Мертвая пехота
Шрифт:
Телохранителям жрицы повезло меньше. Один слепо шарил по земле, словно не чувствуя раздробившее ему ноги бревно. Его товарища взрывной волной насадило спиной прямиком на обломанный сук, и сейчас он обмяк на нем, глядя белыми глазами в небо. Из раскрытого рта прокатилась до брони алая полоска крови.
Остальных Ланс не видел. Но он помнил их легкие доспехи, в которых наверняка не нашлось начинки для «умной защиты». Если охранников не размазало поваленными деревьями,
С севера поплыли рваные клочья черного дыма. Гарбандер выругался, туман войны затягивал изуродованный лес так, что разглядеть хоть что-нибудь было невозможно.
— Не нравится мне это, — поделился опасениями Манал. Он шел ярдах в десяти от Ланса, хищно пригнувшись и держа разрядник наизготовку. Лось, топающий еще дальше, то и дело терялся в дыму.
— Лось, держись ближе, — немедленно одернул его Ланс.
Верзила приблизился.
— Ну, чего там, Пила? — вышел на связь Фаб.
— Выдвигаемся.
— Ты побыстрее давай, а? Выдвигается он. Давно уже должен был дойти!
Ланс хмыкнул, до боли в глазах всматриваясь в наступающие на них клубы дыма. Болтун этот Фаб. Болтун. И бездарность.
— Че замолчал, Пила? Мне нужен доклад!
— Есть побыстрее, — ответил Гарбандер и присел.
— Сколько нам еще? — произнес Манал. Он плюхнулся на правое колено. Лось настороженно последовал его примеру.
Младший тактик пожал плечами. Судя по всему, они вот-вот должны будут выйти на кромку леса, вернее того, что от него осталось. А вот дальше… Судя по силе взрыва — им предстоит полюбоваться на прогоревшую воронку радиусом в милю. Ничего другого после выстрела орбитальной платформы (а это могла быть только она!) ждать не следовало.
Переведя дыхание, Ланс сделал знак товарищам и скользнул вперед.
Дым окончательно захватил плацдармы, и Гарбандер частенько терял из вида Манала, не говоря уже про Лося.
— Ничего не вижу, ничего! — жарко шептал в переговорник земляк. — Проклятый дым! Проклятый дым!
— Ну ты где там, Пила? — опять вышел на связь Фаб.
Ланс отключил звук и остановился. Они добрались….
— Мда… — прервал молчание Лось. Детина привалился плечом к обломанному стволу, изучая раскрывшийся перед ним вид.
Ярдах в ста от них, поверх черной золы и обуглившихся пней, среди рваных клубов дыма угадывались очертания искореженной лапы Лоденского Мамонта. Подул ветер, чуть развеяв завесу, и Ланс увидел в поле десятки изуродованных и догорающих броневиков. Где-то там должна быть и машина их стратега. Вместе с уничтоженным маяком.
Земля впереди парила от жара, справа от Ланса полыхали деревья. Кошмарное зрелище. Он с большой неохотой включил звук.
— Докладывает Пила, я нахожусь у места
Пилоты, выбросившие их не там, где надо, сейчас были Лансу самыми дорогими людьми. Если бы не они, то отряд Гурена попал бы прямиком на адову сковороду и сейчас догорал бы среди пней и развалин.
— Возвращайтесь назад, — глухо приказал Фаб.
— Что это? — встрепенулся Лось. Он указал рукой куда-то на выжженное поле.
Ланс проследил за его жестом и похолодел.
— Ложись!
Солдаты его отделения были вымуштрованы на славу. Манал и Лось рухнули на землю.
Меж догорающих остовов человеческой техники, меж поваленных на землю обугленных деревьев и плывущих над полем черных клочьев дыма, поднимая в воздух облака золы и пепла осторожно пробирались тараканы. Пехота, не ядоплюи. Но все равно ничего радостного от встречи с ними Ланс не ожидал.
— Отходим, — тихо приказал он. — Не шумим!
Манал судорожно кивнул, отпрянул назад и задел наплечником прогоревшую ветку.
Крак. Ланс вспотел, метнул яростный взгляд на земляка.
— Твою мать! — зашипел Лось. — Твою мать, Манал!
— Простите, — прошептал тот.
— Смотри куда прешь, кретин! — тихо ярился Лось.
— Тишина! — оборвал их Ланс. Осторожно поднялся.
Тараканы деловито рыскали по полю, переворачивая недогоревшие тела, спеленывая их и погружая на хребты неповоротливых жуков-тягачей. Не секрет, для каких целей им потребовались мертвые солдаты империи.
Эта мразь считала себя вершиной пищевой цепочки.
— Внимание, обнаружена большая группа тараканов. Остаюсь незамеченным, отступаю, — отчитался Ланс.
— Тараканов? — переспросил Фаб.
— Так точно.
— Тебе не показалось?
Гарбандер прикрыл на миг глаза, вдохнул. Выдохнул.
— Нет, мне не показалось, дор тактик.
— Будь ты проклят, Пила. Ты и твои новости, — фыркнул Гурен.
— Пошли! — просипел Ланс, не сводя глаз с врага. За его спиной Лось и Манал осторожно принялись за штурм завалов.
Обратно они шли целую вечность. Гарбандер полдороги провел, изучая джунгли в прицел разрядника, и в ожидании, что из клубов дыма выберется какая-нибудь хитиновая тварь и бросится за ними в погоню. Но Лоден наблюдал за своими верными солдатами и не подвел их.
Впереди вдруг пошевелился один из кустов. Ланс тут же рухнул в траву, вскинул оружие и, переключившись на общий канал, произнес:
— Говорит Пила, подхожу с северо-запада. Не стреляйте.
— Принял тебя, Пила.