся нецензурные слова, двинулась к черноте впереди. Сквозь сжатые зубы помянула свое глупое желание напиться кристально чистой водицы, зачерпнула котелок воды и уже на негнущихся от холода ногах развернулась, чтобы идти назад.
Странное ощущение накатило приливной волной. Размазало очертания камышей у берега, растворило ветви ивы с зелеными листьями, утопив их в фоне серовато-синего предзакатного неба… и так же внезапно накрыло абсолютной темнотой, закрыв весь окружающий мир, отрезав звуки, запахи и ощущения. Только мгла, пустота и так и не ушедший холод, ползущий по моим ногам. Только вот волна эта отступила еще быстрей, чем настигла меня. Мгновение была, а потом раз — и все краски вновь ворвались в мое сознание, опять коснулся щеки порыв ветра, и вдали послышалось хлопанье крыльев какой-то птицы.
Вокруг меня был лес. Я стояла по колено в ледяной воде небольшого озера, рядом так же росла ива. Но… Было одно огромное, катастрофическое НО… и если честно, даже не одно.
Около ивы не было лошадей, на отдалении не было только что сделанных мной лежанок, да и само дерево прямо у воды было на удивлении меньше и тоньше, а спускавшиеся вниз ветви теперь висели где-то в шаге от гладкой зеркальной поверхности. Ранее плотный ряд камышей
Ой-о-о-о! Что ж на этот раз произошло?
Я плюнула на все и бегом ринулась из воды, выскакивая на берег. Естественно и сапог моих тоже здесь не было, как и сумок со всеми вещами. Я обняла наполненный водой котелок, как родного человека, надеясь, что хотя бы его существование говорит о том, что я еще не окончательно сошла с ума.
Со стороны леса послышался какой-то шум. Мне пришлось моментально, как только позволяло умение, кинуться к иве, стараясь спрятаться за ее стволом и пронаблюдать за краем поляны из укрытия. Не слишком надежного, но единственного, до которого я бы успела добраться.
На открытое пространство прямо из зарослей выскочил волк. От досады впору было биться головой о дерево. От нюха животного не укрыться, а все мое оружие осталось на поляне… в смысле на той, другой «реальной» поляне. Ко всем бедам в довершение этот волк явно был каким-то неправильным. Огромный, намного больше обычных, массивный, в этом случае говорят — матерый, иссиня-черный. Размером с годовалого теленка, в жизни таких не видела. Он встряхнулся и уверенно двинулся прямо к озеру. А я замерла на месте.
Дерево… Нейт меня раздери! Рядом же дерево!
По-моему, я еще никогда в жизни не лазила по деревьям с такой скоростью. Я вообще по деревьям редко лазила, а уж чтобы так быстро! Бросив несчастный котелок, звякнувший о землю, я оказалась на самой верхушке за долю секунды, за один вдох, намертво вцепившись руками и ногами в шершавый ствол. До земли оставалось где-то три с половиной шага, шанс, что зверюка до меня допрыгнет конечно остается, но вверху мне все равно гораздо спокойней, чем внизу.
Странно, волк даже ухом не повел, хотя я уверена, что издала слишком много шума. Мое удивление было вполне объяснимо. Не глухой же он, в конце концов! Должен был хоть как-то обратить внимание! Он что, правда совсем-совсем не заметил меня?! Как будто бы никого кроме него на этой поляне и не существует… Он просто меня проигнорировал…
Прямо как те люди в старинных одеждах, спускающиеся в Кристальные пещеры, чтобы спрятать сокровища Рудии… Неприятная мысль молнией пронзила сознание. Неужели меня опять занесло куда-то не туда во времени?
И тут произошло то, что вывело меня из состояния душевного равновесия окончательно.
Волк прямо на ходу стал плавиться. Не слишком подходящее слово, но по-другому описать то, что происходило с его чертами, я не могла. И это было так быстро и так легко, что казалось вполне естественным и уместным. Понадобилось пол минуты, чтобы посреди лесной поляны с четверенек поднялся высокий красивый мужчина.
Держите меня семеро… Оборотень.
Нет, ничего против двуликих как разумной расы я не имею и никогда не имела, но загвоздка немного в другом. Процесс трансформации для них безумно болезненный и длительный, да и зрелище это не слишком приятное. Плюс обязательно сопровождается потерей одежды. А тут вот так, быстро, легко… и по необычному красиво. А мужчина, гордо расправив плечи, стоял в обтягивающих ноги кожаных штанах и свободной ярко-синей рубашке с расстегнутым воротом. Обалдеть.