Меняющие Суть

Сергеева Ольга И.

По крутой каменистой тропке гнать коней галопом уже не получалось. Даже рысью не получалось, как бы Занила не стремилась к этому! Она тихо ругалась сквозь зубы, то и дело натягивая поводья жеребца, вновь и вновь оступавшегося на камнях, осыпающихся из-под его копыт. Намо теперь ехал впереди отряда, показывая дорогу. Он время от времени неодобрительно оглядывался на Кай'я Лэ, всем своим видом убеждая ее: они и так двигаются вперед быстрее, чем это вообще возможно!

Тропинка вильнула между скалами в очередной раз, густые колючие кусты, росшие по обеим сторонам от нее, расступились, и отряд оборотней наконец-то вновь увидел впереди темно-бирюзовую гладь Ражского моря. Оно раскинулось далеко внизу, под скалами, и Занила глухо зарычала, представив, сколько им еще предстоит спускаться к берегу! Тропинку, впрочем, Намо в очередной раз нашел на удивление быстро, и то, что идти по ней пришлось, ведя лошадей в поводу, вряд ли можно было назвать серьезным неудобством.

Оборотни

не успели преодолеть и сотни аммов, когда увидели впереди первые рыбацкие домики. Занила на минуту приостановилась, окидывая взглядом поселок. Он оказался еще меньше и беднее, чем она предполагала, - не больше дюжины неказистых покосившихся строений, жалкие клочки огородов, зажатых между морем и скалами, сети, растянутые для просушки,.. и ни одного человека нигде, сколько бы она ни присматривалась, никакого движения или даже просто его тени!

Кай'я Лэ глухо зарычала. Она уже давно научилась мгновенно замечать некоторые вещи и с той же скоростью делать из них единственно верные выводы. А в этой деревне однозначно было что-то не так! Окрик Байда заставил ее оглянуться и посмотреть немного в сторону. Чуть южнее поселка как раз на линии берега поднимался столб темно-серого густого дыма. То место было скрыто от глаз оборотней разросшимися на скалах кустами, но Занила, кажется, даже не видя, уже догадывалась, что именно там может гореть! Вскочив в седло и не заботясь больше о том, что может переломать ноги коню или шею себе самой, Кай'я Лэ устремилась вниз по тропинке.

И вновь ей оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять: она не ошиблась ни в одном из своих предположений. Занила невесело усмехнулась, потрепав по загривку роняющего с морды пену и тяжело храпящего коня. Кажется, она становилась настоящим мастером в том, что касалось войны и того, во что она обычно превращала человеческие поселения. Справа от Занилы, с трудом осадив такого же взмыленного жеребца, тихо и грязно ругался Байд, и Кай'я Лэ была, кажется, полностью согласна с каждым произносимым им словом! Было похоже, что тивирильцы побывали здесь меньше часа назад. Во всяком случае, кровь, обильно заливавшая каменистый берег, на котором оказались оборотни, была ярко-алой, не успевшей засохнуть, а тела мужчин, женщин и детей, не сумевших укрыться в горах или хотя бы просто подготовиться к нападению - еще теплыми! Занила не стала проверять сама, но словам Намо, спешившегося и осмотревшего несколько трупов, она верила. Да и ее собственный острый оборотнический нюх без труда ловил ни с чем не сравнимый витавший над поселком запах недавней охоты! Они опоздали.

Кай'я Лэ, дернув поводья, направила коня между жалких лачуг в сторону берега. Люди, через тела которых, то и дело приходилось перешагивать, волновали ее не слишком сильно. Уж точно гораздо меньше еще дымящихся обгорелых остовов лодок, черными скелетами торчащих ближе к воде, - тех самых лодок, ради которых она и привела свой отряд в это забытое всеми Богами захолустье! Тивирильцы опередили их!

– Что теперь будем делать, Хозяйка?
– спросил Байд, по-прежнему ехавший справа и чуть позади нее. Занила не повернулась к нему, с трудом удержавшись от того, чтобы не обрычать оборотня, задающего такие глупые вопросы так невовремя!

– Намо!
– Кай'я Лэ посмотрела влево, побелевшими от напряжения пальцами стискивая поводья Серебра.
– Есть где-нибудь поблизости еще рыбацкий поселок? Мне нужно выйти в море!
– ее голос вновь сорвался на глухой рык.
– Иначе Ледь просто не сумеет открыть портал!

Пронзительный свист, который невозможно было спутать ни с чем другим, оборвал Кай'я Лэ на полуслове, заставил ее пригнуться в седле. Вот только пытаться увернуться можно было от одной стрелы, но никак не от двух десятков, обрушившихся на отряд оборотней! Что-то твердое и будто бы горячее чиркнуло по голенищу сапога Занилы, лишь чудом не достав до ее кожи, и Кай'я Лэ, грязно ругнувшись, метнулась из седла. Можно было развернуть Серебро, поставив его живой преградой между собой и стрелами, но так бездарно жертвовать прекрасным конем Занила уж точно не собиралась! Во всяком случае не теперь - без крайней на то необходимости. Ее пальцы мгновенно отыскали рукоять меча, закрепленного в седельных ножнах, и, сжавшись на ней, рванули клинок наружу. Одновременно Занила со всей силы ударила жеребца раскрытой ладонью по крупу, заставив его взвиться на дыбы и серой молнией скакнуть в прибрежный кустарник. Оборотень очень надеялась, что на коня без всадника никто не станет тратить стрелы! Сама же она со всей скоростью высшего оборотня рванулась в противоположную сторону - к одному из покосившихся рыбацких домишек.

