Мерценарий
Шрифт:
– А вы уверенны, что оказались здесь именно для беседы?
Человек улыбнулся Маадэру. Улыбка у него была именно того сорта, который его всегда раздражал: мягкая, безразличная, ни к чему не обязывающая - стерильный корпоративный продукт без обозначения даты выпуска и производителя.
– Уверен. Если бы вы хотели меня убить, сейчас мой плащ уже стаскивал бы с холодного тела какой-нибудь бездомный из Девятого.
– Совершенно справедливое замечание, господин мерценарий. Вы здесь для разговора.
– В таком
– У нас были основания полагать, что обычное приглашение вы проигнорируете.
«Вот черт. Что он имеет в виду, Вурм?»
«Мне откуда знать? Но пахнет от него скверно. Он отвратительно уверен в себе».
«Солгать?..»
«Не будь дураком. Он перехватил тебя в космопорту. И думаю, был достаточно умен, чтоб изучить билет в твоем кармане. Он знал, куда ты направляешься, Маадэр. Вопрос только в том, знает ли он причины твоего бегства».
«Нет, - зло ответил Маадэр, - Вопрос здесь только один. Кто он, черт возьми, такой?»
– Вы не ошиблись. Я не в той ситуации, чтоб безоглядно принимать приглашения. Дело в том, что я собирался на некоторое время покинуть Пасифе.
– Вот как? – незнакомец приподнял бровь, - Могу ли я осведомиться о причине? Неужели ваши дела пошли хуже?
– Нет, скорее всему виной климат, - Маадэр попытался изобразить безмятежную улыбку, - Боюсь, климат Пасифе успел меня утомить.
– Понимаю, о чем вы, - задумчиво произнес человек, все еще разглядывая его, - К этому климату непросто привыкнуть. Иногда здесь бывает чересчур… жарко.
«Он что-то знает! – рявкнул Маадэр мысленно, - И я хотел бы ошибиться…»
«Я говорил тебе, что так просто все не закончится», - не удержался Вурм.
«Одного не понимаю – почему тут еще нет крепких ребят из «РосХима»…»
«Обрати внимание на акцент – он не местный. Не Ио и не Юпитер. Возможно, Ганимед…».
– Это Пасифе, - Маадэр постарался вежливо улыбнуться. Улыбаться он не любил и у него обычно это плохо получалось, - У нас тут часто бывает… жарко. После войны здесь оказалось слишком много людей. Люди, деньги… Когда в одном месте собирается много людей и много денег, это редко заканчивается чем-то хорошим.
Глаза незнакомца обладали неприятным свойством смотреть не моргая. Их взгляд был спокоен, даже дружелюбен, но это дружелюбие отчего-то заставляло отводить взгляд – точно он касался чего-то невыносимо холодного. Эти глаза рассматривали Маадэра с некоторым интересом, но без откровенного любопытства. Как интересную вещицу, которая стоит потраченных на нее нескольких минут.
Но не более того.
– Четыре дня назад это закончилось тем, что количество
Маадэр почувствовал раздражение. Не вполне уместное, учитывая сложившуюся ситуацию, но оттого не менее едкое.
– Если не ошибаюсь, деньги вы уже вернули. Тогда переходите к делу. Если хотите сыграть, доставайте колоду карт. Играть в слова я не намерен.
Кажется, незнакомец даже обиделся этому резкому переходу.
На лице его появилась гримаса легкой брезгливости. Как у благообразного господина, которому попался волос в бокале с шампанским.
– Деньги не представляют для нас интереса.
Это «нас» Маадэр мгновенно оценил и принял к сведению, хоть и до того не сомневался, что странный человек в сером костюме мог иметь к нему, Маадэру, какой-то частный интерес. Сколько человек сейчас ждет своего патрона в соседней комнате? Есть ли при них огнестрельное оружие или только дубинки сродни той, которой его угостили в космопорту? Успеют ли они ворваться в комнату, если Маадэр схватит этого странного типа за горло и попытается вырвать кадык?..
– Тогда что представляет для вас интерес?
– Этельберд Маадэр, мерценарий. Нам нужны его услуги.
Маадэр чуть не расхохотался, повезло, что Вурм придержал его голосовые связки. Если это попытка найма, то самая безумная на его памяти. И крайне странно обставленная. Однако действенная, решил он, немного помрачнев. Тяжело отказать нанимателю, когда он открывает перед твоим лицом набитый ассигнациями бумажник. И совсем невозможно отказать тому, кто держит твою жизнь в своих руках.
– Боюсь, вы обратились слишком поздно, - невозмутимо заметил Маадэр, - Дело в том, что я вынужден на некоторое время прекратить практику на Пасифе. Быть может, спустя пару месяцев… Однако я могу подсказать вам других мерценариев с прекрасным послужным списком, настоящих специалистов своего дела.
Незнакомец качнул головой. Движение получилось очень лаконичным, даже не жест, а едва угадываемый намек на него.
– Нам нужен Этельберд Маадэр. Замена неприемлема.
– В таком случае я вынужден вам отказать. Сейчас я не принимаю контрактов.
Незнакомец улыбнулся, тоже едва заметно.
– Как изменились времена. В прошлом вы, кажется, редко могли позволить себе возможность отказаться от контракта.
Маадэр вздохнул. Ситуация, в которой он оказался, изначально выглядела весьма неуютно и настораживающее, теперь же от нее пахло совсем скверно. В точности как мертвое тело, валяющееся где-то на обочине Девятого.
«Я могу накачать тебя адреналином, - шепнул невидимый Вурм, - И ты сломаешь ему шею быстрее, чем он успеет моргнуть. Потом выход. Мы можем управиться очень быстро».