Шрифт:
МЕРТВАЯ ХВАТКА
AYENA
ЭПИЗОД 1. МЕРТВАЯ ХВАТКА
Пролог
— Андрюш, потерпи, — приговаривала женщина, перебинтовывая голову мужа. — Это просто камнепад. Вот солнце встанет, и прилетят спасатели.
— Не похоже что-то на камнепад, — проворчал раненый и дернулся от неловкого движения жены, — я пятнадцать лет уже в горах работаю. Не камнепад это.
— Вот ты бы не каркал на ночь глядя. Рассвета дождемся —
— Сама начала, — буркнул Андрей и замолк. В его перебинтованной голове пронеслась только одна мысль: «Если мы этот рассвет вообще увидим. Судя по звукам, шансов мало».
*****
— Теть Глаш… — рыжеволосая девушка съежилась на кровати и прижалась к тетке, содрогаясь от страха.
— Ребенок, ну чего ты? — тетя обняла ее и подтянула одеяло, словно инстинктивно защищая от ночного кошмара. — Это Камчатка, здесь всегда так — что-нибудь полыхает и грохочет. Мне тоже в первый раз страшно было. Сейчас поплюется и перестанет. Ложись спать, утро вечера мудренее.
Девушка послушно закрыла глаза и закрутилась в одеяло, гнездясь поудобнее.
*****
Клубы дыма устремились в небо — и, только что прозрачное, оно стало пепельно-серым. Шквальный ветер силился разогнать хмарь, но не мог. Земля натужно вздрагивала, выхаркивая из своих недр огненные плевки.
Андрей смотрел в окно, за которым полыхало небо.
— Что там? — испуганно спросила жена.
— Вулкан проснулся. Я говорил с сейсмологами. Они уверяли, что он неактивен. Отчеты мне показывали. Врали, в общем.
— Господи боже, — женщина прижала руки к щекам.
— Нас ведь ни искать, ни спасать здесь не будут.
— Почему?
— Потому, — хмуро пробурчал Андрей, едва удержавшись на ногах после очередного подземного толчка. — Поселок полулегальный. И соответствующие документы я тоже видел. А кое-какие лично подписывал. Если нас здесь… накроет… полетят головы. Высокие головы. Так что проще сделать вид, что нас здесь нет. И никогда не было.
— Андрюшка! — взвыла женщина.
— Иди, обниму.
За окном особенно ярко вспыхнуло пламя — и поселок Белый Камень погрузился в кромешную тьму.
*****
Солнце заливало бескрайние камчатские просторы. Небо, очистившись от пепла, снова стало васильково-синим. Только на том месте, где еще вчера располагался горнодобывающий рабочий поселок Белый Камень, дымилась земля, укрытая многометровым слоем пепла и остывающей лавы. И в малиновый кисель горизонта, стрекоча лопастями, ныряли вертолеты спасателей. От безвестного полулегального поселка не осталось ничего, что можно было бы спасти.
Выписка из отчета о проведении спасательной операции.
«21 августа 2004 года в 3.19 МСКЦ Петропавловск получил информацию об извержении вулкана. В соответствии с приказом № 312-27-13 «О поиске и спасении в зоне стихийных бедствий» была организована поисково-спасательная операция. Объявляется
2078 человек, проживавших во временном горнодобывающем поселении Белый Камень, считаются пропавшими без вести. Поселок полностью уничтожен, на его месте находится многометровый слой продуктов извержения вулкана».
*****
Рассветные лучи нехотя заглянули в окна домов-вагончиков. Пощекотали занавески. Всем своим безобидным видом показали, что утро все-таки настало, можно выходить. И люди выходили. С опаской, озираясь по сторонам, оценивая обстановку.
Поднимали глаза ввысь — вдруг уже летят вертолеты спасателей? — и застывали, пораженные невиданным небесным пейзажем.
Над горнодобывающим рабочим поселком Белый Камень восходило солнце. Потоки лучистой энергии величаво текли по небу и падали на белесый, опоясанный полупрозрачными кольцами шар. Мерцающий, пульсирующий, необъяснимый, похожий на Сатурн, каким его рисовали в школьных учебниках. Гигант висел в небе так близко, что казалось — протяни руку, и ухватишься за сверкающее кольцо.
Айена, Триединая Империя, Альварские горы
Частные лаборатории лорда де Зирта. Главный трансфизический энергоблок
Громыхнуло так, что с каменных потолков угрожающе посыпалось крошево. Мерцающие стекла бронированных окон дрогнули, но выдержали. Им и не такое приходилось выдерживать, но пару приборов основательно перемкнуло. Заискрило, зашипело и погасло.
— И что тут происходит? — голос говорившего разнесся по экспериментальному залу, разорвав на секунду возникшую тишину. На каменном полу, расчерченном кварцевым карандашом, полыхнуло и завыло.
— М-м-магистр де Зирт? — вздрогнул еще один голос, куда менее уверенный. Тощий юнец попытался слиться с конструкцией стен, увешанных датчиками. Не вышло. Маленькая, но жилистая черная рука сцапала провинившегося, встряхнула и потащила к беснующемуся огню. В алых глазах магистра заплясали гневные искры.
— Сто лет как магистр! Мне долго еще ждать ответа на свой вопрос?
— Ка-акой вопрос?
— Павел, проснулся, быстро!
— Я не сплю!
— Тогда что! Тут! Происходит! — магистр был тщедушным и малорослым, но его ор легко заглушал рев аварийной сирены. А защита энергоблока надрывалась так, что закладывало уши.
— М-м-магистр, я проводил практические занятия по материализации объекта, — Павел умудрился вывернуться из мертвой хватки и поспешно побежал выключать верещащую сигнализацию.
— Правда? — добродушно поинтересовался магистр, когда все стихло. — И что ты пытался материализовать? На что пять минут назад была потрачена треть резервов всего комплекса?
— Я… ну…
— Не хочешь говорить — сам узнаю, — магистр уставился на поникшую фигуру и хищно ухмыльнулся. — Неужели ты думаешь, что в моей лаборатории можно творить все, что заблагорассудится, и не оставить никаких следов? Тааак. Посмотрим… Идиот! Ослиное отродье! Ты! Все! Перепутал!