Занила под градом стрел, продолжавших взрезать воздух со всех сторон от нее, перелетела через хлипкий забор, кое-как собранный, очевидно, из того, что выбрасывало на берег море - то есть полугнилых коряг и обломков кораблей, и не способный защитить даже о ветра, не то что от жалящей стальной смерти! Кай'я Лэ рухнула на землю и тут же, не теряя ни секунды, рванулась дальше к дому. Его стены были каменными, а значит, укрыть от стрел были вполне в состоянии! Врываться в дом оборотень не стала,

просто свернула за угол и тут же упала на землю, прижавшись спиной и затылком к нагретой солнцем твердой и шершавой стене. Вслед за ней, на мгновение перерезав небо, метнулась длинная черная тень... Занила вскинула руку с зажатым в ней мечом, готовясь отразить атаку, но уже в следующую секунду вновь опустила ее - чутья Хозяйки стаи было вполне достаточно, чтобы не нападать на своих!

Намо и Байд опустились на корточки по обе стороны от Кай'я Лэ, не переставая при этом напряженно озираться вокруг, выискивая новый источник опасности. Дом, за которым они нашли свое укрытие, стоял, очевидно, на самом краю поселка, потому что в десятке аммов от стены тихо шуршало о каменистый берег своими бирюзовыми волнами Ражское море. Пространство между ним и домом поросло чахлым наполовину сухим кустарником - слишком редким и низким, чтобы за ним мог спрятаться даже некрупный зверь, а тем более те, что стреляли по стае из лука! Удостоверившись в этом, Намо положил свой меч на землю возле себя. Из его левого предплечья, пронзив руку насквозь, торчало древко стрелы с темно-коричневым аккуратно подрезанным оперением, и по коже тонкой струйкой сочилась кровь. Оборотень ухватился за стрелу правой рукой и, сжав зубы, резко дернул. Вслед за извлеченным наконечником кровь сильнее плеснулась из раны, но Намо прекрасно знал, что он делает. Его руку, от кончиков пальцев до самого плеча, мгновенно окутала золотистая энергетическая дымка трансформации. На какую-то секунду из нее показалась белоснежная кошачья лапа с длинными когтями, но густой туман тут же заволок все вновь. А уже минуту спустя оборотень вновь разминал человеческую руку, на которой на месте недавней раны осталась лишь розовая полоска молодой кожи!

Занила, внимательно следившая за этими манипуляциями, только теперь, убедившись, что с Намо все в порядке, повернулась к Байду.

– Где остальные?
– спросила она. Оборотень мотнул головой куда-то в сторону стены за их спинами.

– Укрылись на противоположной стороне улицы.

– Кто-нибудь еще ранен?
– криков или стонов Занила не слышала - лишь свист стрел, но и то, как одна из них попала в Намо, она тоже не заметила, поэтому и уточняла у командира своих гвардейцев.

– Серьезно точно никто не должен!
– Байд раздраженно дернул плечами. Очевидно, ему самому нисколько не нравилась ситуация, когда он наверняка не знал, что сейчас происходит с остальной частью гвардии, которой он должен был командовать. И оттого, что Хозяйка так же, как и он, прекрасно знала, насколько не готовы они оказались к внезапному нападению, лучше не становилось нисколько!
– Я видел, как они укрылись в доме!
– добавил оборотень. Словно в подтверждение его слов, свист стрел начал стихать. Будто те, кто напал на них, наконец-то убедились, что лишь бессмысленно тратят стрелы. Занила вновь огляделась по сторонам. Больше всего хотелось нырнуть за угол дома, воспользовавшись передышкой, добраться наконец-то до врагов, которых пока не удалось даже увидеть! Но она прекрасно знала, что именно этого от нее и ждут, и, лишь показавшись из-за укрытия, она тут же превратится в прекрасную и, очевидно, очень быстро - мертвую мишень. Потому что в отсутствие Силы Леса она отнюдь не была уверена, что сумеет удерживать энергетический щит, способный защитить ее от стрел!

– Они ждали нас здесь, Занила!
– голос Намо отвлек ее от размышлений. Кай'я Лэ повернулась к оборотню. Вертикальная складка пересекла ее лоб, показывая, насколько серьезно она восприняла его слова. Мог ли оборотень быть прав? Уже просто одно это предположение ломало к Темным Богам все ее планы!..

– Вряд ли!
– Занила решительно тряхнула головой, поморщившись.
– Иначе нас бы встречали отнюдь не стрелами, а чем-нибудь посерьезнее!
– добавила она. Даже если предположить, что тивирильцам каким-то образом удалось ощутить, что Сила Леса ушла из осажденной Догаты, и Хозяйка стаи уже не представляет той опасности, что хотя бы день назад, все равно Занила верила, что была бы атакована именно магами! Просто чтобы убить ее наверняка.
– Такое ощущение, - проговорила она, - что мы с тивирильцами всего лишь случайно оказались одновременно в одной и той же деревне! Похоже, они зачищают берег вокруг Догаты, а нам просто не повезло наткнуться на них!
– Занила откинула голову, прислонившись затылком к каменной стене. Она была теплой от солнца и приятно согревала спину, но последним, что сейчас ощущала Занила, было спокойствие и расслабленность! Все ее тело превратилось в комок задеревеневших от напряжения мышц. Бросаться из-за укрытия, рассчитывая, что стрелки вновь промажут, было глупо, но и просто так сидеть и ждать неизвестно чего, она тоже не могла! Если бы это было возможно, Занила вовсе предпочла бы не заезжать в эту деревню, поискав лодку где-нибудь в другом месте, но теперь нелепо было надеяться, что тивирильцы согласятся просто разойтись с оборотнями и сделать вид, что ничего не было! А значит, нужно было действовать. А для этого достаточно всего лишь вспомнить: расставшись с Силой Леса, она отнюдь не стала беспомощной! Кай'я Лэ глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться, напрягая свой острый звериный слух, ловя малейшие звуки окружающего пространства.