Меньшее зло
Шрифт:
– Второго батальона больше нет... — вслух произнес коронер. — Какие потери в первой роте?
– Пять убитых, одиннадцать раненых. Из них только один — тяжело.
– В строю первая рота и остатки второй. Что ж, свою задачу наемники выполнили. Хотя я не думал, что они полягут так быстро... А Датлай имеет здесь больше сил, чем мы предполагали.
– Они получили подкрепление...
– Да. Причем значительное. Придется менять тактику действий. Больше никаких разведок боем! Второй батальон пока оставить на месте. Пусть совместно с восьмым удерживает
– Вряд ли они полезут на подготовленную оборону, — высказал догадку майор. — По сводкам, они сами получили хороший удар и понесли большие потери. Кроме всего прочего — два самолета.
– А мы?
– Один.
– Хорошо. Готовьте приказ. Восьмой и второй сводный батальоны удерживают город. Авиация ведет разведку материка. При обнаружении противника — в бой не вступать. Если Датлай хочет получить инициативу — пожалуйста.
– Поиск в районе второго города проводить?
– Нет. Судя по докладам, там вряд ли кто выжил. Не стоит терять людей и технику, разыскивая мертвых. У нас пока просто нет на это сил.
Леребрант сделал пометку в своем компьютере.
– Необходимо организовать вывоз раненых с Асвинта.
– Да. Прикрытие будет выделено. Сделайте запрос на Логошет. Необходимо организовать очередной сеанс связи. Я подготовлю депешу наместнику и префекту. Передадим вместе с транспортом.
– Срок сеанса?
Коронер немного подумал, взглянул на календарь.
– Послезавтра утром. Контрольное время — одиннадцать ноль-ноль...
– Как так вышло, что равитанцы смогли ударить в тыл и сжечь столько техники?
– Судя по всему, они воспользовались подземными коммуникациями. Прошли с северного квартала в центр, выскочили наверх и нанесли удар...
– Они рискуют ходить под землей? — изогнул бровь Эблау. — Смелость или незнание?
– Понятия не имею, — пожал плечами помощник. — Вообще-то запрет, пришедший из центра на исследование подземелья, здорово осложнил нам работу. Наши солдаты даже не преследовали противника, когда тот уходил вниз.
– Раз наложили вето, значит, на то есть причина, — сурово отозвался тысячник. — И не стоит валить все на запрещенные маневры. Охранять надо было лучше. Ладно... Какие данные по противнику?
– Они отошли к северному городу. За пределы линии обороны не выходят.
– Отлично. То, что надо. Мы как раз успеем подготовить удар.
Эблау довольно кивнул и развернул на экране файл, где были обозначены списки личного состава подразделений.
– У них одни сутки на отдых и восстановление. Затем — подготовка к операции.
– Какими силами она будет проведена? — задал вопрос помощник.
– Первый и второй батальоны. Их поддержит авиация.
– У нас сейчас в строю всего три самолета. Еще два требуют короткого ремонта.
– Пусть три! Мы должны нарушить их связь с Логошетом. Пока есть вероятность наращивания сил Равитана на Миренаде, мы не сможем получить преимущества.
–
– Знаю. Но если мы промедлим с ударом, то завтра эти потери возрастут многократно.
Тысячник Эблау поднял тяжелый взгляд на помощника.
– Мы обязаны сделать это! Любым способом, допуская любые потери. Вам ясно?
– Да, мой командир.
– Выполняйте!..
– Это напоминает один из первых наших образцов маскирующей аппаратуры. Довольно примитивная технология... Как и их сканеры. Они берут объект на двадцать — тридцать километров при узконаправленном поиске.
Битрая отошел от стола, на котором лежали образцы трофейной техники, и сел в кресло.
– Хотя надо признать, и Датлай, и Равитан идут в верном направлении. Через десять — двенадцать лет они достигнут определенных успехов.
– Тогда почему ваша аппаратура так... странно реагирует на работу датлайской техники? На экране их метки иногда пропадают.
Битрая развел руками и посмотрел на Сергея.
– Но ведь маскирующее поле она создает?! Пусть и не такое сильное. Да вдобавок... «дырявое»...
– Ясно... Мы вас сильно отвлекли?
– Да нет, — махнул рукой профессор. — У нас как раз небольшая пауза в работе.
– Как успехи в обнаружении источника обрыва?
Битрая неопределенно пожал плечами. Последние дни он и его группа буквально не вылезали из лабораторий, пытаясь отыскать причину временного обрыва связи и сбоя работы «контура». Кроме того, Битрая корпел над технологией создания пространственных «коридоров» наподобие равитанских и датлайских. Пока безуспешно.
– Вот уж где они нас обогнали, так здесь. Мы никогда не работали в этом направлении, так что никаких изысканий не вели. Приходится наверстывать упущенное.
– Понятно. Что ж, — Сергей встал, — будем надеяться на лучшее. Мне пора.
– Вы уже собрались?
– Да. Пленный выложил достаточно информации. Если все пройдет как надо, в ближайшее время мы найдем датлайскую установку.
– Ну а мы, в свою очередь, попробуем проверить наши расчеты на практике. Возможно, к вашему возвращению будет первый результат.
– Хорошо бы. Потому что я пока не представляю, как отыскать парней. И как их вернуть. Как бы не пришлось прибегнуть к крайнему варианту.
– Это вы о...
– Да. О прямом контакте с колонией. Или они возвращают ребят, или... простите, профессор, я знаю ваше отношение к этому вопросу, но других способов может и не быть...
Битрая нахмурился и нехотя кивнул. Земляне готовы идти на крайние меры. А готов ли он? Трудно ответить. Даже самому себе...
4
Колокол на площади бил не переставая уже полчаса. Сначала звонарь взял невысокий темп, раскачивая тяжелый язык, потом вошел во вкус и молотил без отдыха, словно вознамерился разогнать всех чертей в округе.