Ментальная клетка

Ван Вогт Альфред Элтон

Выходя из управления, Марин сумрачно думал: "И опять я к этому возвращаюсь..."

Глава 22

Все еще шел дождь. Тьма над прыголетом Марина походила на смолу. Он направлял свой летательный аппарат в Город Припп.

Никто ему не мешал. Его машина спускалась все ниже, приближаясь к этому невероятному поселению, которое вскоре растянулось под ним во все стороны.

***

Марин шел по улице, наблюдая за жестокими шутками, которые выкидывала генетика. Эти феномены одновременно отталкивали и зачаровывали его. Все происходило на

уровне клетки... или, скорее, в энергетической зоне молекулярной полосы частот - на уровне, на котором работало изобретение Траска. У него были готовы планы и теории насчет того, что можно было бы сделать с приппами и для приппов.

Тут поток его мыслей остановился. Потому что это была не его мысль.

Он сам не имел представления о сути изобретения Траска, и у него никогда не было никаких планов насчет приппов.

Внезапно он ощутил сильное беспокойство. Его встревожило то, что воспоминания другого человека каким-то образом снова и снова незаметно всплывают у него в голове. Это, похоже, доказывало, что идет конфликт. Подавленные воспоминания Траска искали выход. А не может ли однажды случиться так, что сущность Траска внезапно всплывет на поверхность и захватит контроль над ним?

В таком взвинченном состоянии Марин зашел в телефонную будку и позвонил в "Удовольствия Инкорпорейтед".

Трубку сняла женщина. Когда он представился, она сказала:

– Двое индивидуумов встретят вас на уровне три Убежищ через десять минут. Туда вы можете попасть через служебный вход восемь. Полностью следуйте их указаниям. Они отведут вас к мистеру Скаддеру.

Марин ждал.

– Служебный вход восемь, - продолжала женщина, - находится в сотне ярдов к западу от того места, откуда вы звоните.

– Я иду, - сказал Марин.

Уровень три представлял собой плохо освещенную стальную пещеру. Слабые огни, освещавшие коридор, терялись вдали в обоих направлениях, и то там, то здесь, пока он шел в направлении, в котором ему было указано идти, Марин проходил пересечения с поперечными коридорами, фонари в которых располагались на еще больших расстояниях друг от друга. Везде стояла глубокая тишина.

Наконец вдалеке, в главном коридоре, появились две фигуры.

Марин продолжал идти по направлению к ним. Приблизившись, он увидел, что это были мужчина и женщина.

– Меня зовут Йиша, - сказал мужчина-припп.
– Дан Йиша, - женщину он представлять не стал.

– Перед тем, как мы пойдем - вопрос, - добавил мужчина.

– Да?
– сказал Марин.

В полутьме мужчина-припп заговорил:

– Вы когда-то использовали приппов в качестве объектов экспериментов, из-за нашей генетической памяти. Не нужны ли вам еще объекты, и если нужны, то, может быть, кто-нибудь из нас соответствует вашим требованиям?

Марин открыл было рот, чтобы отказаться от предложения.

Но его удивил смысл, содержавшийся в словах мужчины. Поэтому.., может быть, он сможет использовать этих людей? Наконец, из чистого любопытства, он спросил:

– Что

вы помните?

После паузы мужчина ответил:

– Я обладаю всей памятью - памятью зарождения расы. Это то, что вам хотелось бы найти?

"Неужели это действительно так?" - поразился Марин.

С каким-то странным, напряженным возбуждением он осознал, что при помощи изобретения Траска он мог стать приппом и проверить это на деле. Что он будет делать с такой информацией - это другой вопрос. Но вся грандиозность идеи заключалась в том, что.., это возможно. По крайней мере, человек мог полностью исследовать смысл жизни и ту ужасную игру, в которую она играла, создавая приппов.

И снова, еще более яркая, чем раньше, к нему пришла мысль:

"Как я могу этим воспользоваться - сейчас?"

Он чувствовал, что должен держать этих двух индивидуумов под рукой, просто на случай, если что-нибудь с ним произойдет.

Марин жестом указал на женщину.

– А как насчет нее?
– спросил он.

Он не обращался к ней непосредственно, потому что состояние психики женщин-приппов опустилось до более низкого уровня, чем у мужчин. В результате их считали не более чем пешками - они и сами себя так воспринимали.

Йиша повернулся к женщине, - Что ты помнишь?
– с угрозой спросил он.

– Море, - ответила она грустным голосом, и в слабом свете было видно, как ее передернуло.
– Ил на дне океана. Скалы в глубокой воде. Жаркие берега, и нет спасения от жгучего солнца.

Йиша повернулся к Марину.

– Это соответствует вашим требованиям?
– вежливо поинтересовался он.

Внезапно Марин принял решение.

– Вы оба нужны мне для экспериментов, - сказал он.

– Это опасно?

– Вам не будет причинено никакого физического вреда.

Казалось, это было единственным, что их могло тревожить.

– Оплата?

– Две сотни долларов каждому.

– Куда нам прийти?

Марин дал им адрес Траска.

– Я хочу, чтобы вы прибыли туда сегодня, примерно в час ночи, - он достал бумажник и протянул две пятидесятидолларбвые банкноты женщине, которая стояла с ним рядом.
– По пятьдесят каждому, - сказал он.

Женщина поспешно спрятала одну из купюр на груди платья, а вторую протянула своему компаньону.

– Одна моя, - сказала она. Ее голос дрожал.

Йиша схватил протянутые ему деньги таким движением, будто бы собирался на нее наброситься. Затем он с заметным усилием взял себя в руки. Но дрожь продолжала его бить.

– Нам придется завязать вам глаза, сэр, - проговорил он.

Они были похожи на двух горгулий, на фигуры из мира масок. Женщина лицом смахивала на кошку, а лицо мужчины казалось до странности человеческими, но с добавлением чего-то от лисы или собаки.

Возражать было не время. С завязанными глазами Марин двинулся вперед. Шли они долго, затем поднялись на лифте, потом снова шли, затем опустились на другом лифте вниз. Дверь открылась.